Поцелуй после полуночи

Вудивисс Кэтлин

– Неужели ты не понимаешь? – рыдала Тория.

Одному Богу было известно, что она имеет в виду. А Томас не слышал ни единого слова. В эти дни с ним происходило что-то странное – он больше не узнавал свое тело, свой голос и даже не мог понять эту маленькую девочку, которую знал целую вечность. Томас потер щеку.

– Может так случиться, что я больше никогда тебя не увижу! – воскликнула Тория.

Господи! Тория даже начинает вести себя как девочка.

– Черт возьми! Тория! – Томас начал

злиться. – Ты видишь меня каждый день!

– Больше этого не будет! – прошептала она, качая головой.

Мальчик нахмурился. Он понял: Тория не притворяется и действительно случилось что-то ужасное. Но она сидела так близко, что думать ни о чем не хотелось.

– Мой отец говорит, мы больше не должны видеться! Томас! – горестно прошептала Тория. – Он говорит… возможно, я больше никогда тебя не увижу. И он хочет, чтобы твой папа отправил тебя отсюда.

Наконец он понял, о чем она. Томас сощурил глаза.

– Отправил меня отсюда?

Тория кивнула. От ее слов Томасу стало так больно, как будто его ударили кулаком в живот.

– Почему?

– Потому. Он считает, что мне не подобает играть с тобой. Ты мальчик и при этом всего лишь сын садовника. И если твой папа хочет остаться на работе в Блэкстоуне, он должен отправить тебя подальше отсюда!

– Отправить меня отсюда? – Томас оцепенел, – Куда?

– В школу, я думаю. Мой отец говорит, что твой папа это сделает, потому что не захочет терять работу.

– Мой папа никогда не отошлет меня! – Даже в тот момент, когда Томас говорил, он знал, что это ложь. Его папа должен кормить семь ртов, включая Томаса. И его папа сделает все, чтобы быть уверенным, что его семье не угрожает голод. Если герцог Блэкстоун хочет его отправить…

Томас долго молчал.

– Когда? – спросил он наконец.

– Я не знаю. – Тория обняла его. – Томас!

– Черт возьми! – воскликнул Томас.

Он любил бывать с Торией, и это должно скоро кончиться. Теперь мальчик по-настоящему возненавидел отца Тории. Но ей он об этом не скажет. Но тут слезы брызнули у него из глаз. Он не хотел плакать, а почему-то плакал. Разлучиться с семьей, с лучшей подругой, без которой, как ему казалось, он не сможет жить!

Так они сидели вдвоем, обнявшись. Томас поцеловал Торию в висок. Его единственная подруга.

Она смотрела на него, ее зеленые глаза блестели от слез. Томас же пристально разглядывал Торию, стараясь запомнить каждую черточку ее лица, каждую веснушку на носу.

Она была его лучшим другом, его наперсницей, товарищем его детских игр. И теперь, когда Томас терял Торию, он понял… что она значит для него гораздо больше…

– Обещай, что никогда меня не забудешь! – тихо попросила она. Ее слезы капали ему на руки.

– Обещаю, что никогда тебя не забуду, – поклялся Томас. Мальчик сорвал анемон и протянул Тории. – Обещай, что ты никогда меня не забудешь, Тория.

Она крепче обняла его.

– Обещай! – потребовал Томас.

– Я никогда тебя не забуду! – поклялась Тория. – Томас, ты знаешь, что я никогда не забуду тебя!

– Мне кажется… Мне кажется, я тебя люблю, – прошептал он.

– Мне кажется, я тоже тебя люблю.

И так они сидели, обнявшись. И от переполнявших их чувств им было трудно говорить.

Когда-нибудь он вернется за ней.

Когда-нибудь он будет не просто сыном садовника. Он будет достоин ее…

Когда-нибудь…

Глава 1

1 июня 1863 года

«Дорогой мистер Смит!

Я понимаю, что прошло много времени с тех пор, как мы перестали писать друг другу…»

Леди Виктория Хавершэм слегка стукнула пером по письменному столу и уныло вздохнула. Нахмурившись, она задумчиво уставилась на чернильное пятно, которое осталось от пера.

Будь все проклято! Время на исходе!

Она должна выйти замуж не позже чем через две недели! Хотя леди Виктории двадцать четыре года, она осталась в девицах. Виктория почти не выезжала в свет. Когда все ее подруги стали ездить на балы, у ее отца случился этот злополучный приступ. Раньше Виктория совсем не жалела, что ей приходится сидеть дома. А сейчас… в этот самый момент… девушка поняла, что сожалеет… Она поморщилась. Ну… может быть, слово «сожалеет» было не совсем точным, так как даже сейчас ей не хотелось выходить замуж.

Но у нее не было выбора.

Виктория стучала пером по столу и внимательно смотрела на письмо. Она опять пишет старому садовнику. Зачем? Не знает сама. Старик редко отвечал на ее письма. Он не умел читать. Виктория знала, что милый Джордж часто хранил ее письма до тех пор, пока не приходил священник. Ведь те несколько писем, которые он ей прислал, были написаны этим священником. Виктория писала старому садовнику просто потому, что… в детстве была очень привязана к нему.

Странно… А впрочем, возможно, и не странно. Виктория никогда не была близка ни с матерью, ни с отцом.

Девушка подняла глаза. Когда-то здесь был кабинет отца. Теперь это ее кабинет. Темные цвета и тяжелые шторы всегда вызывали у Виктории противоречивые чувства. С одной стороны, все это было знакомым и успокаивало. Но с другой, ей хотелось сорвать все эти занавеси, чтобы впустить в комнату солнечный свет. Виктория подошла к окну, отодвинула штору. Ее взору открылась зеленая лужайка с подстриженной травой и клумбы с цветущими анемонами. Все это теперь принадлежит ей.

По крайней мере пока.