Пламенное желание

Грант Донна

— Тогда ты был нужен Ри. Ты делал добро.

— Я поклялся ее семье всегда защищать ее. — Балладин уставился в землю, от него исходил гнев. — Но потерпел неудачу, позволив ей увлечься Королем Драконов. Она заслуживала лучшего. Ри была дорога и важна.

Вот тогда-то до Шайры и дошло.

— Ты был влюблен в нее.

Балладин посмотрел на Шайру и шире улыбнулся.

— И эту ошибку исправили Тёмные, когда забрали меня.

— Нет, — сказала она, покачав головой. — Ты все еще любишь ее. Вот почему держался за свою месть. Вот почему хочешь сделать ее Тёмной. Тогда ты сможешь заполучить ее.

— Если это правда, зачем мне брать тебя в жены?

Она с трудом

сглотнула, когда ее будущее предстало перед ней с кристальной ясностью.

— Чтобы прогрессировать благодаря моим родственным связям. Тебе нужно быть с женщиной, которая родилась Тёмной, а не обратилась. Даже если ты меня действительно захочешь, и я буду править с тобой, в момент, когда Ри станет Тёмной, ты убьешь меня. И заявишь на нее права.

Он выгнул одну посеребренную бровь.

— Ты намного умнее, чем я думал, Шайра. И станешь прекрасной парой для меня, пока мы будем вместе.

Он пошел прочь, стуча каблуками ботинок по камням. Шайра разразилась громким смехом, который остановил его на полпути. Балладин медленно повернулся.

— Ты находишь что-то забавным?

Шайра перевела взгляд на него, все еще улыбаясь.

— Ты предполагаешь, что Ри останется здесь, чтобы ты обратил ее в Тёмную.

— Светлые никогда не заходят в земли Тёмных, — заявил он, и злоба с ненавистью сочились из каждого слова.

— Не только эти друзья у нее есть.

Балладину потребовалось мгновение на осознание. Тогда он развернулся и выбежал из комнаты. Шайра не могла сдержать смех, который становился громче с каждым мгновением, пока она представляла, как Балладин мчится к Ри. Независимо от того, какое наказание уготовил Балладин, выражение ненависти и беспокойства на его лице было бесценным. Он недооценивал Королей Драконов, точно так же, как и ее брат. Шайра усвоила этот урок на собственном горьком опыте.

Смех мгновенно смолк, когда на Шайру навалилась тоска.

— Ох, Кирил, — пробормотала она.

Она могла принять свою судьбу и остаться с Балладином, или могла сбежать. Она понятия не имела, куда пойдет, и вероятность того, что ее убьют, велика. Но это лучше, чем стать женой ублюдка. Шайра не будет ждать возвращения Балладина. Идеальное время что-то предпринять, пока он занят. Она встала и направилась к двери. Там она на мгновение остановилась, чтобы собраться с духом, прежде чем распахнуть дверь. Два Тёмных стража стояли по бокам. Она улыбнулась одному, наклонилась и схватила его меч. Стражники были настолько удивлены тактикой, что Шайре хватило времени, ударить локтем второго стражника, прежде чем вонзить меч в первого. Шайра вытащила клинок и развернулась, вонзив меч в живот второго стражника. Если ее поймают, она предрешила свою смерть, убив двух людей Балладина, но плевать. Шайра должна добраться до Кирила и вызволить его из подземелья.

Что, если Балладин пошел в подземелье?

Она споткнулась, когда эта мысль пронеслась в голове, но продолжила бежать. Шайре просто необходимо добраться до Кирила, который, как она надеялась, мог бы найти способ освободить Ри.

Шайра завернула за угол и встретила еще одного из людей Балладина. Он округлил глаза, узнав ее. Не имея иного выбора, она вонзила меч ему в сердце. Он рухнул, и красные глаза безжизненно уставились на нее. Она посмотрела на свои руки и увидела, брызги крови. От этого скрутило живот. Шайре хотелось свернуться калачиком, заткнуть уши, закрыть глаза и притвориться, что ничего не произошло.

Так бы поступила маленькая девочка. Но Шайра больше не маленькая девочка. Она взрослая женщина, Фейри. И пришло время ей это доказать.

Шайра

расправила плечи, вытащила меч из тела мертвого Фейри и вытерла лезвие о его одежду, прежде чем продолжить движение. Ей удалось спуститься еще на два этажа без происшествий. Большинство Тёмных не знали, кто она, и не обращали на нее внимания. Ее отделял один этаж от подземелий, когда стены сотряс возглас:

— Шайра-а-а-а-а-а-а!

Кровь застыла у нее в жилах. Это Балладин. И он искал ее.

* * *

Фелан снова прошелся по залам крепости Балладина в обличье Тёмного Фейри. Он решительно направился к камере Шайры, только для того, чтобы остановиться, когда услышал, как Балладин выкрикивает имя Шайры в коридорах. Он ухмыльнулся, значит Шайре удалось ненадолго освободиться. У него мало времени, чтобы найти ее раньше Балладина. Фелан помчался к подземелью, потому что знал, именно туда направится Шайра. Несколько Тёмных бросали на него странные взгляды, когда он бежал по коридорам. Фелан увидел лестницу впереди, которая вела в подземелье — единственный способ спуститься. Он заметил Шайру, когда она завернула за угол и помчалась вперед. Он начал звать ее, но остановился, когда услышал крики. И разразился чередой проклятий, когда Шайра остановилась и подняла меч, чтобы защититься от шести Тёмных. Фелан отбросил маскировку и воззвал к богу внутри. Тут же из его пальцев выросли когти, а рот наполнился клыками. Он увидел, как Тёмный подошел к Шайре сзади, и на сверхчеловеческой скорости отбросил Тёмного Фейри в сторону, не дав ударить ее. Шайра встретилась с ним взглядом на мгновение, прежде чем они начали сражаться спина к спине с Тёмными. Когда последний Тёмный упал на землю, Фелан повернулся к Шайре только для того, чтобы почувствовать прикосновение лезвия к шее. Он поднял руки, отметив, как она посмотрела на его золотую кожу и когти.

— У нас нет на это времени.

— Кто ты такой?

— Друг Кирила.

— Ты не Король Драконов, — пробормотала она, не отрывая взгляда от его рук.

Фелан ухмыльнулся и пошевелил золотыми когтями.

— Именно так. Позже объясню, кто я. Сейчас нужно вытащить тебя отсюда, прежде чем Балладин найдет нас.

— Я…

— Другие помогают Кирилу, — перебил он.

Она опустила лезвие.

— Понятно.

— Я знаю, что ты не предавала его. У нас будет время рассказать ему все, как только мы все будем в безопасности.

— Как тебя зовут?

— Фелан, — сказал он и огляделся. Затем потянулся к ее руке, но она отодвинулась. — Что ты делаешь?

— Пока Балладин охотится за мной, у тебя есть время освободить Ри.

— Подожди, — сказал Фелан, когда она сделала еще шаг от него. Но было поздно. Шайра уже бежала по коридору. Фелан начал следовать за ней, когда заметил группу Тёмных, приближающихся к нему, возглавляемую ни кем иным, как Балладином. Он быстро снова изменил реальность, так что для них он был частью стены. Он молча стоял, прислонившись к камням, пока Балладин опускался на колени рядом с поверженным Тёмным.

— Я вырву ей сердце, — сердито заявил Балладин.

Балладин поднялся и умчался прочь со своими людьми. Фелан подождал, пока они уйдут, прежде чем появился и снова стал похож на Тёмного Фейри. Фелан посмотрел туда, куда убежала Шайра, и понял, что должен пойти за ней. Она подвергала себя опасности, чтобы помочь им. Самое меньшее, что он мог сделать, убедиться, что она не погибнет. Фелан последовал за Балладином и его людьми, идущим за Шайрой по лабиринту коридоров. Он замедлил шаг, а затем и вовсе остановился, когда приблизился к большому залу и увидел множество Тёмных солдат, неподвижно лежащих на полу.