По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II
Шрифт:
Но Крастар Арн Гон Булд, получивший прозвище Повелитель Смерти, после покорения Артании на тех землях не остался. Разграбив города и пополнив свою армию новыми мертвецами, он собрал всех захваченных рабов и погнал их далеко на запад. И, приведя их к горе Велистрод, вскрылось то, что Крастар служит могущественной твари, что живёт в самых глубинах горы, и кою он именует Императором. И именно это чудовище наделило его силой управлять мёртвыми, и оно же дарует силу тем, кто будет служить Повелителю Смерти.
Крастар слово сдержал. Назначенные им верховные главы новосформированных кланов, ставшие именоваться “коггиторами”, обрели различные способности. И тогда он начал создавать новое общество — вокруг горы Велистрод рабами и
Я вскинул брови. Выходит, Зуб сейчас рассказывает историю не просто о прошлом Древнира, а о прошлом своей родной страны. Он вырос на этих сказаниях, и, возможно, именно они и вдохновили его выбрать путь сказителя, собирающего легенды и мифы со всего света.
— Артания… Да… — Бард заиграл тихую, грустную мелодию. — После этого знаменательного события Крастария начала экспансию во все стороны света. Армия наделённых сверхспособностями крастарцев вместе с разнообразной нежитью завоевывала одно селение за другим, город за городом, страну за страной. За несколько десятилетий империя разрослась вплоть до тогдашней черты Глухолесья и довольно солидно продвинулась на север и на юг.
Зубоскал тяжело вздохнул.
— Так закончилась Эпоха Освоения и началась Имперская Эпоха. — Его губы изогнулись в горькой усмешке. — Эпоха, ставшая эрой Крастарии. В то время вся центральная территория, которая является нынешним Объединённым Архионом, была полностью под властью империи. Дальний север же был не особо интересен Владыке — большая часть поселений там просто сдалась, вступив под его знамена, а упрямые горные кланы было слишком долго выкорчёвывать. Поэтому, отдав эти земли одному из коггиторов, Арн Гон Булд попытался захватить юг, но Эльсандрат Тризар неожиданно оказался крепким орешком. Среди темнокожих воинов этой страны, которой управляли верховные эльсандры, были опытные заклинатели, магразы, которые, как оказалось, обрели свою силу благодаря изучению артефактов Древних. Своё умение они именовали магией, и именно она помогла Тризару отбросить от своих границ крастарские армии.
Восток тоже не дался Владыке. Глухолесье оказалось заселено расами, уверенно чувствующими себя в этих непроходимых местах: жаброиды, тыждаки, кроколодоны, роршаны, гоблины, гринорцы и десятки других. Предположительно, именно в те времена Пастухар по имени Легратос объединил все населяющие восток народы, стал их Царём и защитил от Арн Гон Булда.
Владыка же, казалось, потерял тягу к завоеваниям. В то время из-за постоянных занятий некромантией — так он именовал своё искусство управления мёртвыми — он уже был не совсем человеком. Конечно, временами происходили стычки с Тризаром, Легратосом и различные волнения в самой Крастарии, но всё это уже было без непосредственного участия Владыки, мысли которого устремились к истории.
Наигрывая тихую мелодию, Зубоскал склонил голову набок, словно бы прислушиваясь к чему-то.
— Построив сильнейшую империю в мире с суровыми законами и жестким управлением, Крастар, осознавая свою смертность, желал оставить память о своей личности в веках. Для этого, помимо развития всеобщей грамотности и образования, он ввёл на завоёванных землях единое летоисчисление, отсчётом для которой выбрал некий объединяющий всех фактор. Таковым стал Исход Древних.
Так появился первый год от Исхода. Но так как летописцы Владыки при всём желании не могли за короткое время свести воедино все даты остальных рас, то в итоге датирование стали вести от тысяча первого года от Исхода, приблизительно выяснив, что после Исхода прошло порядка тысячи лет. — Зуб улыбнулся. — На том и порешили, обозначив 1001 годом от Исхода Древних провозглашение о создании Крастарианской Империи в день воцарения на престоле Первого Владыки Крастора. Впоследствии данное летоисчисление распространилось далеко за пределы империи вместе с летописями и трудами крастарианских историков. Помимо летоисчисления к заслугам Владыки относится и разделение времён года по месяцам.
Улыбка на лице барда внезапно погасла, а взгляд помрачнел.
— Но всё изменилось. Крастар, казалось, полностью ушел в себя и утратил всяческий интерес к творящемуся в империи. Никто точно не знает, какова была причина этого, но известно одно — он безвылазно пропадал в своей лаборатории, полностью посвятив себя созданию новых видов нежити. И однажды случилось немыслимое — по всем землям Крастарианской Империи пронёсся предсмертный крик павшего Владыки.
Зубоскал на мгновение перестал играть и опустошил чашку с давно остывшими остатками чая, а затем продолжил:
— Неизвестно, что послужило причиной его гибели, но смерть некромансера Крастара Арн Гон Булда в 1129 году от Исхода Древних считается днём завершения Имперской Эпохи и началом Дикой Эпохи.
Считается, что ещё при жизни Крастара Тризар вёл подрывную деятельность внутри империи, финансируя радикальные группировки, тайно обучая магии способных к ней крастарцев, а также подкупая аристократов. У них было достаточно времени, чтобы подточить лояльность к Арн Гон Булду и взрастить жаждущих единоличной власти лордов, что и сыграло в итоге свою роль.
Колесо закрутилось именно после смерти Владыки Крастора, ведь случилось немыслимое — вся созданная им нежить потеряла связь со своим создателем и ополчилась на всё живое. На всех землях Крастарии в одно мгновение воцарился хаос. И в это же время ситуацией воспользовались главы кланов — предав верховный совет коггиторов, заседающий в Артании, они заявили о независимости от империи своих земель, нарекли себя владыками и принялись отхватывать самые жирные куски у территориальных соседей. Различные радикальные сообщества тоже возжелали урвать своё и включились в общую кровавую делёжку забившейся в конвульсиях Крастарианской Империи.
Зубоскал нахмурился.
— Десятилетия смуты и непрекращающихся войн сделали своё дело — к 1173 году от Исхода Древних от Крастарской Империи остались лишь западные территории, на которых коггиторам кланов удалось подавить восстание и сохранить власть. К этому вёл долгий путь крови и страданий, по которому шел человек по имени Вестабиан Тайвер.
Сказитель прикрыл глаза, его пальцы на миг замерли, а потом вновь прошлись по струнам, заиграв совершенно новую мелодию.
— И чтобы рассказать историю Кронмаршалла, стоит сначала вернуться к Эльсандрату Тризар. У этого народа с тёмной кожей в обществе существовала каста уважаемых людей, которые могли повелевать духами и с их помощью управлять сверхъестественными силами — таких именовали “магразы”. Этим привилегированным магразийцам были открыты любые двери и доступно всё, что они только вздумают попросить — ведь правители, эльсандры, боялись этих посланников Духов, чья сила и обеспечивала эльсандрам процветание и власть. Как уже было упомянуто, магразы обрели свою силу благодаря изучению артефактов Древних и именовали своё умение магией. Впоследствии всех, кто занимался магией, звали сначала “магразами”, потом “маграми”, а ныне просто “магами”.
Тризар вряд ли можно назвать радушной страной — джунгли, раскалённые пески, а также строгое классовое деление, на вершине которой были древние рода эльсандров и магразы, а в самом низу рабы, коих тризарцы захватывали в войнах или скупали у торговцев на обширных невольничьих рынках. И именно на одном из таких рынков когда-то купили одну женщину, крастарианку, которая через несколько лет, в 1100 году от Исхода Древних, родила сына, даровав ему имя Вестабиан.
Увидев безмерное удивление на моём лице, Зуб довольно улыбнулся произведённому эффекту.