Подходящая пара

Соул Мари

— Ты права. Мы плохо знаем друг друга. За тринадцать лет люди меняются. Взрослеют. — Он покосился на нее. — Их было много? Я имею в виду мужчин.

— Нет.

Ее ответ прозвучал уверенно и спокойно. Паркер отвел взгляд и закрыл глаза.

— Не стоило спрашивать. Это не мое дело.

— Могу рассказать. — Она засмеялась, и это удивило его. Она перевернулась на бок и смотрела ему в лицо. — В сущности, и рассказывать-то нечего. С мужчинами мне не везло. Сама виновата. Выбирала парней, которые были либо не готовы,

либо не способны выражать свои чувства.

— Возможно, именно так думают обо мне женщины. — Признаваться в этом ему было не очень-то приятно. Гордиться подобным определением явно не стоило. — В Нью-Йорке я встретил женщину, которая мне действительно понравилась. Но после смерти отца наша связь прервалась. После смерти отца мои отношения с женщинами вообще изменились. Женщины, как я убедился, недолго остаются рядом, если с ними встречаешься раз в несколько недель.

— Женщины склонны к таким причудам. Если за ними постоянно не ухаживать, они чувствуют, что ими пренебрегают.

— Никогда я не относился к ним с пренебрежением. Просто был очень занят. После смерти отца вначале приводил все в порядок, затем учился торговому делу. Позже у меня возникла идея открыть магазины в Каламазу и Лансинге, и я взялся за претворение ее в жизнь. Вплоть до этого мая для меня было обычным делом работать каждый день до десяти, одиннадцати часов вечера, включая выходные.

— Настоящий трудоголик. Не удивительно, что твой организм не выдержал и попросил пощады.

— По словам моего врача, я стал одержим работой. Теперь мне надо научиться отдыхать. Играть в гольф, найти себе хобби.

— Принимать раз в день. Пожизненно, — сказала Эффи, тоном передразнивая врача и делая вид, что пишет рецепт. — Пациент должен играть в гольф, ездить на рыбалку, заниматься любовью.

Паркер усмехнулся.

— Последнее предписание мне нравится больше всего. Играть в гольф еще куда ни шло, но рыбачить для меня наказание. Утром я потратил на это три часа. Кроме меня, на озере были только чайки да комары. Рыба вся куда-то пропала. Во всяком случае, на мой крючок ни одна не попалась.

— Дедушка всегда говорил, что ты должен знать места на озере, где рыба ловится отлично.

— Я не забыл то время, когда он брал нас с собой на рыбалку. — Он притянул Эффи к себе. — Было очень весело.

— Однажды ты поймал много рыбы. Больше, чем я. — Она провела рукой по волосам на его груди. — Но ты жульничал.

— В чем это выражалось?

— Ты все время улыбался мне, и я не могла следить за поплавком. Вообще не могла думать о рыбалке.

— Ну, извини. Теперь ты обвинишь меня и в том, что упала с лошади, когда мы однажды катались на лошадях.

— А кого же еще?

— Может быть, все-таки того, кто решил встать на седло? Заметь, встать не в седле, а на седло.

— Ну и что? В цирке это делают постоянно. У меня бы все прекрасно получилось, если бы ты не оглянулся и не посмотрел на меня.

— Знаешь, а ты крепкий орешек. Тебя не переспоришь.

Паркер поцеловал ее в лоб, мыслями уносясь в тот день, когда он отправился с ней кататься на лошадях. Узнав, что отец собирался покататься с ней на лошадях, Эффи пришла в такой восторг, что вприпрыжку побежала сообщить ему эту новость. Часом позже она появилась у его коттеджа с опущенными плечами и потухшими глазами. Оказалось, что ее отцу позвонили, и ему пришлось изменить свои планы. Он вынужден был уехать раньше, чем предполагал. Катание на лошадях отменялось.

Паркеру стало жаль ее, и он предложил ей поехать кататься с ним.

— В тот день ты был моим Зачарованным Принцем, — сказала Эффи. — Помню, как ты соскочил с лошади и склонился надо мной. Вид у тебя был такой встревоженный. — Она улыбнулась. — Мне хотелось, чтобы ты поцеловал меня, но, конечно же, ты не поцеловал.

— Я действительно испугался. Ты забралась на седло и вдруг свалилась на землю. Ты до смерти напугала меня. Главное, что меня тревожило, не сломала ли ты шею. Или позвоночник. Или в лучшем случае ногу.

— Ничего я не сломала.

— К счастью, ничего. — Тогда она даже не плакала. Он помог ей встать, она забралась на лошадь и поехала, как ни в чем не бывало. Он знал, что она расстроилась, и пообещал взять ее с собой в следующий раз. Но следующего раза так и не было.

— Я не виню тебя, что мы больше никогда не катались вместе, — сказала она, словно прочтя его мысли. — Кто захочет связываться с девчонкой, которая не может даже в седле усидеть?

— Ты отличная наездница и хорошо это знаешь. — Тогда его поразило ее умение управлять лошадью. — А что, если мы завтра покатаемся?

Она удивленно подняла брови.

— Завтра?

— Хочешь покататься на лошади? Я знаю, что клуб «Летучая подкова» все еще существует. Мне хочется, чтобы ты еще раз попробовала. Но при условии: никаких акробатических трюков.

— Хочешь сказать, что я должна сидеть в седле, вставив ноги в стремена, а в руках держать поводья?

— Да.

— Завтра мы с Берн собирались весь день посвятить разборке вещей.

— Уговори Берн закончить все пораньше.

— Она не согласится.

— Хорошо. Предлагаю такой вариант: я помогу тебе все здесь расчистить, а потом мы сделаем перерыв на час-полтора и поедем кататься. Все будут счастливы.

— Ты действительно чувствуешь себя виновным за то, что не выполнил обещания покататься со мной на лошадях?

— Так что, назначаем свидание или нет?

Она улыбнулась.

— Назначаем.

Ее улыбка была такой манящей, что его невольно потянуло к ней.

— Зачарованному Принцу еще не поздно исправить свою ошибку и подарить поцелуй?