Под Знаменем Империи, Том II
Шрифт:
Наконец Умник распахивает глаза.
— Зено! — вскрикивает он. — Ты уже здесь? Хвала всемогущему Арангу, он услышал мои мольбы!
— Не тяни, выкладывай, в чём дело! Зачем вызывал?
— Подробности позже, сейчас главное решить, что делать дальше. В канализационных тоннелях под городом, в нескольких местах разом, собираются люди. Там не только солдаты, но и чужаки.
— Похоже, тот убийца не лгал, — с горечью признаю я очевидное.
Всё гораздо, гораздо хуже, чем мне казалось.
Глава 24
—
— Времени осталось в обрез. Неизвестно, что они задумали… Ты хоть лица разглядел?
— Нет, большинство в армейской форме, а остальные скрывают физиономии за повязками, словно почуяли слежку.
— Неудивительно, если к заговорщикам и впрямь присоединились наёмные убийцы — эти будут действовать максимально скрытно. Вот бы понять, что они замышляют! — мы с Весной места себе не находим. — Слушай, ты не в курсе, чем сейчас занят Император?
— Давненько я за ним не приглядывал. Когда засёк это подозрительное сборище в подземельях, сосредоточился на нём. Правда, когда в последний раз проверял, владыка подтягивал свою личную гвардию.
— Нельзя терять ни минуты, — я выуживаю из пространственного кольца карту города, заранее подготовленную для пометок при сборе информации. — Отметь-ка на ней места, где собрались эти крысы.
— Легко, — Райдо берёт у меня перо и принимается за дело.
То, что вырисовывается на карте, настораживает ещё больше. Все места, отмеченные Райдо, образуют кольцо, в центре которого находится дом, где разместился Император.
— Всё, я так больше не могу, пора разорвать этот клубок! — я решительно поднимаюсь, убрав карту.
До того, как мы раскинули с Райдо нашу технику, я и не подозревал, что катакомбы под городом настолько глубоки. Это не просто канализация — ещё ниже, в недрах земли, тянется целая сеть тоннелей, окутывающая город. Пробраться туда было бы весьма проблематично, не будь у нас животной сети.
Товарищ время от времени погружается в видения, задавая нам направление. Миновав зловонные стоки, мы спускаемся ещё глубже, в высокие сводчатые тоннели, построенные словно не для людей, а для каких-то исполинов.
— Здесь что, раньше великаны жили? — словно прочитав мои мысли, спрашивает Весна. — Для кого всё это?
— Кто знает? — пожимаю я плечами. — Городской совет вывез большую часть архивов. Возможно, ответ крылся там. Сейчас не до этого.
Стены тоннелей источают сырость. Повсюду разрослись мох и плесень. Правда, в отличие от путаного лабиринта канализационных каналов над нашими головами, здесь куда легче ориентироваться. Время от времени нам попадаются просторные залы. Некоторые даже обставлены койками, совсем как в армейских казармах.
— Похоже, тут когда-то готовили безопасное убежище от демонов, — высказываю я предположение, осматривая очередное такое помещение.
Трухлявая деревянная мебель, полусгнившее тряпье тюфяков… В этом зале должен был располагаться
— Тогда почему жители не воспользовались этим местом, а сбежали? — рассуждает вслух Райдо.
— Возможно, про эти тоннели не знали, — делюсь я своими мыслями. — Или сочли убежище небезопасным.
— Я бы тоже не стал прятаться, когда над головой кишмя кишат демоны. Рано или поздно они бы нас учуяли, и всё — конец, как в ловушке, — поддакивает друг.
— Согласен. Вряд ли вонь из стоков способна перебить нюх исчадий, — киваю я.
Вскоре нам преграждает путь обвал — тоннель, ведущий к следующему месту сбора заговорщиков, завален, и сверху хлещет поток нечистот. Вокруг ощущаются остатки чужой Ки.
— Да уж, предусмотрительные мрази, — злится Райдо. — Что, теперь лезть в этот зловонный водопад? Потом ведь хрен отмоемся!
Однако я не трачу время на пустую болтовню и активирую Оплетающий Побег. Лианы и тонкие усики послушно оплетают свод, удерживая камни от дальнейшего обрушения. Соорудив прикрытие, мы перебираемся на ту сторону.
Вдруг я застываю на месте. Совсем рядом ощущается мощная концентрация чужой Ки. Осторожно ступив в просторный зал, вижу, как спутник подбирается, ведь уровень духовной энергии зашкаливает.
— Что за чертовщина? — бормочет Райдо.
Я уже резко пячусь назад. В центре залы, обставленной на манер казармы, начинает формироваться исполинский огненный шар.
— Ловушка! — кричу я, инстинктивно активируя технику Оплетающего Побега.
В тот же миг нас окутывает живым куполом из сплетённых воедино лиан и ветвей. Я вгрызаюсь корнями в землю, черпая силу из недр и укрепляя наше хрупкое убежище. В следующее мгновение всё тонет в оглушительном грохоте взрыва, а жар пламени опаляет даже сквозь завесу растений. Но худшее впереди — потолок, не выдержав, начинает обрушиваться, грозя погрести нас заживо в каменном мешке.
Спасает лишь моя техника — послушные моей воле побеги ввинчиваются в каменную твердь, словно гигантские сверла, прокладывая путь прочь из рушащихся тоннелей. Я направляю их вдоль древних стен, всё глубже и глубже, покуда впереди не забрезжит слабый свет. Из последних сил рвусь к нему, таща за собой Райдо.
Мы вываливаемся на поверхность, судорожно глотая свежий воздух. Но расслабляться некогда — где-то впереди ждут другие отметки на карте и, возможно, новые ловушки. Перехватив взгляд друга, срываюсь с места.
— Ублюдки действуют наверняка! — цедит сквозь зубы Умник, сжимая кулаки. — Странно, что в других местах нас не встретили такие сюрпризы.
— Наверное, там нечего было скрывать, — предполагаю я. — А здесь мы могли напасть на что-то, выдающее их планы.
— Ну что, проверим остальные точки? — спрашивает спутник. — Только аккуратно, без фанатизма.