Под знаменем черной птицы
Шрифт:
— У нас осталась всего одна купель. И еще по две в каждом из секторов. Они все одинаковые, я проверял.
Блудница промолчала, и сколько бы Марк ни сверлил ее взглядом, ни вздыхал над ухом и ни топтался рядом, не спешила ничего пояснять.
— Так что же ты делаешь в развалинах нашего зала? — наконец не выдержал он.
— Большую котоловку.
***
Айвен готова была свалиться от усталости, но пока что не время для отдыха. В ближайшие дни нужно соорудить достаточно мощный подавитель энергии, способный удержать почти-бога. Марк и Крей уверяли, что кот не может пользоваться своей силой, но Айвен не знала способов полностью заблокировать настолько
Имус пообещал вернуться через несколько дней и просил никуда не влезать за время его отсутствия. Последнее напутствие Айвен проигнорировала, притом грубо и не один раз, но вот с другим, повторенным дважды, в их разговоре и на отвратном рисунке, все не так просто. Кот посоветовал сблизиться с Марком, но Айвен не верила этому альтеру. Впрочем, других помощников у нее все одно не было.
— Малец, — Марк сразу же заулыбался и присел рядом, с умилением разглядывая свою личную победительницу котов и прочих неприятностей, — куда пропал посох, который стоял рядом со мной?
— Хранится в визумарии. Но если он нужен для поимки Безумного, я могу его принести.
— Тащи, и все из этого списка — тоже.
Айвен вытащила из кармана сложенный в несколько раз лист и протянула Марку. После несколько секунд наблюдала, как у альтера ползут брови вверх, потом как его начинает душить галстук, а высохшее горло заставляет покашлять.
— Килограмм золота и шесть — серебра? И остальное…
— Килограмм сто двадцать три грамма, не забудь. Не жмись, малец, ваш легендарный бункер для удерживания Безумного обошелся дороже, а кот сбежал из него за четыре дня. Я же сделаю все с гарантией.
— Мы тоже так думали. Каждый, абсолютно каждый раз…
***
Плавучие притоны давно стали настоящим бичом северного сектора. Небольшие по площади, скрытые под мощными маскирующими заклинаниями, постоянно перемещающиеся по водам единого океана, они представляли собой настоящие рассадники преступности и давали убежище отщепенцам всех мастей. Притоны невозможно было вычислить, ровно как и обнаружить случайно. Они дрейфовали вдали от маршрутов движения полисов и от стационарных причальных платформ, сообщаясь с цивилизацией только благодаря телепортам. Визумарий и протекторат часто организовывали рейды против обитателей этих мест, иногда — результативные. Но на месте уничтоженного сразу же появлялся новый. Торговля наркотиками и оборудованные места для их употребления, бордели с самыми экзотичными разновидностями имусов или же похищенными из домов полноправными магичками, послушные рабы со стертой памятью, искусные маги, способные полностью изменить внешность и энергетическую оболочку, запрещенное оружие и краденные артефакты — все это приносило настолько высокий доход, что у притонов неизменно находились покровители среди состоятельных граждан Авроры, а то и вовсе членов Совета.
Возможно, развитая сеть осведомителей, внедрение агентов к содержателям притонов, да просто достаточное количество людей, брошенных на это дело, легко решили бы проблему. Но скользкий хитрец Марк не спешил заниматься притонами, а у протектората была несколько другая направленность. Никто бы не позволил просто так оттянуть силы от охраны членов Совета и стационарных порталов, связывающих Аврору с другими мирами, ради кучки преступников. А если бы и разрешил, то приказ об этом прошел бы через столько рук, что держатели успели бы сменить
Но зло не должно оставаться безнаказанным. Потому сегодняшним вечером Крей бродил по окраинным кварталам и искал «зазывалу» — так называли тех, кто владел координатами притонов и при необходимости мог создать телепорт к одному из них. На окраине Прималюса не жаловали чужаков, но на хорошо одетого и неприметного мужчину без охраны не спешили нападать: разозленному магу вполне по силам снести весь квартал вместе с его обитателями, и противопоставить ему будет нечего. Потому и оставалось местным только шушукаться и таращиться на Крея, не делая попыток атаковать. Наверняка кто-то из них уже успел оценить энергетический потенциал чужака и рассказал об этом всем остальным. И среди всех этих альтеров и имусов наверняка найдутся осведомители визумария, так что заклятый дружок Марк уже к завтрашнему дню будет знать о бродившем по окраинам маге, но Крею было плевать. Слишком быстро подкаблучник-эрандо сблизился с Блудницей и слишком рьяно ей помогал.
А ведь только-только все начало налаживаться! Они продали кота, приструнили главарей самых крупных банд, усилили охрану всех стационарных порталов, ведущих на Атрокс, подписали неофициальный договор с не совсем живыми соседями из пятого сектора и умилостивили водных богов. Но все рухнуло в один день. Кот не просто вернулся, он оживил примовскую девку, помешанную на войне. Крей, благодаря советам матери, внимательно изучал скрытые архивы протектората, и знал всю биографию «Блудницы». Кажется, Марк тоже знал кое-что, иначе не носился бы следом за ней и не водил в купель. Или он хочет сменить лорда-протектора на прим-леди? Не выйдет.
Крей остановился, подошел к питьевому фонтану и сделал жадный глоток, после набрал пригоршню воды и умыл лицо. Столько проблем, и все навалились разом. Бешеная девка, постоянно жующая и лезущая в каждую дырку. Вернувшийся кот, который неизвестно что предпримет дальше. Возможно, пойдет войной на Аврору, возможно, продолжит и дальше по-тихому захватывать власть дипломатией, ростом цен на продовольствие, переманиванием на Атрокс специалистов и покупкой крупных аврорских производств через подставных лиц. Еще год-два и Безумный посадит своего человека в Совет, если этого уже не случилось.
Но это мелочи по сравнению с предательством давних союзников. Жрецы водных богов так просто взяли и чуть не потопили дворец лорда-протектора. Его, Крея, дворец. А теперь и мертвяки прижали к стенке, они отказались дальше сотрудничать, если Крей до конца месяца не предоставит им еще три десятка тел. Но откуда их взять? Люди в северном секторе умирали не так часто, и тела некоторых оказывались непригодны для повторного использования новыми носителями: раны, болезни, глубокая старость… Плевать бы на мертвяков, те не покидают пределы своего сектора, но запасы еды для нее подходили к концу и не понятно, как выкручиваться дальше. И еще нужно оружие, достаточно мощное, чтобы разобраться со всеми врагами, и дать такое могли только мертвяки.
Крей рассеянно следил за проходящей мимо толпой, выискивая единственного нужного ему человека. Если тот вообще существовал. Кто знает, вдруг содержателей притона уже успели предупредить?
Но «зазывала» все же нашелся. Торговка сладостями во все горло расхваливала свой товар и совала каждого проходящему мимо под нос разноцветные «ракушки» и «осьминожки», прикрикнула на шустрого мальчишку, попытавшегося стащить с лотка леденец, затем шумно выдохнула и примостилась у фонтана рядом с Креем.