Письма из Терра Вива. Часть 1
Шрифт:
«Тик-так».
Интересно, от кого из них могла исходить угроза, о которой так настойчиво предупреждали, тикающие в голове, часы?
Стражи распахнули передо мной тяжелые двустворчатые двери, впуская в столовую. Помещение оказалось небольшим, по меркам огромного королевского дворца, но оно как нельзя лучше подходило для того, чтобы впятером мы могли собраться вместе и что-то обсудить за завтраком или обедом.
Из-за деревянных панелей, которыми были облицованы стены и багряных драпировок, комната казалась темной и мрачной. Над длинным овальным столом,
Во главе стола, на месте, предназначенном для короля, откинувшись на спинку мягкого кресла, восседал Тадимар. Его вид был сосредоточенным и хмурым. А незнакомый мужчина в гвардейской форме что-то ему говорил. Разглядеть его со спины и разделявшего нас расстояния не получалось, как и расслышать суть сказанного.
Через несколько кресел, справа от королевского, заметила Стасилию. Вивианская принцесса скользнула по мне заинтересованным взглядом, но лишь кивнула приветственно и снова повернулась к говорившему.
Тори, видимо, тоже только подошла и усаживалась рядом с Тулемием, чей скучающий отстраненный вид говорил о том, что он думает о подобных собраниях, совмещенных с приемами пищи.
Подошла чуть ближе.
– … из-за этого деревенский голова требует дополнительной защиты и нижайше просит Ваше Величество о помощи, – договорил гвардеец фразу, начало которой осталось для меня загадкой.
Осторожно кивнула собравшимся. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, чтобы не прерывать доклад, подошла к столу. В нерешительности остановилась. Можно, конечно, было сесть рядом с Тори и Ули, но это выглядело бы невежливо, по отношению к Стасилии. Однако я не была уверена, что стоит сокращать с вивианской принцессой дистанцию, после того как она почти обвинила меня в корыстном использовании Кольца огня.
Пока раздумывала, блондинка снова повернулась ко мне и приглашающе указала на место рядом с ней, не оставив выбора.
– У произошедшего были свидетели? – мрачно вопросил Тадимар, и мне показалось, что новости, о которых ему только что сообщили, были не из приятных.
– Двое, – кивнул гвардеец и продолжил доклад. – Один – брат погибшего, второй – сосед. Утверждают, что зверь появился будто из ниоткуда и внезапно напал на потерпевшего, разорвав в считанные мгновения.
– Охотники?
– Никак нет, Ваше Величество. Нападение произошло в пределах поселения, на жилой улице. Свидетели говорят, что были безоружны и ничем не смогли помочь. Среди жителей паника. Остановлена добыча меди в месторождении неподалеку. Рабочие отказались выходить за пределы Фат.
Тадимар совсем не по-королевски облокотился о стол и задумчиво поскреб пальцами висок.
– А насчет цвета они уверены? – Осведомилась у гвардейца Стасилия. – Насколько мне известно, все тигры, обитающие на территории Терры, имеют исключительно рыжий окрас. Могли ведь попытаться сокрыть убийство
Титория недоверчиво скривила свое прекрасное лицо.
– Это у вас в Терра Вива подобное сплошь и рядом, а в Терра Арссе люди совсем другие, – заявила она.
Вивианская принцесса скрестила руки на груди и нахмурилась, словно взвешивая в уме, нужно ли спорить с этой выскочкой или можно оставить замечание без внимания, но потом все же произнесла:
– Люди везде одинаковые, Тори. А поскольку Терра Вива на протяжении многих лет экспортирует шкуры, я с уверенностью могу сказать, что серых тигров на нашем континенте никогда не водилось.
– Может и не водилось, – подал голос Ули. – Но в Онодриме я однажды такого видел, незадолго до вашего прихода. Он сидел на крыльце Второго замка и смотрел на меня.
С тех пор, как Тулемий привел себя в порядок, аккуратно остриг волосы, отмылся и переоделся, он стал выглядеть крайне оригинально. Шрам на лице вовсе его не портил, а повязка, закрывающая невидящий глаз, даже придавала особый шарм.
Стасилия недоверчиво прищурилась, переведя на него взгляд и переспросила:
– Просто смотрел? И не собирался на тебя нападать?
– Не собирался, – спокойно подтвердил Ули. – Мне вообще показалось, что он очень умный и вполне себе адекватный.
Тори махнула рукой и раздраженно бросила Стасилии:
– Не удивляйся, Ули в то время сам был не особо умным и адекватным. А когда прикидываешься умалишенным, и не такое может привидеться…
Но я ведь тоже была знакома с одним серым тигром и не знала, стоит ли во всеуслышание об этом упоминать. Тори точно сочла бы такое знакомство лишним поводом меня клюнуть, а Стасилия поставила бы под сомнение. Подумав, решила промолчать, чтобы не выдавать Руса, если это действительно был он.
Тадимар молча следил за спором, размышляя, видимо, о том, насколько необдуманным было его предложение сделать правителями Терра Арссе людей, которые каждую встречу считают поводом переругаться. Он откашлялся, заставив Тори замолчать, и сурово произнес, обращаясь к гвардейцу:
– Направьте в Фаты отряд из двадцати человек, во главе с вами. Первостепенная задача – предотвратить панику среди населения и возобновить добычу руды. Допросите свидетелей. При наличии сомнений в достоверности их показаний, доставьте в столицу. Только неведомого зверя сейчас не хватало.
Он вздохнул и кивком отправил воина выполнять приказ, а когда тот вышел, оглядел нас внимательным взглядом.
– Я дал вам время, чтобы подумать над моим предложением и сейчас жду ответа.
Понадеявшись, что отвечать первой не придется, потянулась к блюду с золотистыми гренками, политыми медом, и переложила одну из них на свою тарелку. Не терять же в конце концов времени даром, когда они источают восхитительный аромат, прямо под моим носом.
– Я уже говорил, что думаю по этому поводу. Ты… – замявшись, Тулемий оглядел присутствующих, доказывая, что подумал о том же, о чем и я, и добавил: – Ты уверен в своем решении?