Песенный мастер
Шрифт:
4
— Вам повезло, — сказал им гид, и Киа-Киа вздохнула. Она-то надеялась, что им повезет достаточно, чтобы оставить Саквеханну после обычного пятичасового тура. Но в то же время она была уверена, что гид имел в виду совсем другое. — Император, — объявил гид, — пожелал встретиться с вами. Это огромная честь. Но, как только что сказал мне Администратор, вы — студенты Принстонского Государственного Института — будущие администраторы нашей великой империи. Вот почему Майкел захотел встретиться со своими будущими помощниками и доверенными лицами.
Помощники и доверенные лица, черт подери, подумала Киа-Киа. Старикан отбросит коньки прежде, чем я получу диплом, после чего
Она не привыкла терять время зря. Некоторые поездки и туры были полезными: четыре дня они провели в компьютерном центре в Тегусигальпе, целую неделю наблюдали за операциями по социальному обеспечению в окрестностях Руана. Но здесь, в Саквеханне, им не показали ничего стоящего, все только лишь ради проформы. Весь этот город существовал для того, чтобы поддерживать Майкела при жизни и безопасности — реальной государственной деятельностью занимались повсюду в других местах. Хуже того, весь дворец был спроектирован каким-то сумасшедшим (скорее всего, самим Майкелом, подумала девушка), так что коридоры в нем представляли истинный лабиринт с вечно дублирующимися проходами, которые вели через какие-то дурацкие рампы и лестницы. Все здание походило на один громадный забор; ноги Киа-Киа болели от долгих переходов от одной выставки к другой. Несколько раз она могла поклясться, что они проходили по коридору с рядом дверей по левой стороне, затем повернули на сто восемьдесят градусов и шли по параллельному коридору с дверьми, ведущими в тот самый коридор, по которому они только что прошли. Идиотство и напрасная трата времени.
— И более того, — сообщил им гид, — Управляющий намекнул мне, что вам может выпасть удача, которой удостаиваются лишь самые почетные визитеры. Вам будет позволено услыхать певчую Птицу Майкела.
Студенты загудели. Понятное дело, что все они слыхали про Певчую Птицу Майкела, поначалу это была скандальная новость, что Майкел заставил склониться перед собой даже Певческий Дом, а затем стали распространяться рассказы тех немногих привилегированных, которые слыхали, как мальчик поет: что Певчая Птица Майкела была самой замечательной из всех Певчих Птиц, что ни один человеческий голос не может сделать того, на что способно это дитя.
Киа-Киа же чувствовала нечто совершенно иное. Никто из ее приятелей-студентов не знал, что она прибыла не то что из Певческого Дома, но и вообще с Тью. Она вообще была замкнутой в этом отношении. И она совершенно не стремилась вновь увидать Анссета, мальчишку, который был фаворитом Эссте, мальчишку, который был ее полной противоположностью.
Вот только уйти из группы было нельзя. Киа-Киа всегда была образцовой студенткой — предприимчивой, но и послушной. Иногда это ее чуть ли не убивало, казалось ей, зато она была уверена, что получит самые лучшие рекомендации от любого преподавателя, превосходный реестр своих достижений. Женщинам вообще было очень сложно получить работу в правительственных учреждениях Майкела. Но даже и тогда, должность, которую хотела занять Киа-Киа, доставалась женщине на закате ее карьеры, и никак не в начале.
Поэтому Киа-Киа не сказала ничего. Когда все они заняли места на стульях, поставленных в виде подковы, чья открытая часть выходила к трону Майкела. Девушка заняла место на одном из концов этой подковы, из-за чего она будет видеть императора в профиль — она предпочитала изучать кого-либо, не вступая с ним в визуальный контакт. Прямой взгляд заставлял людей лгать.
— Вы должны встать, — уважительным тоном объявил им гид, и, конечно же, все сразу все поняли и поднялись со своих мест. В зал вошел десяток охранников в форме и заняли свои места у стен. После этого в зале появился Управляющий и медленно, церемонно провозгласил:
— Майкел Император почтил вас своим присутствием!
А после этого вошел и Майкел.
Мужчина
Майкел подошел к трону и уселся, и только после этого до Киа-Киа дошло, что Анссет вошел в зал вместе с императором. Присутствие Майкела вызывало столь сильное чувство, что даже прелестная Певчая Птица не могла отвлечь внимания от императора. Но тут же Майкел взял мальчика за руку и легонечко подтолкнул вперед, на пару шагов от трона, где тот остановился и поглядел на всех собравшихся в небольшой аудитории.
При этом Киа-Киа не глядела на Анссета. Вместо этого она наблюдала за студентами, которые разглядывали мальчишку. Всем им, конечно же, было интересно знать, нашел ли такой красивый мальчуган путь к постели императора. Киа-Киа знала об этом получше всех. Певческий Дом никогда не согласился бы на такие штучки. Никогда бы они не послали Певчую Птицу человеку, который пытался бы сделать подобное.
Анссет все время поворачивался, чтобы увидать самые последние ряды стульев, и тут его взгляд встретился с взглядом Киа-Киа. Если мальчик даже и узнал ее, то по нему этого не было видно. Только сама Киа-Киа знала достаточно о умении Самообладания, и поняла, что мальчик сразу же узнал ее — скорее всего так оно и было.
А потом он запел. В песне его была огромная сила. В ней были все надежды и тончайшие оттенки амбиций всех собравшихся здесь студентов, песня, посвященная службе человечеству, о том, какая высокая честь им оказана. Слова песни были простыми, но сама мелодия могла заставить всех кричать от восторга за собственное будущее. Всех, но не Киа-Киа, которая прекрасно помнила общие собрания в холле Певческого Дома. Она помнила, как слушала пение других, помнила собственные чувства на такой общей встрече, когда ее в первый раз объявили Глухой. Для нее в песне не было надежды. И каким-то образом эта ее горечь от песни Анссета даже доставляла ей удовольствие. Понятное дело, что мальчик пел то, что собравшиеся здесь студенты хотели услыхать более всего, он пытался тронуть каждого из прибывших сюда. Но вот ее он тронуть не сумел.
Когда Анссет закончил петь, все студенты поднялись, начали аплодировать и улыбаться Анссет стыдливо поклонился им, затем отошел к трону Майкела и встал у стены. Менее чем в паре метров от Киа-Киа. Когда мальчик приблизился, девушка поглядела на него. Ей стало больно от того, когда она вблизи увидала, насколько он красив, как лучится счастьем и добротой его лицо. Казалось, что он не смотрит в ее сторону, поэтому она вновь и вновь разглядывала его.
Тут начал говорить Майкел — обычные вещи, о том как важно грызть гранит науки, учиться тому, как справляться со всеми известными проблемами и так развивать свои внутренние ресурсы, чтобы успешно решить проблемы и неожиданные. И так далее, думала про себя Киа-Киа, и тому подобное, и дальше, и дальше…
— Слушай, — произнес голос прямо в ухо Киа-Киа. Она дернулась и увидала только Анссета, что стоял в паре метров от нее и даже не глядел в ее сторону. Девушка заставила себя переключиться от собственных мыслей на слова императора.
— Естественно, что вы быстро займете важные посты, вам будет подчиняться множество людей. И довольно часто вы будете недовольны неповоротливостью этих людей: бюрократишек, которые, казалось, влюбляются в каждую бумажку, что попадает им на стол. Вам будет казаться, что у этих людей ограниченные мозги, что у них нет никаких амбиций, представлений о том, что требует от них правительство. Вам захочется взять грязную метлу и вымести всех этих сукиных детей. Один Бог знает, как часто и мне хотелось того же.