По светлому следу (сб.)
Шрифт:
Галина отняла руку от баранки руля и указала вперед. За ветровым стеклом машины распростерлась до самого горизонта ровная местность, покрытая зелеными, желтыми и бурыми пятнами.
– Этот пестрый ковер вокруг – степная растительность, – сказала она.
– А под ней пески?
– Да, те самые пески, которые собирались когда-то в барханы, засыпали водоемы и реки, стирали с лица земли целые поселки, угрожали Волге…
Галина взглянула на Василия и, видя, что он искренне любуется степью, продолжала с жаром:
– Вглядитесь:
Они ехали теперь самой молодой степью Советского Союза, и им все чаще попадались бахчи и посевы под защитой лесных полос, аллеи вокруг искусственных прудов, стада овец на пастбищах.
– Трудно даже поверить, что тут были пески когда-то, – заметил Крылов, оглядываясь по сторонам и удивленно покачивая головой.
– Это “когда-то” было всего несколько лет назад, – засмеялась Галина.
– А вот и железная дорога, кажется? – произнес Крылов, слегка приподнимаясь с сиденья.
– Да, железная дорога, – ответила Галина. – Мы сейчас подъедем к ней ближе. Ее тоже надежно защищают от песчаных заносов эти травы, заменяя дорогостоящие сплошные ограды.
Дорога, по которой вела машину Галина, пошла теперь почти рядом с железнодорожной линией, и Василий Крылов, всматриваясь вперед, видел, как вдали сходились в одну точку блестящие полоски рельсов. Несколько минут он молча любовался игрой солнца на полированной поверхности, но вдруг воскликнул:
– Смотрите-ка! Вон кто-то машет нам руками!
В глаза Галины светило солнце, и она не сразу заметила человека на другой стороне железнодорожного полотна.
– Похоже, что он военный, – сказала она, приложив ладонь к глазам. – Интересно, для чего мы ему понадобились?
– Попросится, наверное, чтобы подвезли, – высказал предположение Крылов.
– Не похоже что-то, – возразила Галина. – Если бы в попутчики просился, на дороге бы стоял, а он по ту сторону железнодорожного полотна что-то делает…
Но в это время военный, о котором шла речь, перешагнул через рельсы и торопливо направился к дороге, по которой шла машина.
Галина прибавила газу, а когда подъехала совсем близко к человеку, стоявшему посреди дороги с поднятой рукой, стала притормаживать. Теперь она могла рассмотреть молодое добродушное лицо парня в военной гимнастерке с погонами старшего сержанта.
– Вы не из райсовета, случайно? – спросил он, когда машина остановилась.
– Нет, не из райсовета, – ответила Галина. – А вам в райсовет нужно?
– Да. По очень важному делу, – ответил старший сержант, всматриваясь в людей, сидевших в машине.
– Мы подвезли бы вас, но очень спешим,
– Знаю, что в противоположной, – улыбнулся старший сержант, обнажая крепкие, крупные зубы. – Я ведь местный. Из колхоза “Победа”. К родным в отпуск прибыл. Неожиданно выехать пришлось, так что не успел сообщить заранее, чтобы лошадь на станцию выслали. Да ведь тут и недалеко, а для пехотинца пройтись пешком по родным краям – одно удовольствие. Все бы хорошо, да вот…
Он замялся вдруг. Широкая улыбка сбежала с его лица, и он бросил торопливый взгляд в ту сторону, где остались его чемодан и шинель.
– Ну да ладно, – закончил он со вздохом, – раз вы так торопитесь, придется в райсовет пешком идти.
– А домой-то как же? – спросил все время молчавший Крылов. – Вы ведь в колхоз, кажется, шли?
– Шел в колхоз, да вот случилась срочная надобность в райсовет завернуть.
– Да что за надобность вдруг такая? – недоумевал Крылов.
Старший сержант посмотрел на флотский китель Крылова и ответил нехотя:
– Вы к сельскому хозяйству, по всему видно, прямого отношения не имеете, так что это вам непонятно будет; к тому же и распространяться об этом, пожалуй, пока не следует.
– Как раз к сельскому-то хозяйству мы и имеем некоторое отношение, – усмехнулась Галина. – Я, между прочим, местный агролесомелиоратор, а он, – и она кивнула на Крылова, – метеоролог. Но если у вас какая-нибудь военная тайна, мы не собираемся ее выпытывать.
Услышав это, старший сержант сразу оживился. Подошел вплотную к машине и протянул руку Галине.
– Вы-то мне и нужны как раз! – воскликнул он. – Будем знакомы: старший сержант Иван Алешин. Очень хорошо, что именно вас встретил. Пойдемте, покажу вам что-то.
И он, не оглядываясь, пошел к железнодорожному полотну, широко шагая по жесткой степной траве. Недоумевающие Галина и Василий направились за ним следом.
Он перешагнул через рельсы и, остановившись на кончике шпалы, пропитанной креозотом, показал рукой на траву, странно полегшую на значительном пространстве.
– Шел я в свой колхоз по шпалам, – сказал старший сержант, – вдруг вижу эту картину. Посмотрите-ка, ведь неладное что-то с травой.
Галина торопливо опустилась на колени, выдернула пучок травы и внимательно стала рассматривать сморщенные стебельки. Крылов присоединился к ней, разгребая ногой увядшие и заметно поблекшие травы.
– Не вижу в этом ничего особенного, – спокойно заметил он. – Травы ведь тоже болеют. Почему же вы так беспокоитесь?
– А вы разве не понимаете этого? – удивленно вскинула резко очерченные брови Галина. – Ведь если это болезнь, то повальная. Смотрите, вокруг ни один стебелек не выжил, всех подкосило. Ничего подобного здесь не было никогда.