По миру: Миражи Хаоса

Свадковский Алексей Рудольфович

Красивой победы что-то не получалось. Хорошо хоть Шаман, загодя высаженный за поворотом реки, отреагировал мгновенно, сняв боль Лесным благословением. Но вот вожак Леопардов, на пару секунд оставшийся без контроля своего полководца, проявил дурную инициативу, решив атаковать приближающихся к берегам Пращников с Берсерками вместо того, чтобы выждать, пока они развернутся спиной… Ну хоть бы подумал, тупая кошка, для чего их размещали тайком в глубине леса! Повезло, что враги начального уровня и без усилений: окажись у Берсерков хотя бы мифриловые

мечи, не помогла бы и стальная шерсть. Впрочем, и без того пара кошек все же напоролась в прыжке на оружие противников. Во избежание дальнейших потерь он перестал тянуть и отдал приказ Стае теней — жемчужине его отряда. Восходящее солнце уже появилось из-за горизонта, и тени крайних деревьев дотянулись до кольца и пересекли тело Змея, открывая дорогу духам саблезубых, способных перемещаться в тенях, игнорируя любые преграды…

Увы, фокусник предугадал и этот его шаг! Фенрин не понимал, откуда механик узнал про его лучший подотряд, ведь если тот бездействует, обнаружить духов нельзя, а на тренировках свои козыри опытный Игрок не раскрывал. Но стоило первым Теням снести головы нечего не ожидающим нечистикам, как упавшие горшки заставили разом вспыхнуть чуть ли не половину внутреннего кольца. Несмотря на мгновенную реакцию волка, сразу отменившего приказ, несколько духов все же сгинуло во вспыхнувшей смеси Кобольдов, напоминая, что все-таки та была не простым огнем. По остальным, ставшим видимыми из-за отступления, прошлись благословленные Валькириями стрелы. Половину лучшего подотряда одним махом!..

«Надо заканчивать», — понял полководец. Если немилость Владыки и существует, то вот она. Он выбрал не то время, не то место и не тот повод для игр. Недостойных игр, пусть они даже во имя Дома. Кто знает, на каких весах меряет их Владыка? Обязательства перед духами исполнены, нет смысла тянуть.

Короткий приказ Шаману и поднятый вихрем снег ослепляет вражеских Лучников, больше не видящих ничего за границами щита. Белые медведи переброшенные Быстрой тропой прямо к Змею, рвут щит адамантовыми когтями, а обычные стрелы бессильны против Доспехов стужи. Гномы — отличные бойцы, устойчивые к магии? Кто ж спорит! Вот только вместо того, чтобы вступить в бой с медведями, они, едва выйдя за пределы змеиного круга, бросаются рыться в снегу, разыскивая усиленные Жаждой обладания драгоценности. Подотряд подгорных бойцов без наложенного Альтруиста — легкая добыча для любого, кто знает их уязвимость и запасся горстью нужных камешков.

— Ну же, Беляши, поднажмите, хватит испытывать терпение Владыки, — пробормотал себе под нос Фенрин: он уже немного жалел, что договор с духами мешает ударить картами впрочем, их всё же стоило поберечь для грядущей спецоперации, которую никто не отменял.

Наконец, чьи-то когти все же пронзают защиту насквозь, и Зов бреши перекидывает волколюда внутрь щита. Валькирии бросаются наперерез, но полководец легко уклоняется от слишком медленных по сравнению с ним низкоранговых воительниц, одним милосердным ударом отрывая голову бывшему ученику…

Боевой опыт нескольких столетий заставляет его обернуться — вместо того, чтобы растаять, девы войны пытаются достать его мечами. Полководцу и ворвавшимся внутрь медведям хватило нескольких секунд, чтобы перебить всех врагов, но фокусника среди них не было! На снегу валялась голова загримированного сценического раба.

Полководец тут же отдал приказ Шаману и оставшимся

подотрядам прочесывать лес, но секунда шла за секундой, заставляя недовольно хмуриться торопящегося хаосита. Прошла сотня долгих ударов сердца, прежде чем одновременно прилетели послание от духов и картинка от завершившего свою работу Палача.

Волк на минуту задержался над телом своего ученика, одного из многих. Неуклюжего и доверчивого двуногого, столько раз ухитрявшегося удивлять своих врагов и выкручиваться из казалось бы безвыходных ситуаций. Вот и на этот раз ему почти удалось отбиться от своего наставника. Ненадолго конечно, да и от духов Синих рек непросто уйти без их на то воли, но этого хватило, чтобы формально остаться непобежденным в схватке со старшим полководцем. «Такое редко кому удавалось», — невесело усмехнулся один из лучших наставников.

Встряхнувшись, старший тренер Механической логистики решительным жестом забрал трофейные Книгу, Активатор и сумку бывшего члена Дома, выбросив неприятный эпизод из головы. Бесплодные сожаления лишь ослабляют.

Эпилог

Времени на колебания не осталось. Хаотичный портал, перекинувший метров за шестьсот от места боя, и Алхимическое зеркало позволили Лексу немного оторваться, но механик ни секунды не сомневался, что враг найдет его в считанные минуты. Уже именно враг. Ими стали все, кого он знал: друзья, любимая, командиры, соратники и даже девушка, случайно проведшая с ним ночь! Всё, что казалось ему удачей — было лишь миражом. И он, дурак, еще считал этот мир своим новым домом… Мир, в котором каждый мечтает о его смерти, легко обходя любые договоры и клятвы. Что ж, фокусы — это тоже обман. Для него теперь дело профессиональной чести обмануть их ожидания. Последние заряды Посылки, очередного «подарка» Лии, отправили несколько карт в Двойную Спираль до востребования…

Мир на краю зрения начал наливаться синевой, сигнализируя, что пора, совсем пора. Не найдет Фенрин — доберутся духи.

Сменив любимые Семь щитов на Ауру теней, позволяющую сливаться с окружающим сумраком, хаосит активировал Второй шанс. Единственную уникальную карту за всю его жизнь в Игре. Карту, показавшуюся ему абсолютно бессмысленной, когда увидел ее в первый раз. Карту, ставшую бесценной, когда рассмотрел во второй.

Как и было написано, сработала она далеко не сразу, заставив поволноваться, успеет ли. В ожидании механик погладил теплеющую поверхность карты: «Спасибо, за интересную игру, но Элекзар оказался для нее слишком наивен».

— Ты уверен? — раздался, наконец, позади противный голос гремлина. — Уверен, что хочешь лишиться всего: положения, нынешнего тела, собранных в Книге карт, сфер, дарованных Владыкой? Лишиться только ради того, чтобы сызнова повторить свой нелегкий путь?

— Да, — механик свое уже отсомневался. — Уверен.

— Да будет так! — визгливый голос служителя непонятно как ухитрился прозвучать торжественно.

Мир завертелся перед Лексом, и земля опять, как на Валинире, с силой ударила в лицо, сменившись обжигающим пламенем Хаоса…

Благодарности.

Авторы цикла благодарят всех читателей за внимание к книге, а также за деятельное участие в обсуждении сюжета и проработке деталей. Ваши замечания позволяли улучшать историю буквально до выкладки её последних строк.