Подвиги бригадира Жерара. Приключения бригадира Жерара(сб.)
Шрифт:
Однако сегодня я собираюсь рассказать вам не о своих подвигах в спорте, а о леди Джейн Дэкр и о необычном событии, виновницей которого она стала. Леди Джейн Дэкр была сестрой лорда Рафтона и вела его хозяйство. Боюсь, что до моего появления в доме бедняжка чувствовала себя одиноко: она была красивой и утонченной и не имела ничего общего с теми, кто ее окружал. Право же, это можно сказать о многих английских дамах того времени. Мужчины в округе были грубы и неотесанны, с низменными замашками, лишенные каких-либо достоинств, а женщины – очень милые и нежные. Мы с леди Джейн стали большими друзьями. А я, который не в состоянии осилить после обеда три бутылки портвейна, как эти девонширские гуляки, находил покой в ее гостиной. Леди Джейн по вечерам играла на клавикордах {146} , а я пел песни своей далекой родины. В такие приятные минуты я забывал о печали, которая наполняла тоской мое сердце. Я забывал о том, что мой полк остался перед лицом врага без своего командира, которому так беззаветно повиновался. Право, я рвал и метал, читая английские газеты, в которых описывались славные сражения в Португалии и на границах Испании. Ведь не попади я в плен к лорду Веллингтону, то обязательно участвовал бы в них.
146
…играла на клавикордах… – Клавикорд (клавикорды) (фр. clavicorde от лат. clavis – ключ – и греч. chorde – струна) – старинный струнный ударный клавишный музыкальный инструмент, близкий по конструкции к клавесину; в начале XIX в. вытеснен фортепьяно.
Из того, что я уже рассказал о леди Джейн, друзья мои, вы, конечно, догадались, как развивались события. Этьен Жерар – в обществе молодой, красивой женщины. Что это значило для него? Что это значило для нее? Разве пристало мне, гостю, притом пленнику, заводить роман с сестрой хозяина? Я сдерживал себя изо всех сил, старался быть благоразумным, обуздать свои чувства и охладить свой пыл. Однако, похоже, я все-таки выдал себя. Язык-то я мог еще сдержать, но глаза! Они становятся особенными. Даже дрожание пальцев, которыми я перелистывал ноты на пюпитре, когда она музицировала, выдавало меня. Но она была очаровательна. В делах сердечных женщины способны гениально притворяться. Если б я не оказался столь прозорлив, то мог подумать, что она вообще не помнила обо мне. Леди Джейн часами сидела, погруженная в свои мысли, а я смотрел на ее бледное лицо, красивые локоны, переливающиеся в свете лампы, и таял от счастья: вот как задел я ее чувства. Если я наконец обращался к ней, леди Джейн вздрагивала, будто удивляясь, откуда я взялся, и с непередаваемым притворством смотрела на меня, вроде бы неожиданно заметив. Как же мне хотелось броситься к ней, поцеловать ее руки, сказать, что все понял, разгадал и ни за что не обману ее доверия! Мы не были на равных, ведь я жил с ней под одной крышей как враг. Но я молчал. Я пытался следовать ее примеру и демонстрировать такое же равнодушие, но, как вы догадываетесь, только и ожидал случая услужить ей в любую минуту.
Однажды утром леди Джейн укатила на фаэтоне {147} в Оукхемптон. Я побрел по дороге вслед, рассчитывая встретить ее по возвращении. Стояла ранняя зима. Ветер прижимал увядшие папоротники к каменистому склону. Мрачное место этот Дартмур – дикий и пустынный край туманов и ветров. Вышагивая по дороге, я думал о том, что стал понимать, почему английские джентльмены так часто страдают от сплина {148} . У меня самого было тяжело на сердце. Я присел на придорожный камень и стал рассматривать унылые окрестности. А душу мою между тем терзали дурные предчувствия. Однако, взглянув на дорогу, я увидел нечто такое, что разом вытеснило всякие мысли из головы. Я, вне себя от ярости, потрясенный, с криком вскочил на ноги.
147
…укатила на фаэтоне… – Фаэтон (гр. Phaethon от phao – сиять, сверкать) – легкий четырехколесный экипаж с откидным верхом.
148
…страдают от сплина. – Сплин (англ. spleen от гр. splen – селезенка) – хандра, тоскливое состояние (прежде его объясняли заболеванием селезенки).
Внизу из-за поворота по дороге мчался фаэтон. Лошадь в упряжке неслась галопом. В коляске сидела леди, которую я надеялся встретить. Она неистово стегала лошадь, оглядываясь назад, будто пыталась спастись от кого-то. Крутой поворот скрывал от меня то, что так напугало леди Джейн. Я бросился вперед, не представляя себе, что это может быть.
В следующее мгновение я увидел преследователя. Моему изумлению не было предела. Им оказался джентльмен в красном сюртуке – такие англичане надевают во время охоты – на крупной серой лошади. Он мчался галопом во весь опор, словно на скачках. И вскоре замечательное резвое создание под ним поравнялось с летящей коляской. Я увидел, как он остановил лошадь, схватив ее под уздцы. В ту же секунду незнакомец заговорил с леди Джейн, наклонившись в седле и энергично что-то доказывая. Она же резко откинулась назад, словно чего-то опасалась.
Как вы понимаете, друзья, я не мог на это смотреть спокойно. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди: наконец-то мне представился шанс услужить леди Джейн. Я помчался к ним. О, если б вы знали, как я несся! Наконец, едва переводя дух, не в состоянии проронить и слово, я долетел до фаэтона. Мужчина едва взглянул на меня своими голубыми, как у всех англичан, глазами, но, увлеченный беседой, не обратил на меня ни малейшего внимания. Леди Джейн также не вымолвила ни слова. Она все еще сидела, откинувшись назад, не отводя глаз, выделяющихся на ее прекрасном бледном лице, от лица незнакомца. Незнакомец был красивым молодым человеком – высокий, сильный, со смуглым лицом. Укол ревности пронзил мое сердце при взгляде на него. Он произносил слова быстро и тихо, как обычно делают англичане, когда хотят убедить в своей искренности.
– Поверь мне, Джинни, я люблю только тебя! – произнес он. – Не будь злопамятной, Джинни. Что было, то было. Скажи, что все осталось в прошлом.
– Нет, никогда, Джордж, никогда!
Его красивое лицо стало багровым от ярости.
– Почему ты не хочешь простить меня, Джинни?
– Я не могу забыть этого.
– Но ты должна. Я умолял слишком долго, настало время приказывать. У меня есть на это право, слышишь? – Он схватил ее за запястье.
Наконец дыхание вернулось ко мне.
– Мадам, – произнес я и приподнял шляпу. – Позвольте вмешаться. Могу ли я быть вам полезен?
Но ни один из них не обратил на меня внимания, словно я был надоедливой мухой, жужжавшей над их головами. Они не сводили друг с друга глаз.
– Повторяю, у меня есть права. Я ждал слишком долго.
– Угрозами ты ничего не добьешься, Джордж.
– Ты готова уступить?
– Нет, никогда.
– Это окончательный ответ?
– Да, окончательный.
Он зло выругался и отшвырнул ее руку.
– Мы еще посмотрим.
– Простите, сэр, – с достоинством вымолвил я.
– Да проваливайте к черту, – он обернул ко мне разъяренное лицо.
В следующее мгновение он пришпорил коня и скрылся за поворотом.
Леди Джейн не сводила глаз со всадника, пока тот находился в пределах видимости. Я невероятно удивился, увидев, что она не хмурилась, а улыбалась. Затем леди Джейн повернулась ко мне и протянула руку.
– Вы очень добры, полковник Жерар. Уверена, что вы действовали из самых лучших побуждений.
– Мадам, – произнес я. – Если вы соизволите назвать мне имя джентльмена, то я сделаю так, что он никогда более не потревожит вас.
– Никаких скандалов, умоляю вас!
– Можете не волноваться, мадам. Я еще не потерял былую хватку. Я устрою все таким образом, что ваше имя не будет упомянуто. Отправив меня к черту, джентльмен лишил меня необходимости выдумывать причину ссоры.
– Полковник Жерар, – мягко произнесла леди Джейн. – Вы обязаны дать слово солдата и благородного человека, что не станете искать встречи с этим джентльменом, а также ничего не скажете моему брату о том, что видели. Обещайте!
– Если я должен…
– Ловлю вас на слове. А сейчас садитесь в коляску. Я все объясню по дороге.
Ее объяснение повергло меня в трепет.
– Этот джентльмен, – сказала она, – мой муж.
– Ваш муж?
– Разве вы не знали, что я замужем? – Ее, кажется, удивило мое смятение.
– Нет, не знал.
– Его имя лорд Джордж Дэкр. Мы были женаты в течение двух лет. Не стоит рассказывать, как он меня обидел. Я покинула его и нашла приют у брата. До сегодняшнего дня Джордж не беспокоил меня.