Петербург таинственный. История. Легенды. Предания

Бурлак Вадим Никласович

Еще одна страсть

Казалось, что безжалостный, находящийся всегда в трудах и заботах, обер-секретарь тайной экспедиции не может увлекаться чем-то иным, кроме государственных дел. И мало кто из современников, даже бывавших в его доме, знал, что грозный Степан Иванович любил разводить примулы и ухаживать за ними.

Россия в те времена славилась цветоводством. Причем разведением цветов занимались и простолюдины, и дворяне, и вельможи. Французский писатель XIX века Теофиль Готье всвоей книге «Путешествие в Россию» отмечал: «Цветы — вот поистине русская роскошь! Дома полны ими…»

Что привлекло в этих цветах Шешковского? Может, многочисленные легенды, окутывающие примулу?

Примулы

Древние греки наделяли ее магическим целебным свойством и называли «додекатеон», то есть цветок двенадцати богов.

В целебную силу примулы против всех болезней верили и друиды. Из сока этого цветка они изготавливали свой знаменитый привораживающий напиток «Фильтра». А на Руси примула почиталась и как «разрыв-трава», поскольку якобы могла открывать клады…

Но любовь Шешковского к этому цветку, очевидно, появилась и по другой причине. Примулой была увлечена императрица Екатерина II. Государыня даже выделила целую комнату в своем дворце, где располагалась коллекция саксонского фарфора. На всех изделиях этой коллекции изображалась примула.

Знатоки дворцовых тайн утверждали, будто однажды Степан Иванович, который весьма редко садился за карты, проиграл императрице тысячу ростков и тысячу распустившихся, срезанных цветов примулы. Сделал он это якобы с каким-то умыслом.

Те немногие, кому довелось познакомиться с тайным увлечением Шешковского, отзывались о необычайной красоте его цветов. Лепестки их были нежно-розового цвета и очень крупные.

Какие секреты примулы хранили Шешковский и его садовник? Как удавалось им выращивать такие прекрасные цветы?

Эту тайну Степана Ивановича не узнал никто.

«Траурная букетница»

Жила в те времена в Петербурге необычная ведьма, прозванная в народе «Траурной букетницей». Если верить городским слухам, то уж очень долог был ее век. Встречали «Траурную букетницу» и в царствование Екатерины II, и Павла I, и Александра I. Творила она, согласно преданиям, свои обряды и во времена Николая I, и даже при Александре II.

Получила ведьма такое прозвище, потому что обладала какой-то необычной властью над цветами, а через них влияла на людей.

Скажем, задумает она кому-нибудь напакостить или со свету сжить кого — и отправляется по саду того человека. Обойдет несколько раз вокруг сада, пошепчет проклятия и заклинания, и начинается беда.

Исчезает аромат цветов, опадают лепестки, вянутлистья. Вместо аромата и благоухания в саду начинает расползаться трупный запах. Мечутся среди поникших кустов, деревьев и трав перепуганные хозяева, но ничего не могут понять и поделать.

Что случилось с их цветами? Откуда в саду страшный запах тлена и разложения? Чья смерть подает о себе знак?

И лишь немногие знающие перербургские старики и старухи сокрушенно качали головами и говорили:

— То прошлась вокруг сада «Траурная букетница»… Видать, снова эта ведьма напустила свое проклятие…

Чтобы людям спастись от ее страшной ворожбы, сад надо было поскорее вырубить и сжечь.

Как ни вмешивались городские власти, как ни уговаривали население не делать этого, не губить деревья и цветы, — ничего не помогало. Хозяева испоганенных, проклятых садов верили больше в силу ведьмы, чем в увещевание властей.

Конечно, пострадавшие от «Траурной букетницы» пытались до нее добраться и покарать ведьму. Но не было с ней сладу. Умела она менять обличье, место жительства и появляться всегда не там, где ее поджидали.

А еще она умела составлять «смертельные» букеты. Как задумает ведьма кого-то погубить, собирает букет, да из таких чудесных цветов, что во всем Санкт-Петербурге не сыскать. Где она такие доставала — конечно, никому не рассказывала.

Нанимала затем ведьма какого-нибудь бродягу и приказывала ему немедля отнести букет по указанному ею адресу. Вручал посланец прекрасные цветы проклятому человеку, а тот глаз оторвать не мог от такой красоты.

Ну а ведьма тем временем в каком-нибудь своем закутке сотворяла задуманное зло. Вымажет сажей края своих ладоней, мизинцы и большие пальцы и давай кружить да приплясывать. Вскинет вверх она измазанные ладони — и цветы в руках проклятого человека становятся черными.

Конечно, получивший букет от ужаса дара речи лишался. А потом начинал быстро угасать. И никакие доктора и знахари уже не могли спасти бедолагу.

Месть дамы под вуалью

Странное дело: когда искали «Траурную букетницу», чтобы наказать эту ведьму, никто не мог ее найти. Но как только она требовалась для совершения злых помыслов — сама объявлялась.

Весной 1794 года обратилась к «Траурной букетнице» некая светская дама под черной вуалью. Какое уж злодейство совершил по отношению к ней глава тайного сыска Степан Иванович Шешковский, не сказала, но молила совершить над ним страшную расправу.

Да «Траурной букетнице» вовсе и не нужны были причины мести. Заплатили хорошо — и ладно.

В общем, неизвестная дама под вуалью и ведьма столковались. Взяла «Траурная букетница» деньги и велела заказчице выполнить одно странное условие: отныне и днем и ночью Шешковский должен постоянно слышать фразу: «Всюду, всюду алый цвет!..»

Что означает эта фраза, ведьма не объяснила, а как выполнить ее условие — дама сообразила сама.

Наняла она нищих идиотов, и те горланили везде, где поблизости находился начальник Тайного сыска, никому не понятную фразу. Впрочем, нищим почему-то нравилось ее выкрикивать.