Побочный эффект
Шрифт:
— А пираты могли бы провернуть подобную аферу? Занести ложные данные в базы Цитадели — задача не из простых.
— При наличии денег и связей возможно все, — оскалившись, сказал Рекс.
— Может, это были пираты, может, кто-то еще. Любопытно еще кое-что, — Дан обхватил горстку желтого кварцевого песка в своей руке биотическим барьером и пронес его за атмосферный щит.
Оказавшись в условиях нормального давления, смесь кристалликов в руке кварианца зашевелилась, покрывшись зыбким туманом.
— В песке Шардзилы много карбонатов и гидратов углеродсодержащих газов. Также я заметил наличие фитолитов
Шепард осмотрелась по сторонам. За пленкой атмосферного щита все так же дул тяжелый ветер плотной и недружелюбной атмосферы, неся в себе острые крупицы песка и мелкой пыли. Массивный и угловатый силуэт «Мако» был подернут дымкой, но можно было различить, что весь корпус БМП плотно облепил измельченный кремнезем, придавая машине землистый цвет. Сквозь низкие облака пробивался тусклый свет красного карлика, который человеческий глаз мог бы и вовсе не уловить, если бы не встроенные в шлем фильтры и сенсоры. Вокруг долины, где расположилась пиратская база, высились едва различимые горы, подвергнутые настолько сильной ветровой эрозии, что напоминали больше пологие и изъеденные временем холмы.
Для Шепард эта планета была самым обычным комком камня и песка, единственная ценность которого состояла в паре залежей редкоземельных металлов.
— Было бы любопытно отправить сюда научную экспедицию, — задумчиво сказал Дан. — Хотя маловероятно, что здесь в самом деле существовала когда-то высокоразвитая цивилизация, в конце концов на том же Поролане жизнь не развилась до чего-то хоть немного разумного. Однако найти что-нибудь интересное здесь можно.
— Сомневаюсь, что кому-то еще такая идея покажется любопытной, — все еще любуясь апокалиптическим пейзажем Шардзилы, высказалась Шепард. — Тратить деньги на бесперспективную экспедицию — не слишком модное увлечение. На Земле уж точно.
— Гм, да… Эпоха великих космографических открытий для человечества закончилась не успев начаться, — пространно согласился с Джейн кварианец. — Выйдя за пределы своей звездной системы, вместо того, чтобы попасть в просторы неизведанного космоса, вы оказались вплетены в сформированное галактическое общество, для которого за тысячи лет уже почти не осталось неисследованных пространств.
— А как же твоя излюбленная цитата о девяносто девяти процентах неизученного Млечного пути? — с усмешкой поинтересовалась Шепард.
— В эти девяносто девять процентов галактики не ведут известные ретрансляторы, — ответил вас Недас. — Чтоб попасть туда, нужно разработать новый способ перемещения на далекие расстояния, а это не дешевое и относительно бессмысленное удовольствие. К счастью, еще можно найти людей, которые готовы рискнуть всем и отправиться в неизведанное с имеющимися технологиями.
Шепард
— Инициатива «Андромеда»… Дан, ты ведь в ней участвуешь?
— В некотором роде.
Инициатива — проект частный и затяжной, но неумолимо развивающийся. Идея колонизировать соседнюю галактику получила распространение около десяти лет назад. Добраться до Андромеды? На первый взгляд — сущее безумие, учитывая, что даже при перелете внутри Млечного пути без ретрансляторов не исключены различные риски. Однако Джиен Гарсон с переменным успехом продолжает взращивать свое детище. Насколько было известно Шепард, руководство Инициативы добыло данные о пригодных к заселению планетах. На данный момент строятся четыре ковчега и заложен пятый.
Другая галактика — это ведь хорошее место, чтобы скрыться от потенциальной угрозы машин-убийц, не так ли? Гораздо более безопасное, чем секретные базы на никому не известных планетах в Млечном Пути.
— О такой подноготной Инициативы я даже не подозревала, — вздохнув, признала Шепард. — Значит, все-таки кто-то всерьез воспринял угрозу Жнецов?
— Проект колонизации Андромеды имеет множество целей, а люди участвуют по разным причинам, — не согласился Дан, — Часть жаждет открытий, часть стремится сбежать от проблем, кто-то видит в Инициативе окно возможностей, но некоторые инвесторы в самом деле вложились в него из-за опасений за будущее.
— А у них есть уверенность, что в другой галактике они будут в безопасности? — скептически уточнила Шепард.
— Конечно, нет. Но страх воображаемой угрозы машинного интеллекта победил страх перед неизвестностью.
Нормандия SR-1
— Входим в сферу Хилла Асгарда, коммандер. Прошу подтверждения следования плану перехода, — голос третьего пилота, Розамунды Дрейвен, настиг Шепард, когда она направлялась на инженерную палубу.
— Подтверждаю, — коротко ответила Джейн, уже шагая по ступенькам, ведущим на вторую палубу. — И следуй сразу к Терре. Разрядку можно будет провести в порте Скотта, мы все равно задержимся там на сутки.
Обстановка в пограничном регионе Асгарда была хорошо изучена, обновленную лоцию внешних поясов и облака этой звездной системы Мандира в предыдущую смену получил еще у ретранслятора в Утопии, так что необходимости в остановке сверхсветового хода и сканировании астероидной обстановки не было. Движение всех относительно крупных и опасных астрономических объектов в обжитых системах фиксировалось и рассчитывалось регулярно, а с мелочью справлялся кинетический щит «Нормандии». Даже в случае чрезвычайной ситуации и появления по курсу какой-нибудь крупной кометы должно было сработать аварийное отключение поля эффекта массы. Тогда у автоматики и рулевого имеется около десяти-двадцати секунд на экстренное маневрирование или остановку. Этого хватало для спасения корабля.