Плыви ко мне

Нокс Элл

Мобильный телефон появляется перед моим лицом, и я немного приседаю, чтобы попасть в кадр, с полуулыбкой и прищуром из-за ослепляющего солнца и вспышки камеры.

— Спасибо огромное! — девушка восторженно берет обратно бумагу и ручку. — Честно, вы сделали мой день, я…

— Пожалуйста… Ты не против, если я попрошу не выкладывать это фото в сеть? Просто меня сейчас не особо упоминают в прессе, и…

Чувство вины накатывает моментально. Вина за то, что я попросил эту бедную девушку не постить фото в соцсетях, и за то, что звучит это так,

будто я что-то скрываю, даже для самого себя, а это последнее, чего бы я хотел. Просто… Я еще не рассказывал Делайле, и это явно не тот способ, как бы я хотел, чтобы она узнала.

— Все нормально, — она улыбается мне сжатыми губами. — Спасибо, что остановились.

Я поднимаю руку в прощальном жесте, пока она уходит, забирая с собой два личных куска меня.

До сих пор в полном замешательстве, я захожу в кафе и начинаю путаться в словах, что совсем не похоже на меня, и даже умудряюсь неправильно заказать свой напиток. В моей чашке слишком много сладкого сиропа, но я заставляю себя сделать пару глотков, чтобы хоть как-то успокоить нервы. Остальные напитки я держу в картонном подстаканнике, но руки дрожат.

— Ты в порядке? — спрашивает меня коллега, когда я ставлю напитки на общий стол в комнате для персонала. — Ты выглядишь так, будто только что увидел призрака.

Потому что я действительно увидел.

Призрак моего гребаного прошлого.

— Все нормально, — отвечаю я, уже направляясь обратно на свою смену в спасательское кресло.

Если я думал, что раньше было хреново не рассказать Делайле после того, как она раскрылась передо мной, то сейчас это чувство просто ничто по сравнению с тем, как я себя чувствую теперь.

Меня только что остановили на улице. Меня узнали. Меня попросили фото и автограф.

И что мешает такому случиться, когда я буду с Делайлой?

Абсолютно нихуя.

Самый простой вариант — снова спрятаться.

Но я не хочу прятаться у всех на виду. Делайла не заслуживает быть спрятанной, и я слишком эгоистичен, чтобы ее отпустить.

Что-то придется сделать. Мне нужно принять решение; не если рассказывать Делайле, а когда.

Я думал, у меня будет еще немного времени, чтобы продумать, как сказать это, как преподнести правду так, чтобы не разрушить ее доверие…

Но, похоже, не судьба.

Глава

22

Грей

— Я готовлю для Делайлы сегодня вечером, — говорю я Хадсону, потягивая утренний кофе, пока он взбалтывает свой протеиновый коктейль со вкусом чего-то там.

— Здесь?

— Ага.

— Тебе нужно, чтобы я свалил или…

— Как хочешь.

Мне, честно говоря, не очень хочется выгонять брата из того, что теперь тоже его дом, но мы с Делайлой еще не обсуждали знакомство с семьей, так что я не знаю, ждет ли она, что мой младший брат будет сидеть за столом на нашем свидании. Я склоняюсь к тому, что нет.

Хадсон разблокирует телефон,

уже что-то печатая.

— Посмотрю, свободен ли Огаст…

— Буду благодарен. — Подношу кружку к раковине, споласкиваю ее и, повернувшись к брату спиной, бросаю следующую бомбу: — Думаю, придется рассказать Делайле про все это дело с плаванием.

— С плаванием? А, ты про то, что ты Грей Миллен?

Поворачиваюсь через плечо, чтобы увидеть нарочно пустое выражение лица Хадсона.

— Да… про то, что я Грей Миллен.

— Ты же говорил, что пока не собираешься это упоминать.

— Не собирался, — признаю я, тут же чувствуя себя мудаком. Я никогда не хотел врать Делайле… просто хотел пока не говорить правду. Я понимаю, что это уже само по себе плохо, но у меня были на то свои причины…

— Что изменилось? — спрашивает Хадсон.

— Меня вчера узнали.

Я рассказываю брату, что случилось, наблюдая, как он медленно начинает кивать.

— Да… — он морщится. — Если ты действительно видишь, что это может зайти далеко, придется ей рассказать.

Тот самый приступ нервов, который я не испытывал с тех пор, как шел по тоннелю к своему последнему соревнованию, резко находит на меня.

— Как думаешь, она плохо это воспримет?

— Это точно будет не очень, — признаю я, чувствуя это глубоко внутри, в животе. — Ты бы хорошо отреагировал, если бы открылся человеку, с которым встречаешься… спишь… целуешься… только чтобы потом выяснить, что он что-то скрывал от тебя? Причем именно ту самую ложь, из-за которой ты расстался с бывшей?

— Да… — Хадсон цокает языком. — Я бы тоже не обрадовался.

— Вот и я.

— Как планируешь ей сказать?

— Думаю, поужинаем, а потом я расскажу, пока все не зашло слишком далеко.

Я уже знаю, что все зашло слишком далеко. И по тому, как мои слова зависли в воздухе между мной и Хадсоном, он тоже это понимает. Очевидно, как сильно мне нравится Делайла, как сильно я о ней забочусь, как сильно я не хочу ее ранить… особенно своими собственными действиями.

Хадсон кидает свою кружку в раковину и хлопает меня по спине, одарив редкой улыбкой. Это его особый способ сказать мне, что все будет нормально.

Надеюсь, он прав.

Доставая ингредиенты из холодильника и шкафа, я начинаю готовить брускетту для нас с Делайлой на закуску, пенне с кремовым грибным соусом на основное, а на десерт — клубнику в шоколаде.

Готовка помогает отвлечься от мысли о секрете, который я собираюсь раскрыть сегодня вечером; занимает и голову, и руки.

Быстро закидываю салат на гарнир, заливаю его доброй порцией бальзамического уксуса и отправляю в холодильник, надеясь, что у Делайлы нет аллергии, о которой я не знаю.

Я: У тебя нет аллергии ни на что, да?? xx

Делайла: Нет! Не могу дождаться встречи! xx

Теплая искра пробегает по мне от ответа Делайлы, но вскоре она гаснет, оставляя болезненные угольки, обжигающие мое сердце.