Пленённая
Шрифт:
Я подошла к кровати и поморщилась, заметив лежащего рядом с Ресксенором обнажённого щуплого паренька.
– Остался ли во всём Верксале хотя бы один смазливый раб, к чьей заднице ты не успел приложиться, Ресксенор ?
– Опять то же самое…
Ресксенор сел на постели, не стесняясь наготы, и потянулся за кувшином. Схватил глиняный сосуд и принялся пить прямо из горла.
– Слуги! Эй вы…
Осоловевший взгляд Ресксенора остановился на курильне. В открывшемся дверном проёме возникла служанка.
– Да, господин?
– Принеси мне тайсы.
– Пошла прочь, – гневно кинула я служанке, перебивая Ресксенора, – никакой тайсы. Это приказ…
– Вообще-то, правитель
– Ты пьян и обкурен. И годишься только на то, чтобы трахать молоденьких мальчиков, Ресксенор . Ты – жалкое и бледное подобие человека. Мужчиной тебя язык не поворачивается назвать. А уж правителем тем более.
Я перевела дух:
– А ты, – обратилась я к служанке, застывшей в раболепной позе, – передай всем. Никакой тайсы. Если узнаю, что кто-то ослушался моего прямого приказа, скормлю ваших детей Шен-ри. Всё ясно?
– Да, госпожа.
Поклон вышел почти до самой земли. Служанка едва ли не облобызала пол и ушла, пятясь назад.
– Как ты сурова, Артемия!
– Так же, как ты – мягкотел. Выбирайся из постели и приведи себя в порядок. Сегодня вечером я созываю Совет. И ты должен на нём присутствовать. И непросто присутствовать, Ресксенор, но раскрывать рот, говоря то, что требуется.
– А если я не хочу? – дерзко ухмыльнулся супруг. Он приблизился ко мне вплотную, обдавая запахом закисшего вина и потного тела.
– Твоё право, Ресксенор . Но помни, я трое суток не кормила Шен-ри. Она могла совершенно случайно выбраться из клетки…
– Не стоит пугать меня своей пантерой, – прошипел Ресксенор , – я уже жалею, что сделал тебе такой подарок на свадьбу.
– Это единственное, что пришлось мне по душе из сделанного тобой. Я надеюсь, что ты меня услышал и сделаешь всё именно так, как я жду того от тебя.
Я оставила Ресксенора в его опочивальне. Когда-то отец выбрал мне в мужья одного из самых знатных, богатых и красивых мужей нашей долины. Золото семьи Ресксенора и могущество моего рода слились в брачных узах. Тогда Ресксенор был хорош – высокий, статный, золотоволосый. Хорошо воспитан и образован, умён и не лишён обаяния. Но все его положительные черты меркли перед тем, что он был слабоволен и падок на пагубные пристрастия. Наш союз был простой договорённостью, не более того. Мы сосуществовали в рамках одной семьи, словно два соседа, чуждых друг другу. Поначалу он неплохо управлялся с Верксалом. Но ровно до того момента, пока всё шло гладко. Как только случалась неприятность, от его хвалёной мудрости и начитанности не оставалось и следа.
Мне приходилось в одиночку разгребать ворох дел. Он начал постепенно отходить от управления городом. А как только отравили его фаворита, Морона, он совсем сдал. Он всё больше начал пить вина и накуриваться до одури тайсой. Толку от него сейчас – как от козла молока. По пути он растерял абсолютно всё, даже внешность. Сейчас он потасканный, обрюзгший, с опухшим лицом являл собой жалкое зрелище. Помощи от него не было никакой. Я осталась один на один с огромным городом, утопающим в золоте и пороке, где за каждым углом притаились тени заговорщиков, желающих свергнуть неугодную правительницу. И будто бы мало мне этих проблем – узкоглазые кочевники, словно саранча, пожирающие всё на своём пути, выстроились под стенами Верксала.
Миркхийские выродки, живущие под открытым небом в своих кибитках, объединились. Удивительно, как правителям всех семерых улусов удалось договориться между собой. Обычно они грызлись между собой, словно пустынные шакалы за кости. Но всё это неважно… Важно лишь то, что сейчас их войско стоит под нашими стенами, и правитель Симбир, выбранный ими, позволяет себе непростительную дерзость.
В первый же день они обезглавили нашего гонца, отправленного к ним с белым флагом. Головой бедняги запустили в городские стены, выставив ультиматум: они оставляют город в покое, не разрушая его стен, если мы согласимся дважды в год выплачивать дань и отдавать им в услужение две сотни крепких парней и красивых девушек. Возможно, кто-то из Совета бы и трусливо согласился на подобные условия. Но я нутром чуяла, что на этом они не остановятся. Бессовестные ублюдки первыми попрали законы о мирных переговорах и не было никакой гарантии, что сразу после того, как мы откроем городские ворота, они не вырежут всё мирное население, разграбив наши дома. А сегодня их посол и вовсе перешёл границы дозволенного.
– Эмир Симбир так любезен, что предлагает Верксалийской белой шлюхе занять почётное место его пятой жены.
Аппетиты у Симбира были невероятные, так же как и наглость. Ответить иначе на дерзкие слова посла я не имела права…
В пустынных коридорах дворца звук касания лёгких сандалий о мраморный пол разносится далеко. Позади меня на некотором расстоянии бесшумно скользят двое стражников.
– Останьтесь здесь, – велела я, едва дошла до дверей усыпальницы.
Один из стражей выдвинулся вперёд и осмотрел небольшое помещение. И только после этого пропустил меня. Двери захлопнулись за мной с лёгким стуком. Я зажгла лампадку с ароматическим маслом и опустилась на каменный пол. Больше не нужно было притворяться. Здесь меня не видит никто, кроме ликов предков. Язычки пламени свечей чуть дрожали и отражались в позолоченной поверхности черепов, выставленных полукругом на полках. Каждому усопшему мужчине рода – отведено своё место. Сейчас я находилась прямо напротив черепа отца, славного Ликомеда, ушедшего в мир иной несколько лет назад. Я коснулась пальцами гладкой поверхности черепа, залитого золотом. Подушечки пальцев кольнуло холодом.
– Помоги мне… – прошептала я, закрывая глаза.
Перед взором возник отец, спокойный, уверенный в себе, всегда знающий, как поступить… В голове тихо звенела тишина. Ни голоса, ни намёка свыше – ничего. Возможно, все жрецы и прорицатели лгут. И после смерти от нас не остаётся ничего – только пустота, как в глазницах черепа, что сейчас смотрят прямо на меня.
– Ты ошибся с выбором, отец. Ресксенор мог похвастаться только полным кошельком своего рода – и больше ничем. Как мне поступить?..
Губы сами шептали слова в полной тишине. Ответа не последовало. Его не было и ранее, не было слышно и сейчас. В дверь усыпальницы осторожно постучали.
– Госпожа, – раздался приглушённый голос стражника, – вы просили доложить вам, как только главный провизор явится во дворец.
Несколько минут немой тишины в полном одиночестве – вот и всё, что было доступно мне сейчас. Я поднялась с колен и коснулась губами черепа отца.
– До скорой встречи, отец. Дай мне сил пережить ненастные дни…
Внезапно огни свечей дёрнулись и разом погасли, погружая усыпальницу в полную тьму. Я горько рассмеялась:
– Это и есть твой ответ?
Тишина…
Глава 2. Артемия
Никому не следует знать, что я навещала прорицательницу Сибиллу в её келье тайком. Об этом известно только близнецам – Агрию и Азию, моим стражам, всюду неотступно следующими за мной. Но в преданности этих двоих я уверена как ни в ком другом. Они скорее откусят себе язык, чем вымолвят хотя бы одно лишнее слово. Сибилла лежит на шкурах зверей, перебирая в руках тонкие нити. Глаза прикрыты, но это не означает, что она не видит меня. Её внутренний взор способен пронзать облачные выси и земную твердь.