Под опекой короля гномов
Шрифт:
– Хотел бы я знать, – пробормотал он, – только мне везет на таких перевертышей?
– Прошу прощения? Вы что-то сказали? – мурлыкнула кошка растянувшись с удобством на его плече.
– Я, говорю, все перевертыши такие как вы или мне повезло? – вопросил Фэлс.
– Мр-р… конечно повезло… такие как я редкость!
– Какое счастье…
– Хей! Я слышу сомнение?! Позвольте, но вам мог повстречаться медведь-перевертыш, или волк, или… крыса! Уж поверьте, эти перевертыши мало приятны… Медведи очень угрюмы, а зимой вечно не в духе. Ну, а волки гордецы и легко хватаются за мечи! Про крыс я и вовсе
Это было любопытно… Фэлс тут же встрепенулся и попросил:
– А какие еще бывают перевертыши? Расскажешь?
– Отчего же не рассказать… перевертыши бывают разными…
Кошка оказалась болтлива, но, как она справедливо заметила, она была женщиной, а женщины любой расы подчас очень любят потрепать языком… Нет, конечно, и среди них бывают молчуньи, но это такая редкость…
Из болтовни Тамиры он узнал, что перевертыша легко узнать по второй ипостаси, которая зеркально отражается в основном, человеческом образе. Разнообразием ипостаси не отличались. Было семь основных видов: кошки, собаки, волки, медведи, крысы, свиньи и… хомяки. Вторая ипостась перевертыша зависела от его характера. Ипостась не передавалась по наследству, передавалась только способность к изменению, к обороту тела. Исключением из этого правила были только кошки.
– Кошка всегда остается кошкой! – гордо заявила Тамира.
Кошки-перевертыши также отличались тем, что единственные обладали хоть какими-то способностями к магии, если это можно было так назвать – они могли видеть и чувствовать мелких духов, зловредные Тени и чувствовать наложенное проклятье.
– К сожалению, на этом все наши таланты и кончаются, – вздохнула Тамира. – Зажечь свечу мы уже не можем. Такова плата за наш дар оборота. И все же, мы кошки самые совершенные из перевертышей! И вот не надо хмыкать! Это именно так! А если вспомнить, что кошек создал сам Хранитель-Дракон…
– Чего-чего? – переспросил гном.
Нет, Фэлс помнил, что рассказывал о своем народе Кили, но его, как в прочем и всех гномов, очень удивляла эта вера в Хранителя мира и магии, который являлся по их представлениям Драконом. Огромная, огнедышащая тварь и вдруг хранитель всего мира! Нет, жители Аркама все же немного сумасшедшие!
– Как, вы не знаете этой легенды? Ну, так слушайте же!
« Давным-давно, когда мир был юн, а Хранитель еще мог приходить в мир в образе мужчины-полукровки, в одном сорте произошло нашествие крыс. Что ни делали люди, чтобы избавиться от них, а все было без толку. С каждым днем крыс становилось все больше. Они были повсюду и проникали во все щели, пробирались в амбары и поедали зерно. На сорт надвигался голод, ибо то был год неурожайный и купить зерно в других местах было трудно. Люди совсем было отчаялись и случилось так, что пришел в этот сорт именно в это время странный бродяга в старом рванном плаще. Узнав о беде, постигшем поселение, он предложил местному наместнику избавить жителей сорта от проклятых крыс.
– Если ты избавишь нас от крыс, – воскликнул льер, – то я отдам тебе всю казну города!
– Столь много не нужно, – отвечал бродяга. – Будет достаточно и тысячи золотых «орлов».
Наместник согласился сразу, но при этом не верил, что странный нищий бродяга спасет их от крыс. Но бродяга выполнил свое обещание. Он попросил у гончара кусок глины
Когда последняя кошка спрыгнула из ладоней мужчины, он приказал им ловить крыс и мышей. И кошки, стремительными молниями, метнулись в стороны, начиная охоту. К вечеру того же дня на площади сорта высились огромные кучи убитых крыс… и через три дня ни одной крысы не осталось в сорте.
Люди радовались, но наместник сорта был мрачен. Даже тысячи золотых «орлов» было жаль ему отдавать какому-то бродяге! Не видел льер, как тот создал кошек, лишь слышал рассказ от своего слуги, но решил, что тот выдумал все, а бродяга просто притащил невиданных зверей откуда то издалека.
– Палец о палец не ударил, а золото ему отдавай? – сердился наместник. – Не бывать же этому!
И приказал он страже схватить бродягу и вышвырнуть его за врата сорта, а зверей невиданных поймать и в клети посадить.
И стража схватила бродягу… и выполнила приказ. Бродягу вышвырнули за врата, а кошек попытались поймать, но те сопротивлялись – кусались и царапались. Осерчала стража и убила всех забавных зверьков. Лишь один из них выжил. Маленькая девочка пожалела раненое животное и, схватив его на руки, убежала от стражи прочь.
А ночью над сортом разразилась страшная гроза. Молнии пронзали небеса и гремел гром, в очагах вспыхивал огонь, а по углам домов метались Тени. Страх объял людей… поняли они, что дело неладно, а в том, что твориться вокруг, виноват льер-наместник, что обидел бродягу.
А на следующий день сорт наводнили стаи крыс и были они в три раза крупнее прежних и в десять раз злее. Взвыли тогда люди, и пожалел льер о том, что сделал! Видно тот, кто хранит мир от Тьмы не по нраву был поступок этот и он наказал их таким образом. Кое-кто догадался, что тот бродяга был на самом деле Хранителем-Драконом…
Собрались люди на площади и взмолились все вместе Хранителю, прося прощения. И даже льер, забыв про гордость, при всех покаялся в своей вине и попросил о помощи.
И вдруг, на помосте, где стоял льер, будто из воздуха появился… бродяга.
– И после всего, ты смеешь просить меня? – вопросил он.
– Не наказывай всех за одного меня, – поклонился льер. – Делай со мной что хочешь – все приму, ибо виновен пред тобой.
– Ты просишь прощения… зная кто я. Но будь я просто бродягой, стал бы сокрушаться? И вспомни, что ты виновен в гибели моих созданий!
– Не всех! – вдруг выкрикнул из толпы детский голосок.
Все расступились, и к помосту подошла девочка с рыжими волосами и зелеными глазами, держа на руках черного кота.
– Я спасла его от стражников! – сказала она, протянув его Хранителю.
Хранитель улыбнулся ей.
– Спасибо тебе, дитя. У тебя доброе, светлое сердечко. Только ради тебя, и в память о твоем поступке, я помогу еще раз. И пусть это станет уроком.
Хранитель посмотрел на льера и его стражников, повел рукой и они обернулись котами, утратив большей частью разум.