Планета безумцев
Шрифт:
Шуточка оказалась неудачной. Глэдис в ответ скривилась, а Кларк очень невесело улыбнулся.
Я отдал Ланцу приказ перейти в режим гиперпространственного перемещения, и через мгновение экран внешнего обзора стал абсолютно черным.
В следующий раз выйти из нелинейности в реальность Галактики я намечал через четверо суток. Возле звезды G70CC1120.
Как я и рассчитывал, мы вынырнули на периферии планетарной системы. Ланц немного понаблюдал за третьей от звезды планетой и снова погрузил звездолет в гиперпространство. Через десять
Глэдис и Кларк бросились к экрану.
– Мы находимся на расстоянии 300 тысяч километров от поверхности космического объекта, - доложил Ланц.
– Слишком близко, - пробормотал я.
– Если они ведут космическое патрулирование...
– Управляемые технические объекты вокруг планеты отсутствуют, - как бы в ответ на мои опасения отрапортовал Ланц.
– Сканирующие излучения, служащие целям дистанционной разведки, не обнаружены.
Наш звездолет несся к планете. Голубой шар зримо увеличивался в размерах. Я не останавливал Ланца. Отсутствие спутников и космических патрулей успокоило меня. А чем ближе мы подберемся к поверхности планеты, тем больше сумеют "увидеть" приборы диагностики и видеокамеры.
Я повернулся к Кларку:
– Ты ничего не чувствуешь? Нас кто-нибудь ментально ведет? Или просвечивает?
Парень опустился в кресло и прикрыл глаза. За дни, проведенные в космосе, гематома на его виске уменьшилась и приобрела багрово-желтые тона. Он привычно дотронулся до нее, немного посидел молча и сказал:
– Нет, мистер Рочерс, я ничего не чувствую. На нас никто не смотрит.
– И добавил.
– Странное какое-то ощущение... На Земле все так упруго, живо... А здесь какая-то серая муть. И в ней - беспорядочно копошение...
Глэдис расширила глаза и закрыла рот ладонью:
– Это, наверно, психи там копошатся, Дэн! Как страшно!
Я покачал головой:
– Глэдис, прошу тебя, без паники... И не пугай ребенка, ты все-таки педагог-наставник, не забывай. Ланц, - обратился я к компьютеру, - ты проводишь исследование атмосферы и поверхности?
– Да, сэр. Данные уже получены.
– И начал докладывать.
– Состав атмосферы... Процентное содержание кислорода... Атмосферное давление... Площадь суши... Леса... Горы занимают...
Я слушал-слушал, и по всему выходило, что условия для жизни на планете почти ничем не отличаются от земных. Аборигены-безумцы вполне могли быть похожи на людей...
Звездолет вошел в верхние слои атмосферы. Мы опускались на дневную сторону, облаков под нами не было, и я прекрасно видел голубые воды океанов и очертания огромного овального материка.
Пора было прекращать снижение. Если хозяева планеты не патрулировали космическое пространство, то вполне могли организовать плотный радиопрозвон атмосферы. Мы рисковали быть обнаруженными тривиальной радиолокацией.
– Стоп!
– сказал я.
– Останови корабль, Ланц!
Уменьшение масштаба изображения на экране прекратилось. Мы зависли над материком. Его поверхность пока не выдавала своих секретов. На ней не было видно ни нитей дорог, ни пятен мегаполисов.
– Что ты видишь?
– Докладываю результаты визуального наблюдения, - пророкотал Ланц. Я навострил уши.
– Все признаки наличия развитой цивилизации. Мегаполисы, аэродромы и космодромы, развитая сеть транспортных магистралей различного типа, степень связности - десять, плотность застройки...
– Давайте спустимся ниже!
– предложил Кларк.
– Все увидишь через телескопы, но позже, - отрезал я. И обратился к Ланцу.
– Передвижения механизмов, машин, наличие живых существ?
– Не наблюдаю, - отрезал Ланц.
– Как так?!
– Механизмы, летательные аппараты и автомашины неподвижны. Источники энергии - гидро- и атомные электростанции не работают. Многие в аварийном состоянии. Уровень радиации в северной части материка смертелен для жизни. Все линии электропередач обесточены. Радиоэфир чист. Живых существ на планете не наблюдаю.
– Ты хочешь сказать, что...
– Они все погибли!
– вскрикнула Глэдис.
Я выразительно посмотрел на нее. Она опустила глаза, а я подумал, что мореплаватели времен Колумба были правы: женщина на корабле - тревожная штука, лучше обходиться без нее... Но надо было на что-то решаться. "Ваша задача, говорил Макс Грипп, - приблизиться к планете и увидеть наших врагов". Первый пункт я выполнил. Но второй... Прилететь на Землю с подробной видеозаписью мертвых городов и пустынных дорог? Это ничего не даст, это не развяжет Гриппу руки, эта карта не будет козырным тузом...
– А вдруг они прячутся там? Под землей?
– тихо спросил Кларк.
– Я же чувствую какое-то ментальное копошение...
Я тоже об этом подумал. Но даже если и так, то мы должны сначала выманить их из щелей... По всему выходило, что надо делать то, что строго-настрого запретил мне Макс Грипп, - приземляться и искать встречи с инопланетянами.
Мой взгляд встретился с выжидающим испуганным взглядом Глэдис. Я ласково улыбнулся ей. Взъерошил непослушные вихры Кларка. И сказал:
– Мы приземляемся, Ланц. Выбери безопасное место для посадки, где уровень радиации не превышает нормы.
– Есть, сэр.
– И еще. Садись посреди любого мегаполиса. Там, - обратился я к Глэдис и Кларку, - мы найдем носители информации об этой цивилизации. Я думаю, Ланц справится с расшифровкой текстов и декодированием видеозаписей.
– Но зачем нам это, - спросила Глэдис, - если все люди мертвы?
– Я надеюсь, что Кларк прав: инопланетяне прячутся под землей, - ответил я.
– Если же мы все-таки никого не найдем, то будем хотя бы знать, что здесь произошло. И, может быть, отыщем следы "хозяев". Ланц, снижайся!