Поцелуй весны

Шейн Анна

— С принцем что-то случилось. Он изменился после пропажи вашей дочери… И появления Арии. Я не знаю, как это объяснить, лорд Догейн, и очень хотел бы знать, что произошло… Но я не могу даже уговорить Арию отправить людей на поимку вепря, который терроризирует все деревни в округе, об остальном даже не заикаюсь! — Дузмар качнул головой, опустил взгляд и прошептал виновато, — в отличие от вас… Мне есть что терять.

— Этому стоит радоваться.

— Пожалуй… Вы правы.

Воцарилась неудобная тишина. Лорд Догейн погрузился глубоко в себя, его взгляд помутнел, а пальцы судорожно застучали по ручкам кресла. У Дузмара в груди отчего-то засвербело.

В горле застрял твердый ком.

Нужно было что-то сказать.

— Возможно… Вам стоит поговорить с сэром Размундом. Он знает намного больше моего. Но не в замке. Я могу позвать его сюда, чтобы вы встретились. Без надзора Арии и принца.

Лорд Догейн недовольно стиснул губы. Разговоры, разговоры, разговоры! Он это ненавидел. Весьма странно не любить то, в чем ты бесспорно талантлив, но он был таким с детства: прекрасно распознавал ложь, умело манипулировал собеседником, занимал ведущее положение даже когда молчал… И потому крайне редко открывал рот. Стоило это сделать, и лорд Догейн становился лидером, на его плечи тут же падал непосильный груз ответственности. А с ней он управлялся из ряда вон плохо. Не зря все, кого он любил, покидали его. Жена умерла. Сын так возненавидел его, что предпочитал поля сражений и грязные кабаки отчему дому. А Катрину он и вовсе отправил на сватовство к принцу по своей инициативе! Думал, что этот союз стоит риска, что поддержка короны поможет наладить финансовое положение… Крайне удручающее положение. Лорд Догейн скрывал проблему от детей, надеялся самостоятельно во всем разобраться. Однако потери от неурожайного года не восполнишь ораторским талантом, а долги, в которые влез его покойный брат, остались висеть на его родных…

Но сейчас все это не имело значения. Потерять деньги, дом, титул… Ерунда! Ерунда по сравнению с потерей детей.

— Ладно, — впрочем, лорду Догейну пришлось признать, что сейчас он ничего не может сделать. Дузмар явно серьезен, когда говорит о фейри… Возможно, старик не в себе. И если единственный человек, который может что-то рассказать и объяснить — это сэр Размунд… Что ж. Нельзя отказываться от шанса с ним поговорить, — хорошо, лорд Дузмар. Я побеседую с ним. Буду признателен, если вы устроите нам встречу.

Губы вассала расплылись в улыбке. На душе потеплело. Все-таки ему удалось разбить этот твердый камень! Лорд Догейн казался именно тем человеком, который может повлиять на вещи… На принца, на Арию. Дузмару хотелось иметь его в союзниках. Он провел всю жизнь при дворе, знал, когда назревают катастрофические перемены… Знал, что вся округа, если не все королевство, стоит на грани. Точка невозврата слишком близко.

— Прекрасно! — воскликнул он, тяжело поднимаясь, — я сейчас же напишу послание сэру Размунду. А пока буду рад считать вас своим гостем, — он прищурился, чтобы разглядеть стоявшего у дверей слугу, потом, узнав его, приказал, — Мерк! Подготовь лорду Догейну комнату! В левом крыле! — Дузмар перевел взор обратно на гостя, улыбнулся еще шире, — сейчас в левом крыле обстроилась леди Орли, сестра моей благоверной, так что там все протоплено.

— Леди Орли? — лорд Догейн тоже встал и осмотрел собеседника с сомнением, — не та ли это вдова…

— Да, это она.

Гость не скрыл удивления. О леди Орли многие говорили: Она потеряла мужа и старшего сына на войне с Ассирией, а ее младший, единственный наследник семьи, ушел в Святой поход и так и не вернулся. Безутешная леди бросила свой феод, забрала половину семейных денег и исчезла.

Поговаривали, что она отправилась в южные земли, в центр войны, чтобы найти своего сына.

Чем окончились поиски — неизвестно. Наверняка у придворных были предположения… Но дворцовые сплетни не доходили до окраин. Да и лорд Догейн никогда ими особо не интересовался.

— Леди Орли, я… — прошептал гость, оглядывая Дузмара рассеянно, — вы намеренно собираете здесь феодалов, потерявших своих детей?

Старик усмехнулся, но тут понял, что это неуместно, опустил голову и прочистил горло, делая вид, будто это был кашель, а не смешок.

Лорд Догейн притворился, чтоне заметил этого: не собирался лишний раз обострять положение. Кивнул хозяину дома как бы благодарно и двинулся к ждавшему в дверях слуге.

Его выводила из себя мысль, что придется отсиживаться тут, в усадьбе Дузмара, ждать встречи с сэром Размундом, с которым он уже успел повздорить, тогда как его сын скрывается невесть где, а Катрина… Небеса, он готов был бы поверить даже в фейри, если бы это значило, что его дочь жива и здорова!

Когда слуга отвел гостя в его комнату, небольшую, но чистую и уютную, показал ему, где лежит огниво, как открываются ящики мудреного заморского шкафа, а потом вышел, плотно закрыв за собой дверь, лорд Догейн болезненно скукожился, тяжело задышал и плюхнулся в глубокое кресло подле окна.

Его охватило омерзительное всепоглощающее бессилие, а в голове оглушительно громко трезвонила мысль: «Это я во всем виноват».

Если бы он не отправил сюда Катрину, она не попала бы в беду, а Артур не отправился бы ее спасать и не оказался козлом отпущения.

Если бы лорд Догейн взял себя в руки, нашел силы справиться с трудностями самостоятельно, как это делают нормальные мужчины, а не возлагал все надежды на дочь и мнимый шанс породниться с королевской семьей, его дети были бы сейчас рядом.

Проклятье! Что же он наделал?

Раздался громкий, звонкий стук. Лорд Догейн вздрогнул и оглянулся. Ручка двери наклонилась, отворяя ее, и в комнату без разрешения просунулось вытянутое бледное лицо.

Лорд Догейн увидел перед собой худую и высокую женщину с тонким острым носиком, крепко сжатыми узкими губами, круглыми, чуть далеко расставленными, глазами, то ли голубыми, то ли серыми, с простой прической, которая совершенно не подчеркивала ее лицо.

Незнакомку едва ли можно было назвать красавицей… Впрочем, в ней чувствовалось нечто… Нечто удивительное.

Ее взгляд, чуть усталый, наполняла мудрость. Казалось, эта женщина видела и знала все на свете. Она держала спину прямо, как военный, смотрела чуть свысока… Когда она шагнула за порог, лорд Догейн учтиво поднялся, хотя незнакомка со своей стороны совершенно не соблюдала приличия.

— Лорд Догейн, я полагаю? — спросила женщина, приблизившись и устроившись на краю кровати.

Тот немного опешил. Она входит без разрешения, усаживается на постель, и совершенно не волнуется наедине с незнакомым мужчиной…

— Да, — он чуть заметно нахмурился, быстро взял себя в руки и осведомился, — а вы?..

— Леди Орли, — отозвалась гостья, — хотя я не люблю эти титулы и фамилии. Они обезличивают нас, не так ли? Мать моего мужа была леди Олдри, как и его бабка и прабабка. И все прочие женщины. Мы думаем, что носим эти титулы, но на самом деле, это они меняют нас как перчатки.

Лорд Догейн впервые не нашелся с ответом. Он совершенно не понимал, зачем пришла вдова и к чему начала этот странный разговор.