По следам Ворона

Смирнов Михаил Александрович

— Все приготовили, юноши?

— Да, — шмыгнув, сказал Сергей.

— Ты, племяш, дома останешься, — не глядя, буркнул старик, — втроем пойдем туда.

— Почему? — возмутился Сергей, оглядываясь на мальчишек, — пацаны, что молчите? Я тоже хочу с вами!

— Делать нечего, — забасил дядя Коля, — надо, чтобы один из вас здесь оставался.

— Зачем? — обиженно забубнил Сергей, посматривая на деда, — вон, их два брата. Одного оставь, а второго возьми.

— Нет, я уже все решил, — сказал старик и присев на ступеньку крыльца, растер ладонями лицо, —

ты слабее других, да и немного трусоват. Но! Сережа, ты хорошо знаешь туда дорогу. Если мы в срок не вернемся, поднимаешь сельчан, участкового и идете на поиски. Проводником быть сложнее, чем простым искателем. Вот, держи карту. Красным цветом обозначены ходы, по которым мы пойдем. Еще раз повторяю, поднимешь людей, если мы не появимся. Срок — два дня, а потом уже ты начинаешь действовать. Понял? — и, достав из кармана свернутый лист бумаги, отдал Сергею.

— Два дня! — удивился Сергей, сжав в руке план, — почему так долго? В прошлый раз справились за один день.

— Слишком хитрую головоломку Гришка придумал, — задумчиво сказал старик, — все может случиться. Это я так, на всякий случай удлинил срок. Если нормально пройдем по маршруту, тогда раньше объявимся. Аглаюшка, милая, все подготовила? — спросил он у жены, стоявшей молча на крыльце.

— Все, как велел, — тихо ответила она, — шмат копченого сала, каравай хлеба, картошка в мундирах, яйца вкрутую. Лук и чеснок не стала укладывать — от них пить хочется. Соль, немного буженинки, чтобы ее сразу съесть да десяток свечей и несколько коробков спичек. Да, забыла, старая… Каждому положила по две литровые фляжки с водой.

— Зачем столько еды? — удивленно спросил Славик, — мы же не отдыхать пойдем.

— В том-то и дело, что не на прогулку, — взглянула она чистыми яркими глазами, — Николаша, аптечку сунула в твой рюкзак.

— Какие-то сборы странные, — покрутил в воздухе рукой Саша, — Славка, тебе не кажется?

— Ага, — сказал Славик, — я уже присматриваюсь. Вон, железяки непонятные валяются… Дядь Коль, может и ружье прихватите? — ухмыльнулся он.

— Надо бы, — сказал старик, — но не хочется лишний груз нести. И так тяжеловато будет передвигаться. Аглаюшка, ребята все выполнили, что я велел?

— Да, Николаша, хорошо потрудились, — сказала тетя Аглая, — в график уложились, — и, улыбнувшись, посмотрела на мальчишек.

— Дядь Коля, мы забегали к Немтырю, — вспомнив, сказал Саша, — штаны, рубашку да один ботинок прихватили. В пакете все лежит.

— Угу, хорошо, — сказал старик и посмотрел на собаку, — Грэйка, ко мне! Саша, дай-ка мне тряпье.

— Зачем? — удивился Саша, направляясь к пакету, — он же вонючий. Фу-у-у!

— Сейчас и проверим, — усмехнулся дядя Коля и потрепав собаку, неожиданно поставил перед ней пакет с вещами, — Грэй, нюхай. Искать!

Собака сунулась к тряпью, фыркнула и, зарычав, начала бегать кругами, принюхиваясь к запахам.

— Молодец, Грэйка! — похвалил собаку старик, — умница! Помнишь Гришку-то. Хорошо, — и быстро завязал пакет.

— Дядь Коля, объясните, для чего Гришкины вещи понадобились? — спросили ребята, наблюдая, как собака, продолжая рычать, носилась по саду, разыскивая Немтыря, которого невзлюбила с давних пор.

— Потом, ребята, потом, — сказал старик, тоже посматривая на собаку, — принесите свои рюкзаки. Хочу взглянуть, как уложили вещи.

Ребята сходили на веранду и, прихватив рюкзаки, вернулись и положили их перед стариком.

Дядя Коля, ухватившись за лямки, встряхнул — внутри что-то загремело, звякнуло.

— Н-да, — покачал он головой и, развязав, вытряхнул содержимое на землю, — так… Это не нужно… Это тоже лишнее… Ладно, это может пригодиться. Учитесь, как нужно все укладывать, — и быстро перебирая вещи, начал складывать их обратно. Дернув за шнур, ловко сделал узел и отдал ребятам, — встряхните.

Саша взял, потряс его — тишина. Никаких посторонних звуков.

— Здорово! — воскликнул он, надел, подтянул плотнее лямки и несколько раз подпрыгнул. — Ух, отлично! По спине ничего не бьет, ничего не натирает…

— Правильно, — усмехнулся старик, — ничего, и вы научитесь. Все покажу, что знаю. Ну, а теперь, юноши, отбой. В путь рано отправимся. Идите, идите, — он махнул рукой и начал перебирать выкованные приспособления.

— Ага, пацаны, вам везет, — пробубнил Сергей, укрывшись одеялом, — вы на поиски пойдете, а мне здесь сидеть. Тоска зеленая! Тетка Аглая никуда не выпустит.

— Отдохнешь, Сережка, — ухмыльнулся Славик, — тебе же надоело носиться, как зайцу и копать, как крот. Вот и будешь лежать и пузо чесать. Лепота! — он тихо засмеялся.

— Да, отдохнешь, — продолжал ворчать Сергей, шмыгая носом, — тетка обязательно работу найдет. Не любит, когда без дела сидят.

— Правильно, — негромко сказал Саша, — труд из обезьяны сделал человека. Во, понял, какие умные выражения знаю. Учись, графинёнок! Ладно, пацаны, пора спать. Вставать-то рано придется, — и, зевнув, отвернулся от них…

Едва темные серые утренние сумерки окрасили небосвод, к сеновалу подошел дядя Коля и громко забасил:

— Юноши, подъем! Живее, живее шевелитесь. Умываться, завтракать и в путь.

— Рано еще, дядь Коль, — зевая, протирая сонные глаза, сказал Сергей, потом взглянул на него, — а я то чего буду подниматься? Мне приказано дома сидеть. Пацаны, идите, а я опять завалюсь спать.

— Куда, племяш, собрался? — буркнул старик, — деду Михею компанию составишь. Нас отвезете и обратно отправитесь. Понял? Шевелись…

Ребята быстро позавтракали и, подхватив рюкзаки, направились к телеге, где уже дожидался дед Михей: невысокого росточка, лысоватый, но с большой густой бородой на темном морщинистом лице, густыми нависшими бровями, из-под которых был заметен резкий пронзительный взгляд.

— Сидайте, хлопчики, — тягучим голосом произнес он, — в ногах правды нет. Сидайте…

Положив рюкзаки, ребята запрыгнули в телегу и развалились на мягком душистом сене.

— Ух, хорошо! — сказал Славик, и, выдернув травинку, принялся жевать, — медом пахнет.