Под знаком Песца
Шрифт:
Стоило вспомнить неприятности, как все удовольствие от поездки пропало. И даже предвкушение чуда исчезло, потому что хоть артефакт пыхтел уже давно, видимое проявление было совсем незначительным.
— Дядя Олег, а почему так долго? — не удержался я.
— Торопыга, — беззлобно сказал он. — Чтобы ничего не повредить и ничего не пропустить. Да и недолго вовсе. Видишь, скелет уже вырисовывается?
Для определения скелета в том холмике нужно было обладать недюжинным воображением, которого у меня не было. Но артефакт продолжал старательно обрабатывать земляной слой, даже не снимая, а сдувая по миллиметру,
— Маг был, — заметил дядя.
Но я и сам это видел: слишком характерные артефакты валялись вперемешку с костями. Из общего ряда выбивался разве что странного вида металлическая змейка, валяющаяся рядом.
— Что это? — я потянулся к ней и отдернул руку. — Можно? Что это?
— Какой-то артефакт древних, — ответил дядя. — Он часто встречается рядом с телами магов, но что он делал, неизвестно. Носился как браслет. Видишь эти выступы на голове? Стоит их одновременно нажать, и змейка открывает рот, в который отправляется излишек хвоста. Если хочешь снять, точно так же нажимаешь и вытаскиваешь хвост. Оно неопасно. Ничем враждебным не фонит. Хочешь себе? Можешь взять. Этот артефакт не дорогой и не редкий.
Странно, но змейка, пролежавшая в земле, выглядела как новая и даже поблескивала металлическим тельцем. Взял я ее без опаски: если дядя сказал, что она безвредна, значит это так. Рот у нее забавно открывался при нажатии. Все работало, как будто было сделано только вчера. Не поверишь, что игрушке несколько тысячелетий.
Дядя продолжил изучать то, что обнажалось после чистки раскапывающим артефактом, прикидывая, что взять в зачет оплаты. Я же раздумывал, нужна ли мне эта змейка. Был бы рабочий артефакт, было бы круто, а так выходило обычное украшение, даром что ископаемое. Я приложил к руке и нажал на выступы на голове. Змейка забавно приоткрыла рот, как будто только и ждала возможности укусить хвост. Захотелось посмотреть, как она будет выглядеть браслетом, и я позволил змейке исполнить свое заветное желание: зажевать собственный хвост. Замкнувшийся артефакт я крутанул на руке, и мне показалось, что змейка насмешливо блеснула глазами, но остальное мне не показалось.
Вращение усилилось и браслет превратился в размытую полосу.
— Дядя, это нормально? — нервозно спросил я, выставив руку от себя.
— Твою ж мать, — выдохнул он. — Что ты сделал?
— Замкнул и покрутил. Попытаться остановить?
Но сделать я ничего не успел, потому что размытая полоса со свистом рассыпалась, но это ничуть не успокоило, потому что внутри прозвучал механический голос: «Активация начата».
— Песец, — выдохнул я. — Полный песец.
«Пожелания визуализации приняты» — прозвучало в ответ.
Дядя Олег подлетел ко мне и принялся вертеть мою руку, пытаясь там разглядеть хоть что-то. Но рука была точь-в-точь как до того, как я надел на нее этот клятый артефакт. Потом дядя метнулся к машине и притащил какой-то целительский артефакт, но тот засветился зеленым, показывая, что со мной все в порядке. Но со мной все в порядке не было, потому что тот же механический голос сказал:
Если бы не камера заказчика, которая продолжала работать, я бы все сразу выложил дяде. Но теперь что-то внутри противилось обнародованию происходящего.
— Черт. Черт. Черт, — тем временем злился дядя. — Как же так? Эти штуки всегда считались безопасными. Едем к целителю.
— Но артефакт работает…
— К черту артефакт. Я должен быть уверен, что с тобой все в порядке, иначе я этого себе никогда не прощу.
Он потащил меня к машине, но я заупрямился и напомнил:
— Вещи.
— К черту вещи. Ты важнее.
— Пока не соберем — не поеду.
— Илья, ты идиот? Тебе срочно надо к целителю! — зло рявкнул дядя.
Вместо ответа я подошел к артефакту расчистки и спросил:
— Как он отключается?
Дядя еще раз чертыхнулся, подошел и выключил, поймав артефакт в воздухе сразу, как тот начал опускаться, после чего сунул его мне в руки, а сам сгреб отчищенные артефакты в вытащенный из кармана пакет.
— Доволен? — буркнул он.
— Теперь да.
Мы даже не отъехали далеко от места раскопок, как загадочный голос ожил опять. «Диагностика завершена. Пол мужской. Возраст восемнадцать лет три месяца и четыре дня. Маг. Сила двенадцать кругов».
Я невольно рассмеялся и сказал:
— Двенадцать? А три не хочешь?
— Илья, что с тобой? — заволновался дядя.
«Со мной не надо разговаривать вслух, достаточно направленно подумать».
— Дядя, со мной все в порядке. Это я так, сам с собой говорю.
«А ты кто?» — сделал я попытку направленно подумать.
«То есть ты меня активировал, не зная, что делаешь?» — в голосе прорезалось первое чувство, и это было удивление.
«Я не знал, что что-то активировал. Взял артефакт, безопасный, по словам дяди. Активировался ты сам».
«Малыш, само ничего не активируется, — снисходительно сказал голос. — Откуда ты вылез такой необученный? Даже самый маленький ребенок знает, что нельзя пихать руки в незнакомые артефакты».
«Мне сказали, что артефакт неработающий. Странно было сомневаться при условии, что его возраст больше двух тысяч лет?»
«Двух тысяч лет? Не может быть! Я не могу быть совершенно бесполезным!»
«А ты вообще кто?»
«Я твой персональный обучающий симбионт, — ответил голос в моей голове и тут же передо мной спроецировалось изображение песца, добродушно улыбающегося и неимоверно пушистого. Или толстого? — Я могу использовать абсолютно любые обучающие модули. Хотя… За две тысячи лет они могли сильно измениться, да и само обучение шагнуло так, что мне не угнаться».
Песец выглядел несчастным, пришлось его подбодрить:
«Магическая чума отбросила развитие человечества очень сильно. Предположительно у нас сейчас такой же уровень, как был у погибшей цивилизации. Но ни о каких обучающих модулях я не слышал. На наших, ни ваших. Возможно, ваши сохранились, но их принимают за что-то другое».
Разговаривать с голосом в голове, с одной стороны, было странно, с другой, — интересно. Ведь этот артефакт был сделан в ту эпоху, о которой у нас ходят легенды, а это живой свидетель. Кроме того, иметь в себе артефакт Древних было само по себе круто, а возможно, еще и полезно.