Поколение А

Коупленд Дуглас

Проиграла Диана. Пока она разжигала огонь, мы поплотнее закутались в одеяла, а потом я сказал:

– Я так думаю, из меня получился бы неплохой частный сыщик. Сегодня днем я полазил по Интернету и провел небольшое расследование. В связи с чем у меня сочинилась такая история:

Лжец

Ардж Ветаранаяна

Жил-был один молодой ученый, очень умный и очень талантливый. Он работал в крупной фармацевтической компании в сказочном королевстве под названием Треугольник науки, Северная Калифорния. Это было поистине волшебное место, где все обитатели умны, элегантны и, так или иначе, гениальны. Наш молодой ученый приехал туда, полный энтузиазма, и сразу устроился младшим научным сотрудником в лабораторию, где занимались лекарством, принадлежавшим к новому типу лекарственных препаратов – а новые типы лекарственных препаратов не появляются сами собой, по мановению волшебной палочки. В общем, была очень важная,

ответственная и увлекательная работа. И молодой ученый гордился, что ему сразу доверили участие в таком интересном проекте. Вы спросите, что это было за новое лекарство? Это был препарат, предназначенный для изменения индивидуального ощущения времени. Предполагалось, что человек, принявший таблетку, не почувствует никакого мгновенного эффекта, но если пропить полный курс, тогда должно появиться стойкое внутреннее ощущение, что время проходит быстрее. Если кому-то одиноко, если кто-то сидит в тюрьме или работает на конвейере или в центре телефонных продаж – для них это лекарство станет поистине благословением. Великое благо и для коммерции, и для критически перегруженной системы карательно-исправительных учреждений.

Очень скоро у этого чудодейственного лекарства обнаружилось еще несколько интересных свойств. Человек, потребляющий препарат, обретал ощущение собственной уникальности и полной самодостаточности – ощущение, почти идентичное тому, какое бывает при чтении книг. Человек чувствовал себя личностью. Это открытие было воспринято на ура: ученые все-таки создали противоядие от ежедневного засилья электронной информации! Плюс к тому человек, принимавший лекарство, как бы замыкался в настоящем, переставал беспокоиться о завтрашнем дне и, таким образом, избавлялся от изрядной доли тревог. И что самое приятное, человек больше не чувствовал себя одиноким. Сразу столько проблем разрешилось, словно по мановению волшебной палочки! Принимаешь таблетку – и жизнь тут же налаживается! Наш молодой ученый ощущал себя королем. К тому же уже в скором времени он мог рассчитывать на изрядную прибавку в зарплате. Компанию, где он работал, ждало неотвратимое процветание.

Однако…

…процесс производства этого нового препарата был очень сложным, а готовой продукции явно не хватало для удовлетворения спроса. Впрочем, за несколько лет молодому ученому и его коллегам удалось оптимизировать производство. Но вот что странно: в регионе, где располагался фармацевтический завод, постепенно исчезли все пчелы.

Массовое производство наладилось уже окончательно. Препарат пользовался популярностью и хорошо продавался во всех странах мира. А мировая популяция пчел продолжала стремительно сокращаться. Причем вымирали не только пчелы, но и другие насекомые тоже. Биологи лишь разводили руками и недоуменно чесали в затылках. Разумеется, наш молодой ученый и его коллеги в конце концов догадались, что причиной «пчелиной проблемы» стало их новое высокоприбыльное лекарство – но поскольку на налаживание производства было затрачено столько усилий и времени (почти десять лет!), не говоря уже о миллионах долларов, вложенных в данный проект, это открытие решили сохранить в секрете. Может быть, руководители компании и сотрудники, занятые в проекте, и мучились чувством вины из-за того, что они сотворили с планетой, но им все же хотелось окупить свои затраты. И не просто окупить затраты, а еще и получить достойную прибыль. В общем, нормальное человеческое желание. Тем более что исчезновение пчел – это не слишком высокая цена за такой замечательный лекарственный препарат.

К тому времени, когда производство лекарства достигло своих максимально возможных объемов, пчел на планете почти не осталось. К тому времени, когда препарат окончательно закрепился на мировом рынке, пчел не осталось совсем. А молодой ученый и остальные сотрудники лаборатории сказочно разбогатели. Безумно, немерено разбогатели. Просто озолотились.

Помимо прочих побочных действий, препарат вызывал сильное привыкание. Люди, принимавшие его постоянно, уже не чувствовали потребности общаться с другими людьми. Им никто не был нужен: ни семья, ни друзья. Они ни с кем не встречались, не ходили на выборы и свидания, не искали утешения в религии. Даже если у кого-то и возникало желание завязать с этим лекарством, у них ничего не получалось: завязать было уже невозможно, ни физически, ни психологически. Препарат «прожигал» клетки мозга, создавая стойкую физиологическую зависимость – к вящей радости производителей, поскольку это давало гарантию что продажи как минимум, останутся на прежнем уровне; и даже скорее всего будут расти год от года. Кстати, наш гениальный ученый и его коллеги тоже крепко подсели на препарат – как и все остальные, кто его потреблял. Так что, с одной стороны, все было просто отлично. А с другой – не сказать, чтобы так уж отлично. Боги

и вправду большие затейники и шутники.

А потом наш молодой ученый – теперь не такой уж и молодой – услышал о молодом фермере, которого ужалила пчела. Причем ужалила, что называется, показательно. При таких обстоятельствах, как будто все было специально подстроено так, чтобы мир узнал: пчелы не вымерли окончательно. Потом на другом конце света пчела укусила молодую девушку – и тоже словно напоказ. Потом был еще один случай. И еще, и еще. Итого – пять человек. Причем у одной из этих пятерых потом наблюдалась острая аллергическая реакция на чудо-лекарство, созданное нашим ученым. Причем женщина просто открыла коробку с упаковкой таблеток. Это был первый случай аллергии на препарат. Так что наш гениальный ученый и его не менее гениальные коллеги принялись усиленно думать, в чем тут может быть дело – чем эти пятеро отличаются от всех остальных. Если не выяснить это быстро, могут возникнуть большие проблемы. Скорее всего в крови пятерых ужаленных содержались некие вещества, которые сопротивляются новому препарату – антидоты, настолько сильные, что они привлекли даже немногих пчел, еще остававшихся на планете. Так мать-природа отметила этих людей и дала человечеству надежду на исцеление.

Ученый задумался, как можно использовать этих пятерых для создания противоядия – препарата, который снимает зависимость от чуда-лекарства. Если появится такой антидот, производители волшебного снадобья смогут удвоить прибыль: подсадить людей на таблетки – срубить кучу денег, помочь людям избавиться от зависимости – и опять срубить денег. Клондайк! Синекура!

И наш ученый, который теперь стал фактическим руководителем компании, использовал свои многочисленные знакомства и связи (а также немалые деньги), чтобы «прибрать к рукам» тех пятерых ужаленных и продержать их в изоляции как можно дольше. Он говорил этим людям, что его лаборатория занимается важным научным исследованием – ищет способы, как возродить вымерших пчел.

Каждого из тех пятерых поместили в отдельную палату, в тщательно контролируемое, изолированное окружение. У них каждый день брали кровь (часто, по несколько раз на дню) и проводили анализ на наличие разного рода микропротеинов, вырабатывающихся под воздействием определенного настроения или психического состояния.

Потом наш ученый очень ловко уговорил этих пятерых, ужаленных пчелами, собраться на маленьком уединенном острове – мол, это нужно для их безопасности и покоя. Там же, на острове, ученый затеял тайный эксперимент по воздействию своего чудо-лекарства на коренных жителей, никогда не потреблявших этот препарат – суровых людей из индейского племени, замкнутых в своем маленьком мире.

Эти пятеро, которых ужалили пчелы, – они полностью доверяли ученому. Если бы они узнали, чего он добивался на самом деле, они были бы потрясены до глубины души. Даже страшно подумать, что будет с нашим ученым, если пятеро «подопытных кроликов» докопаются до правды! Что-то будет, тут можно не сомневаться, но что именно – о том не ведают даже боги.

А среди пятерых укушенных был один человек – тихий и добродушный. С виду он производил впечатление безобидного, недалекого и наивного простачка. Но вообще-то он был отнюдь не таким простым: он наблюдал, подмечал вроде бы незначительные детали, делал выводы, сопоставлял факты, на первый взгляд совершенно никак не связанные между собой, и в итоге сложил их в единую целостную картину. Этот человек, он был рад, что обрел новых друзей, но – точно так же, как и упомянутые выше боги, – он знать не знал, что будет дальше.

ЗАК

Мы все, как один, обернулись к Сержу, который быстро проговорил:

– Это не то, что вы думаете.

– А что мы думаем? – спросил я.

– Насчет истории Арджа.

– Но это же просто история, которую он выдумал из головы А вот что ты вдруг бросился защищаться?

– Я не бросился защищаться. Я просто хочу, чтобы вы [али: ничего такого я с вами не делал.

– Ну, хорошо. Тогда, может быть, сейчас самое время сказать нам правду. Зачем ты привез нас на этот остров и что вообще происходит?

– Ну… – Серж явно не знал, что говорить. Мы тоже молчали. Дождь барабанил по крыше. А потом Серж вдруг сорвался с места и бросился к двери – этот сладкоречивый мудила пытался сбежать. И это наш обаятельный парень, который сумеет и мертвого уговорить, чтобы тот поднялся из гроба. Вот урод! Сам себе все испортил. Если бы он не рванулся бежать, у него, может быть, и получилось бы снова навешать нам на уши пару пачек лапши. А теперь-то уж точно номер не пройдет.

Ардж как будто предчувствовал: он заранее встал у двери. И когда Серж ломанулся к выходу, Ардж швырнул ему под ноги стул. Серж споткнулся, упал и ударился головой об угол металлического обогревателя. Удар получился неслабым. Серж на пару минут отрубился.