Под черным флагом

Романовский Александр Георгиевич

Нехитрый расчет показал, что пираты растянулись на палубе в семидесятиметровую цепь. Только теперь Летум по-настоящему осознал громадные размеры контейнеровоза. Стены приблизились, но не настолько, чтобы можно было сказать «рядом».

— А теперь, — сказал Летум, — не сокращая дистанции, разорвали цепь надвое и начали приближаться к объектам! Упырь и Тигран — разошлись!

Он и сам не понял, почему с самого начала не построил пиратов напротив проемов. Во всяком случае, такие сложности больше всего походили на настоящие военные маневры. Нужно же с чего-то

начать…

Однако пиратам вновь пришлось разъяснять все на пальцах. Которую из дистанций не требовалось сокращать, и каким таким образом они должны приближаться к объектам?..

Абордажная группа в проеме откровенно веселилась.

Впрочем, и глупость, и веселье моментально испарились, стоило только Летуму достать из-за пояса лазерный резак. Алое жало бесшумно вспороло тьму. Эффектно крутанув резак в руке, капрал направился к левому из черных провалов. Бран остался с «правой» фракцией.

— Полная боевая готовность. Будете стрелять, смотрите меня не заденьте.

Передав фонарь Цапле, стоявшему аккурат в центре шеренги, Летум вытащил бластер и зашагал во тьму. Оказалось, что алый лазер рассеивал тьму не хуже издыхающего фонаря.

В черном провале начинался коридор. Все те же пластиковые панели, ровный пол и внезапно приблизившийся потолок. Лазер отбрасывал на тоскливое убранство кровавые сполохи. Как бы Летум ни старался, коварное эхо уносило далеко вперед звук шагов. Отключать лазер, оповещавший притаившегося врага еще и визуально, не имело смысла.

Летум уже начал всерьез подумывать о том, чтобы снять ботинки и пробираться в кромешной тьме босиком, как вдруг коридор разветвился. Теперь можно шагать во всех четырех направлениях, если считать и обратное. Боковые ответвления уступали главному коридору в ширине, а также высоте потолков. Летум решил не менять курса, а осмотреть перекресток на обратном пути.

«Черт, каких же этот грузовоз размеров?..»

Через какой-то десяток метров основной коридор окончился лифтовой шахтой и закрытыми створками кабины. Справа виднелся очередной черный проем. «Была не была», — подумал Летум и нажал на единственную кнопку. Та тут же загорелась красным, а кабина услужливо распахнула створки. Мягкий свет, вырвавшихся наружу, осветил площадку.

Летум вошел внутрь и нажал «stop», чтобы не беспокоиться еще и о вражеском десанте. Шагнув обратно, в привычную тьму, он достал коммуникатор. Удобная функция вызова последнего абонента… Капитан ответил мгновенно. Экран вспыхнул, демонстрируя бородатую физиономию.

— Сэр, это я, — прошептал Летум.

— Что? — пискнул динамик. — Говори громче, я не слышу!

— Это я, сэр!

— Понял, — отмахнулся шкипер. — Что там такое? Джонсон говорит, тебя давно не видно.

— Захотел бы, увидел, — хмыкнул Летум. — Ладно, речь не о том. Похоже, здесь все чисто.

— Тогда спускайтесь вниз, — сказал капитан, словно это было нечто само собой разумеющееся. — Чего болтать-то?

— В трюмы? — удивился Летум, стараясь не повышать голоса. — Почему тогда мы сразу с ними не стыковались?

— Мы стыковались, — ухмыльнулся

Хоукинс. — Пятая абордажная группа ждет сигнала.

— Я не понимаю, сэр, — честно признался Летум. — Объясните.

— Так и быть, но повторять не стану.

Летум кивнул. Эта беседа словно вышла из какого-то кошмарного сна. Перешептывания с коммуникатором, в абсолютном мраке на пересечении ударных направлений противника… Вели это самое наступление африканские торговцы, а в роли противника выступал Летум Вагнер. Больше же всего остального его рассмешил предмет беседы: стратегические планы разграбления контейнеровоза.

— Что с тобой, парень? — поинтересовался шкипер. — Истерика, что ли?

— Нет, сэр, простите, — сказал Летум, стараясь успокоиться. — Продолжайте, пожалуйста.

— Так вот, такой груз — если его мало, конечно, — никогда не держат в трюмах. Профессиональные торговцы всегда оборудуют специальные отсеки, чтобы осложнить жизнь парням вроде нас.

— Поэтому в трюмах может поджидать теплый прием?

— Вполне, — кивнул капитан. — Поэтому я хочу, чтобы ты ударил им в спину. Если негров не оказалось здесь, значит, такой прыти от нас не ожидали. Вы с Коллинзом ударите сразу с двух направлений.

— В спину, — пробормотал Летум. — Это можно.

— Тогда вперед, черт возьми!..

— А что, если они поднимаются сюда прямо сейчас?

— Тогда сообщи мне об этом, и Коллинз пойдет в наступление.

— Понятно, сэр, — кивнул Летум. — До связи.

Он отключил коммуникатор и спрятал в карман. «Вот, значит, как… Грабить грузовозы — работенка тоже, оказывается, не из плевых…»

Летум поднял лазерный резак и зашагал в черный проем. Там было совсем уж тесно — стены будто смыкались у него за спиной, а потолок опускался все ниже. Африканцы оказались большими любителями темных лабиринтов, словно вышедших из древних компьютерных игр…

Шагая, Летум размышлял над словами капитана. Слишком уж просто все складывалось. Более того — глупо. Если негры и впрямь намеревались устроить пиратам теплый прием, то почему так бездарно подставили тыл? Сам Летум разделил бы команду надвое и поставил бойцов как в трюмах, так и на верхней палубе. Возможно, торговцы не хотели дробить и без того малочисленную команду, но тогда уж лучше сразу сдаться. Однако, если абордажные команды не встречали хлебом-солью, значит, негры действительно задумали пару сюрпризов. Значит, у них есть для этого возможность. Значит, бездарно подставить тылы они вряд ли додумались.

Капитан явно праздновал победу раньше времени. Об этом говорила элементарная логика. «За дурака меня держит, собака…»

Продвигаясь по узкому проходу, Летум уже дважды свернул. Третий поворот вывел его на развилку, которую он миновал совсем недавно. Летум пересек главный коридор и нырнул в левое ответвление, — там оказалась лестница. Металлическая, зато широкая и удобная, — почти такая, как на пиратском дредноуте. Перегнувшись через поручень, Летум смог разглядеть площадку следующей палубы. Пустую, как и все на корабле-призраке.