Под защитой любви

Райс Патриция

Они и не подозревали, что всего лишь в нескольких милях от них корабль из Англии вошел в гавань.

Глава 33

— Можно назначить церемонию на воскресенье. Тогда у миссис Нидем будет достаточно времени, чтобы найти тебе замену, — сказал Морган, помогая Фейт спешиться у гостиницы.

День уже перевалил далеко за полдень, и Фейт тревожилась о Джордже, но Морган считал необходимым закрепить их решение, опасаясь, как бы кто-нибудь из них не передумал. Он и сам начал подумывать о том, что лишает Фейт заслуженного будущего,

пока не увидел нелепую коляску ее молодого ухажера, поджидающую у гостиницы, Одной лишь мысли, что Фейт может очутиться в объятиях другого мужчины, оказалось достаточно, чтобы рассеять все его сомнения.

Фейт схватила его за руку, уставившись на него с таким видом, словно он лишился рассудка.

— Найти замену? Я не собираюсь отказываться от своего места. Мне здесь нравится, не говоря уже о том, что мы должны на что-то жить.

Дверь гостиницы распахнулась, выпустив кого-то из посетителей, и им пришлось войти внутрь. Ни один из них не заметил любопытных взглядов, обращенных на высокого француза и его миниатюрную спутницу. — Ради всего святого, Фейт, неужели ты думаешь, что я позволю тебе работать здесь, когда мы поженимся?! — воскликнул Морган, крепко сжав ее локоть. — Я пока еще не нищий. Найду жилье, и ты сможешь сидеть дома и заботиться о Джордже.

Фейт высвободила руку и поспешила наверх, откуда уже доносился плач маленького Джорджа. Задержавшись на лестнице, она одарила Моргана гневным взглядом.

— Меня вполне устраивает мое нынешнее жилье. А если нам станет тесно, можно снять номер побольше. — Она повернулась к нему спиной и устремилась вверх по ступенькам.

Морган схватился за перила и крикнул ей вслед:

— Клянусь Господом, Фейт О'Нил, ты сделаешь так, как я скажу!

Откуда-то со второго этажа донесся приглушенный, но вполне разборчивый ответ:

— Катись к дьяволу, Морган де Лейси!

Морган широко ухмыльнулся, довольный, что Фейт не потеряла своего темперамента. Повернувшись к залу, он увидел устремленные на него гневные взгляды. Однако Морган с честью вышел из положения, громогласно объявив:

— Мы собираемся пожениться, джентльмены. Выпивка за мной!

Единственный одобрительный возглас, послышавшийся со стороны входа, заставил Моргана повернуться к вновь прибывшему. При виде знакомой рыжей шевелюры его улыбка погасла. Протиснувшись сквозь толпу, он схватил Тоби за шиворот, втолкнул его в контору Фейт и захлопнул за собой дверь.

— Мне давно хотелось свести с тобой счеты, приятель.

Тоби ухмыльнулся.

— Чтоб я пропал! Все-таки изволил явиться. Давно пора.

Зарычав, Морган прижал его к стене.

— Надо бы свернуть тебе шею за то, что увез Фейт.

Тоби пожал плечами, насколько это было возможно в его положении.

— Она и без меня уехала бы.

Это была чистая правда, и Морган нехотя отпустил парня.

— Черт бы побрал твою жалкую шкуру, мог хотя бы известить меня.

Тоби встряхнулся и поправил воротник.

— Это как же? Ты так высоко вознесся, что тебя было не достать.

— Ладно. — Морган хлопнул его по спине и подтолкнул к двери. — Пойдем, выпьем с остальными. Фейт согласилась обвенчаться, и на сей раз по всем правилам. Это единственное, что теперь имеет

значение.

Тоби расплылся до ушей и последовал за ним в зал, где сгорали от любопытства многочисленные поклонники Фейт. Забыв об осторожности, Тоби стукнул Моргана кулаком по спине и громко возвестил:

— Джентльмены, позвольте представить вам Черного Джека О'Нила, мужа Фейт!

Послышались вопли ярости и изумления. К счастью, Фейт в своей спальне наверху кормила сына, не ведая о поднявшемся внизу переполохе.

— Какого черта ты увязался за мной? Я в состоянии позаботиться об этой сучке и без твоей помощи.

— В любом случае это не твое дело. — Томас Монтегю спустился с пристани и сердито зашагал по пустырю, направляясь к жалким лачугам, видневшимся неподалеку.

— Не стоит так волноваться, дорогой кузен. Жаль, что я оказался тяжеловат, чтобы выбросить меня за борт. Тот шторм послужил бы неплохим оправданием, — отозвался Эдвард Монтегю. Жара стояла удушающая, но он всего лишь промокнул платком лоб и двинулся следом за Томасом, озираясь по сторонам в поисках какого-нибудь средства передвижения. Неужели это и есть хваленая столица Виргинии? Он ожидал увидеть что-нибудь более цивилизованное.

— Говорю тебе, это была случайность, Ты застал меня врасплох. Между прочим, я не приглашал тебя ехать со мной.

— Как ближайший родственник, я просто обязан позаботиться о безопасности своей племянницы. Этот наглый разбойник заслуживает не больше доверия, чем ты, дорогой кузен.

— О безопасности, куда там! Ты не меньше моего хочешь убрать ее с дороги. Старик уже одной ногой в могиле.

— Тебя это больше не касается. Он выполнил все свои обязательства по отношению к тебе, когда ты женился на своей потаскушке. Это был чертовски глупый поступок с твоей стороны, Томас. Неужели ты и вправду думал, будто он поверит, что твоя вульгарная протеже — дочь Джорджа?

Они остановились, поджидая повозку, медленно катившую по дороге. Возница казался скорее спящим, чем бодрствующим, но колымага выглядела достаточно прочной, чтобы выдержать их вес. Томас бросил раздраженный взгляд на кузена.

— А ты чего добился? Позволил разбойнику улизнуть? Ты ничего не знал про книгу своего братца. Даже этого жалкого адвокатишку не сумел найти. Если бы не Летиция, мы бы до сих пор разыскивали девчонку.

— Мы все еще разыскиваем ее, тупица. — Эдвард, которому порядком надоели двухмесячные препирательства, сделал знак вознице. — Осталось выяснить, кто из нас найдет ее первым.

Притаившийся на причале худощавый мужчина прислушивался к этой перебранке с растущим раздражением. За время плавания он не раз испытывал искушение выкинуть обоих кузенов за борт, но ему платили совсем не за это. Впрочем, он и сам весьма смутно представлял себе, за что ему платят, но в его жизни уже бывали ситуации, когда приходилось опираться только на собственную интуицию. Убедившись, что парочка укатила, он сделал знак капитану корабля, и они спустились с пристани.

Словно по волшебству из-за одной из хижин появилась пара прекрасных лошадей, и они поскакали по пыльной дороге совсем не в том направлении, куда медленно катила повозка со своими знатными пассажирами.