Под знаменем пророчества
Шрифт:
Капитан Трот беспокойно шевельнулся, и Аврас удивился, почему это бравый гвардеец не нападает на дерзкого дикаря. Или знает о пиратском шамане нечто такое, из-за чего не верит в успех схватки?!
— Мы готовы устроить вам встречу с лордом, но… Астрал нынче неспокоен, а потому могут возникнуть проблемы, — всё-таки заговорил Трот, когда растерявшийся Чисмар уже приготовился объяснять невозможность этих переговоров.
— Ничего, я помогу, если что. Впрочем, думаю, и уважаемый Чисмар совсем не так прост, чтобы пасовать перед новыми обитателями мира чистых Сил. Я хорошо помню, как он лихо управлялся с демонами Нижних миров! — Нет ничего приятней, чем похвала врага, но у Авраса она вызвала лишь озноб страха.
— Хорошо, тогда вам придётся подождать, пока я закончу круг вызова, — тяжело роняя слова, сказал, наконец, Чисмар. — И я же буду посредником в беседе!
Некромант извлёк хх’рагис и зашагал к уже испорченной магией Тьмы проплешине. Предстояло нарисовать круг для двух человек, вписать туда слова заклинания и замкнуть сферу защиты. Работа, в общем-то, не сложная, но требующая аккуратности.
Все эти сложности с выходом в Астрал возникли из-за необычной ситуации. Аврас не мог передать ключ вызова Маркуса возможному врагу, а войти в чужой транс и послужить проводником, ему не хватало знаний и умений. Но и просто перебросить сознания двух чародеев во взбесившийся в последние годы мир чистых энергий слишком опасно!
— Кто-нибудь, приведите сюда одного коня, — прикрикнул Жнец, войдя внутрь законченного круга вызова. — А вы, Э’юм, становитесь рядом. Не будем терять время!
Для защиты от хищных тварей Астрала требовалась кровавая жертва, и выбор Авраса пал на несчастное животное. Жестом показав матросу, держащему коня под уздцы, приблизиться к самому кругу, Чисмар сжал хх’рагис обеими руками и запел заклинание Смерти. Под ногами у него заклубился розовый туман, а предназначенная на заклание лошадь тревожно заржала. С каждым словом серп поднимался всё выше и выше, пока некромант не занёс его высоко над головой. Жнец замолчал, на секунду замер, а потом со всей силы ударил в сердце колдовской мглы. Лошадь дёрнулась и взорвалась мириадами капель крови, слившимися в ручейки и целые потоки, напитавшие Силой испещрившие землю знаки…
В миг перехода разум помутился, и ясность вернулась только лишь на просторах Астрала. Но на грани полуяви-полубреда Чисмар увидел излучающий омерзительную мощь череп дракона. Или его тень! Взглянув пустыми глазницами на мага, жуткий призрак подёрнулся рябью и исчез, но его облик намертво отпечатался в памяти Авраса…
— Думаю, нам стоит немного подождать, — устало сказал пришедший в себя некромант стоящему рядом Тайсипу. — Лорд Маркус скоро прибудет!
Шаман покосился на закрывшую их сферу, на насыщенную энергией землю под ногами и уселся рядом с рухнувшим на траву Аврасом. По ту сторону прозрачных защитных щитов скользили тени, нагоняющие страх одним лишь своим видом, отчего некромант старался смотреть себе под ноги. Некромант, но не Тайсип! Слуга Высших с удовольствием щурился, наблюдая за игрой тварей Астрала, и чему-то едва заметно улыбался.
— А вот и твой хозяин прибыл, — вскоре нарушил молчание шаман, вновь вставая. — Быстро он.
Снаружи сверкали вспышки и корчились сгорающие в колдовском пламени фигуры монстров. Лорд Маркус откликнулся на зов своего посланца и теперь разгонял мешающих ему тварей. Тут же с треском лопнула защита, и возникший совсем рядом ближайший помощник короля Фердинанда холодно спросил у шамана:
— Чем могу помочь… если не ошибаюсь, господину Э’юму Тайсипу? Правильно?..
Это была едва ли не единственная фраза за всю встречу, сказанная Маркусом вслух. Дальше он просто встал перед чернокожим шаманом, не отрывая свинцового взгляда от его глаз… и всё! А через пять-шесть минут, некромант ощутил страшно далёкое: «Я согласен!», и Маркус ушёл, раздвинув пласты реальности.
— Ну вот, а вы боялись! — немного натужно рассмеялся Э’юм. — Пожалуй, нам тоже стоит убраться отсюда. С некоторыми обитателями даже мне не удастся договориться!
На это Аврас Чисмар лишь коротко кивнул, пытаясь разобраться со своими ощущениями. Ему показалось, что в момент ухода лорда висящий на шее медальон словно лизнул язык невидимого пламени. И с этим ещё предстояло разобраться. Потом…
Глава 14
В последние дни К’ирсана начали изрядно утомлять беседы с бароном. Всё казалось каким-то пустым, ненастоящим. Любые вопросы грасс Беора воспринимались капитаном как досадные помехи, отвлекающие от действительно важных дел. Кайфат иногда даже ловил себя на мысли, что он не служит нанимателю, а попросту его терпит. И в ушах у него мерно стучат шестерёнки гномьих часов — тик-так, тик-так, — отмеряя последние минуты спокойствия.
— …Капитан, вы ещё что-нибудь интересное заметили? — настойчиво повторил вопрос барон Орианг, и К’ирсан отвлёкся от так некстати накативших мыслей.
— Барон, я конечно же понимаю ваш интерес, но… Мы с вами уже дважды обсуждали все детали этой проклятой богами встречи!
Грасс Беор посмотрел на Кайфата с непонятным выражением лица.
— Прошу меня простить, капитан, но не хотелось бы упустить какое-нибудь важное звено.
«Хфурга тебе в родичи! Знаешь ведь, что я могу вспомнить и описать трещинку на каждом камне, но продолжаешь нарезать круги вокруг этой темы! — с вежливым вниманием на лице подумал К’ирсан. — Или надеешься, я ошибусь и сболтну нечто полезное для тебя?! Что потом можно будет продать? Так не дождёшься, мархуза тебе в глотку!»
Барон Орианг стремился к знаниям не как любознательный учёный, а как ловкий делец, знающий подлинную цену столь эфемерному товару. Он тянул жадные пальцы к каждой загадке, безжалостно сметая прочь все препятствия на своём пути. И уж визит в одно из поселений гномов Орлиной гряды никак не мог оставить его равнодушным.
Поездка к подгорным хозяевам прошла очень гладко и спокойно. Со свойственным одним им педантизмом, гномы выполнили работу точно в срок, и барон в сопровождении К’ирсана и двух десятков солдат лично прибыл за заказом.
По каким-то одним им ведомым причинам, суровые коротышки не стали устраивать обмен вне так любимых ими пещер, а пригласили людей в небольшое поселение на первом ярусе. Но, к разочарованию грасс Беора, никаких тайных ходов им не показали: провели по центральному тоннелю до ближайшего перекрёстка, а весь остаток пути заставили шагать по извилистой галерее, освещённой редкими фонарями. Полумрак отвлекал путников, скрывая самое интересное. Тогда К’ирсан просто поразился элегантности задумки гномов, сумевших незаметно для гостей устроить им все мыслимые и немыслимые проверки. Стены, пол и потолок галереи оказались нашпигованы агрегатами, громоздкими и не очень, которые выискивали проявления магии, изучали ауру и пытались залезть в самое сокровенное — мысли. Поэтому, когда солдаты и их командиры наконец достигли жилых пещер, только у одного К’ирсана голова не раскалывалась от боли.
Проверка качества и оплата товара заняли не слишком много времени. Кайфат скурпулезно перебрал все пять десятков заготовок амулетов, которые подгорные мастера выковали по его чертежам, а затем расписался в подготовленной въедливыми коротышками бумаге. В представлении бородачей всё в жизни должно быть учтено, чтобы потом не возникало стойкого желания обмануть партнёра или просто забыть об обязательствах. В этом своём устремлении гномы могли дать фору любому человеческому купцу Торна. А уж сумма, написанная на векселе гномьего банка Джуги, заставляла проникнуться к подгорным хозяевам неподдельным уважением. Умеют они взять достойную цену за свой труд! Будь на месте барона Тёрн, то у него бы руки ходуном ходили, пока деньги передавал…