Поддайся ночи
Шрифт:
Дрожа еще сильнее, Пайпер посмотрела на свое тело, на странную чешую, похожую на изящную броню. И увидела остальное.
Вокруг ее бедер были четыре длинных отростка — тонкие, легкие, концы трепетали и расширялись в форму листа с сияющими чешуйками-слезинками. Она узнала их, они парили над головами водных драконов.
Щупальца. У нее были щупальца.
Ужас охватил ее. Стыд. Отвращение. Щупальца. Почему она не могла быть красивой? Или хотя бы крутой? А она получила щупальца. Ее
Чудище. Она была чудищем со щупальцами.
Покрывало выскользнуло из ее хватки. Она впилась в него, укуталась плотнее, чтобы скрыть ужасное тело. Ткань задела ее щупальца вокруг бедер, и она скривилась. Казалось, кто-то трет наждачкой ее голову. Эти гадости были еще и ужасно чувствительными, слабыми местами. Уязвимостью.
Она вдохнула воздух. Все хорошо. Все в порядке. Она научится видеть магию глазами деймона, исправит свою магию и снова будет человеком. Она не станет больше этим монстром. Ее голова пульсировала.
— Пайпер!
Голос Эша. Звал ее. Безумно.
— Пайпер!
Далекий. Все ближе. Все быстрее.
Она крепче укуталась в покрывало, сжимаясь в комок. Нет. Она не хотела, чтобы он видел ее. Не могла этого вынести. Но он приближался, и она не могла остановить его. Пайпер вытащила руку из-под покрывала, дернула за хвост, грубо распуская волосы, чтобы скрыть щупальца. Это ощущалось ужасно, снова наждачкой в голове, но она не обращала внимания. Пригладив челку на лбу, чтобы скрыть три чешуйки, она укуталась покрывалом до шеи.
Он появился, взбегая по тропе, из-за поворота. Он увидел ее и не замедлился, а бросился к ней, умудрился остановиться и рухнуть на колени перед ней, несмотря на скорость.
— Пайпер! — охнул он. Эш потянулся к ней, но она отпрянула, боясь, что он нащупает твердую чешую под покрывалом. Он отдернул руки. — Ты в порядке?
Она кивнула, опустив голову, не могла смотреть ему в глаза.
— Когда ты не вышла, я боялся, что ты… а потом подумал, что ты могла выйти чуть дальше. Ты точно в порядке?
— Я в порядке, — прошептала она. — Было сложно, но я… справилась.
— Это… — она ощутила его взгляд. — Это сработало?
Она снова кивнула.
Он молчал мгновение. А потом коснулся пальцами ее челюсти. Она попыталась отодвинуться, но его рука не отставала, он заставил ее поднять голову. Пайпер не могла смотреть ему в глаза, терпеть осуждение в них. Другой рукой он убрал челку с ее лба.
Она зажмурилась, унижение душило ее.
— Поверить не могу, — выдохнул он. — Как это возможно? Ты отчасти рюдзин.
Он скользнул пальцами в ее волосы, раздвигая, чтобы увидеть щупальца.
— Поверить не могу, — повторил
Она нахмурилась. Она не слышала отвращения. Его голос был… потрясенным? Она невольно открыла глаза.
Эш ошеломленно смотрел на нее.
— Пайпер, это… должно быть невозможно. Рюдзины не покидают Надземный мир. Как твой предок может быть рюдзином? Это… поразительно. Но это многое объясняет в твоей вчерашней встрече, — он провел большим пальцем по чешуйке на ее лбу. — У тебя кровь одной из самых редких и сильных каст Надземного мира. Тебе несказанно повезло.
— Повезло? — прохрипела она, гнев пробился через стыд. — Повезло?
Он моргнул.
— Мне не повезло! — слезы заполнили ее глаза. — Я отвратительна.
Он снова моргнул.
— Что? Нет, ты…
— Не ври мне! — она отвернулась. — Я — уродина. У меня чертовы щупальца.
Он схватил ее за руки и резко встал, поднял ее на ноги. Она удерживала покрывало изо всех сил, отвернув голову.
— Ты не уродина, — прорычал Эш.
Она посмотрела на него, удивившись его внезапному гневу.
— Ты красивая.
— Нет, я…
— Думаешь, я гадкий? — осведомился он, указав на свое тело в мороке.
— Нет! — его деймонический облик был пугающим и необычным, но не уродливым. Его темная чешуя была красивой, как и то, как она облегала изгибы его тела и мышц. Грация его крыльев. То, как он двигался.
— Знаешь, сколько раз меня звали монстром? — спросил Эш.
— Но я… ты… ты не видел…
— Так покажи.
Она покачала головой и отпрянула.
— Пайпер, — раздраженно сказал он, схватил за край одеяла и с силой дернул.
Она взвизгнула, прижала другой конец к груди, пытаясь удержать. Она переживала, что он увидит ее страшной, а не из-за того, что увидит голой. Он не пытался сорвать все покрывало, а отодвинул край, и все одеяло теперь висело перед ней.
И она знала, что он видит все — чешую на плечах, локтях, бедрах, коленях. Даже на ступнях. И ужасные щупальца, свисающие с ее поясницы и бедер, самые длинные ниспадали ниже колен. Они ничего не делали, просто висели, хоть и не обмякшие. Но они не были подвижными, как хвост.
Эш разглядывал ее, уперев руки в бока. Пайпер прижимала покрывало к груди, другой рукой — к животу.
— У тебя нет щупалец, — сказал он.
Она опустила взгляд, проверяя, не скрывает ли их покрывало, но они были на виду.
— Ты слепой?
Он шагнул ближе.
— Ты видишь присоски? Ты можешь ими шевелить, как маленькими руками? Это не щупальца.
Она снова посмотрела на них.
— Не щупальца?
— Нет, — он коснулся одного, потер между указательным и большим пальцами.