Под счастливой звездой (Том 2)

Хауэлл Ханна

– Она знает о том случае?

– Да, Артайр, я все ей рассказала. И теперь говорю: я все ему простила.
– Тут Эмил со значением посмотрела на Джиорсал.

– Все-все, до капельки? Без обид?

– Да, так будет лучше всего.

– В таком случае я очень рада.

– Прощение мне далось не без труда, зато оно искреннее.
– Эмил с улыбкой встретила взгляд Джиорсал.

Артайр негромко рассмеялся и откланялся, чтобы не мешать беседе сестер.

– Время венчания приближается. Пойду взгляну - может быть, и моя помощь пригодится.

–

Что-то ты стала слишком легко прощать обиды, - сказала Джиорсал, когда Артайр вышел.
– Не знаю, смогла бы я поступить так же.

– Он решил бороться со злом внутри себя, поскольку осознал наконец, что поступил со мной дурно. Я не могла не вознаградить такой благородный порыв. Мне бы не хотелось оставлять парня без поддержки. Если он снова начнет пить и распутничать, я буду думать, что все это потому, что я отвергла его извинения. В такие моменты человеку нужна помощь друга.

– Ладно, похоже, что ты права. Но довольно об этом.

Пора тебе одеваться, чтобы достойно предстать перед женихом.
– Сестра подхватила Эмил под руку и помогла ей подняться на ноги.

– Бог мой, времени и в самом деле в обрез.

– Что-то ты не кажешься особенно счастливой. А я думала, все будет наоборот. Не хочешь замуж за Парлана?

– И да и нет. Противоречивая я натура, верно?
– Эмил попыталась улыбнуться, но улыбка получилась какая-то вымученная.

– Страдающая натура - это уж вне всяких сомнений.

Но не расстраивайся зря - успеешь мне все рассказать, пока будешь одеваться. Я же, со своей стороны, буду стремиться доказать тебе, что ты еще глупышка.

– А мне кажется, что мне уже довольно об этом говорили, так что чувствительно тебе благодарна.
– Эмил скинула с плеч рубашку.

– Должно быть, ты плохо слушаешь советы друзей, иначе бы не надувала губы, направляясь к алтарю, чтобы получить то, чего тебе хочется больше всего на свете.

– Слушай, моя спина очень страшная?

– Нет, не очень. Впрочем, зачем я это говорю? Ты и сама об этом отлично знаешь. Пытаешься заговаривать мне зубы? А ну-ка, детка, расскажи мне обо всем наболевшем.

Так оно будет лучше всего.

Эмил знала, что так и есть. Она не знала другого - как объяснить сестре все, что ее тревожило. Пока Джиорсал помогала ей одеваться, Эмил пыталась найти подходящие слова, которые бы могли объяснить ее страхи и сомнения.

– Я очень хочу стать женой Парлана. Этого я желала в течение долгого времени. Потому-то мне и было нужно, чтобы он спросил меня, хочу ли я замуж за него. Но он не спросил, и мне приходится думать, что единственной причиной этого брака является мой округлившийся живот.

– Большинство мужчин женится для того, чтобы обрести наследника. Если бы это было дозволено, они бы шли к алтарю только с беременными женщинами.

– Охотно верю, но дело в том, что я иду к алтарю совсем по другой причине.

– Это что же, Парлан тебе сказал", что женится только потому, что ты забеременела?

– Ничего такого он мне не говорил.

– А что он сказал?

– Он сказал, что я первая женщина, которая когда-либо ждала от него ребенка, и в прошлом он был очень осторожен, не желая, чтобы его семя в ком-нибудь укоренилось. Он сказал, что именно со мной ему не хотелось проявлять осторожность. Сказал еще, что я ему нравлюсь и он мне доверяет. Честно говоря, это мало походит на слова пылкого любовника.

– Да, любая женщина сочла бы, что он сказал даже слишком много. Некоторые жены за всю жизнь не слышали ничего подобного.

– Знаю. Но это не мешает мне требовать от него большего. Пусть я буду ему другом и любовницей - это хорошо, только мне этого мало. А теперь можешь назвать меня жадной и неблагодарной.

– Так ты хочешь, чтобы он любил тебя так же, как ты любишь его? И в этом все дело?
– Джиорсал усадила Эмил в кресло и принялась расчесывать ей волосы.

– По-моему, я ничего подобного не говорила.

– Ну да, но это проскальзывает в каждом твоем слове или жесте, стоит тебе только упомянуть о Парлане. Я догадалась об этом с самого начала.

– А Парлан понимает это, как ты думаешь?
– Эмил в очередной раз расстроилась из-за того, что людям - пусть даже родной сестре - удается с легкостью читать ее мысли.

– Скорее всего нет. Мужчины часто слепы в том, что касается чувств. Но знаешь, бывает, что и женщины не замечают очевидного. Теперь-то я знаю, что Иен любил меня с самого начала, только я этого никак не желала видеть. Сейчас, после того как мы прожили столько лет, я начинаю понимать, что любовь мужа ко мне проглядывала в каждом его поступке. Но прежде чем я догадалась об этом, мне предстояло открыть для себя, что и я люблю его тоже. А ведь он ни разу не осмелился заикнуться мне о своих чувствах.

Джиорсал покачала головой в знак того, что осуждает прежнее свое поведение, и добавила:

– Как только я поняла, что ты влюбилась в мужчину, я страшно за тебя испугалась. Об этом человеке говорили много дурного, а его смуглая кожа и суровый вид, казалось, все это подтверждали. Но я очень скоро поняла, что этот мужчина - просто жертва сплетен и слухов. Но я все-таки за тебя беспокоилась, поскольку, как сказал Иен, он был "таким здоровенным парнем".
– Джиорсал улыбнулась краешком губ, когда услышала, как засмеялась Эмил. Мне потребовалось время, чтобы понять: он тебе не приносит вреда, ты вовсе не боишься, а наоборот, отлично ладишь с этим - как бы это лучше сказать? чрезвычайно крупным мужчиной.

– Ладить-то я могу, но в силах ли я удержать его?

Смогу ли я заменить ему других женщин, многие из которых были бы рады ему отдаться?

– А что? он уже изменял тебе?
– уложив волосы Эмил, Джиорсал присела рядом и заглянула сестре в глаза.

– Думаю, что нет. Вернее, уверена. Он даже и смотреть на Кэтрин не хотел, хотя она делала все, что только возможно, лишь бы залучить его к себе в постель. Правда, он уезжал в Данмор, но в течение его недолгого отсутствия у меня не возникало и мысли, что он может развлекаться с другой.