Пограничный легион

Грей Зейн

Гульден ввалился в комнату с толпой диких, грубых мужчин, по мрачному виду которых было видно, что у них на уме есть что-то злое. Все они молчаливо выстроились полукругом перед маленькой группой приверженцев Келса. Бирд, Джонс и Вильямс, когда-то его верные союзники, теперь вызывающе смотрели на него. Гульден походил на рассвирепевшую гориллу. Его громадные бледные глубоко сидящие глаза сверкали. Одну руку он держал за отворотом своей куртки, и весь его вид говорил о страшной угрозе. Однако Келс стоял перед ним совершенно

уверенно и спокойно. Но стоило Гульдену сделать движение, как револьвер Келса тотчас же уставился на него. Однако стрелять ему не пришлось, ибо Гульден вытащил какой-то большой тяжелый предмет.

– На, смотри!
– воскликнул он, бросая его на стол.

Тяжелый глухой стук показался всем очень знакомым.

Пальцы Джима судорожно вцепились в руку Жанны; он дышал тяжело и Отрывисто.

Концы красного платка медленно распались, и оттуда выглянул неправильной овальной формы блестящий громадный слиток золота.

– Золото Джима Клайва!
– вскричал Келс.
– Откуда оно у тебя?

– Я нашел его у Грида, - сказал Гульден, наклоняя вперед свою страшную голову.

Сапоги бандитов нервно зашаркали по скрипевшим половицам. Наступившую тишину отчетливо прорезал глухой, отдаленный рокот. Келс побелел, как воск, и словно прирос к полу:

– У Грида?

– Да.

– А где же был... его труп?

– Я оставил его лежать на дороге в Баннек.

Предводитель банды молчал.

– Келс, вчера вечером я отправился следом за Гридом. Догнал и убил его... А потом нашел у него вот этот слиток.

Глава XVII

– Так значит Джим не убивал Града!
– воскликнул Келс.

Светлый луч радости скользнул по его лицу. Странно было слышать в этом возгласе нотку искреннего облегчения. Жанна поняла Келса. Он радовался, что не заставил Джима сделаться убийцей.

Гульден растерянно молчал.

– Но я же сказал тебе, что уложил Града я, а не Клайв. Теперь мы хотим знать, говорит ли тебе это золото то же самое, что оно говорит. нам.

Его громадная волосатая лапа похлопала слиток. Келс понял скрытый смысл его вопроса.

– Ну и что же оно говорит тебе?
– спокойно спросил он, оглядывая фигуру Гульдена и свирепые лица стоявших позади него людей.

– В нашей банде есть один обманщик. И он водит тебя за нос. Это нам уже давно известно. Джим Клайв взялся убить Града, но возвратился с его поясом и ложью... Мы считаем его изменником.

– Ну нет! На этот раз ты ошибся, Гульден, - серьезно ответил Келс. Мальчуган наврал только мне, но я прощаю его. Он струсил - и баста. Заколоть спящего человека было слишком сильно для Джима... И, кроме того, я совершенно не понимаю, чего тебе-то суетиться из-за этого? Ведь все равно от слитка ты получишь только его десятую часть, как это было и с золотом Града.

– Речь идет не обо мне, - заявил Гульден.
– Может быть, ты и прав, защищая

Клайва, но я не верю этому. Вся банда озлоблена, откуда-то беспрестанно вытекает новая грязь. За нами следят. Нас неохотно встречают в игорных домах. Вчера ночью ни за что не хотели разрешить мне сесть за стол Белчера.

– И ты решил, что это Клайв продырявился?
– спросил Келс.

– Да.

– Ставлю все свое золото против твоих слов, - заявил Келс.

– Но ведь все говорит против Клайва, - нерешительно буркнул Гульден.

– Очень возможно, - согласился Келс.

– На чем же ты строишь такое доверие к нему?

– Только на своем знании людей. Джим Клайв никогда не предаст своих товарищей. Кто ещё высказал такое подозрение?

– Рыжий Пирс, - медленно ответил Гульден.

– Пирс был лгуном, - с горечью сказал Келс.
– И я пристрелил его за это.

Взгляд Гульдена сделался неподвижен. Его люди беспокойно забормотали и принялись оглядываться.

– Пирс рассказал мне, что ты поручил Клайву убить меня, - неожиданно вымолвил великан, думая застать Келса врасплох.

Но Келс не проявил ни малейшего удивления.

– И это тоже ложь, - брезгливо сказал он.
– Неужели ты думаешь, что я рехнулся?

– Пока-то нет, - ответил Гульден, издав отдаленное подобие смеха.

– То-то же! У меня ещё достаточно разума, чтобы не натравливать маленьких мальчиков на такого человека, как ты.

Гульден не остался нечувствительным к его лести. Бандиты в сотый раз покорились сильной личности Келса и уже приготовились забыть свое недавнее недовольство.

– Но Рыжий Пирс не может теперь защищаться, - заметил Бади Джонс.

– А знаете ли вы, ребята, что насчет Рыжего Пирса мне приходили в голову куда более интересные мыслишки, чем о Джиме Клайве? Но я молчал, так как у меня не было никаких доказательств, - сказал Гульден.

– Рыжий в последнее время был особенно зол, - прибавил Чик Вильямс.

Гульден поскреб свою голову и выругался.

– Мы страшно много времени тратим на эту болтовню, - вдруг боязливо заметил Бирд.
– Не забудьте, что в лагере творится что-то неладное.

– Ба! Уже целую неделю идет эта глупая брехня о карателях! воскликнул Гульден.

Вдруг один из бандитов выглянул за дверь.

– Какой-то всадник несется сюда, - сказал он.

Все разом столпились в дверях.

– Это Красавчик Оливер.

– Ничего подобного.

– Ну, конечно, он. Но только не на своей лошади. Глядите-ка, как он торопится.

Топот лошадиных копыт прервался возле дверей блокгауза.

– Красавчик... Что случилось?..

– Где Келс? Пустите меня к нему, - хрипло ответил Оливер. Подойдя к Келсу, он остановился перед разделявшим их столом, тяжело дыша; его посеревшее лицо говорило о глубокой решимости.