Полночь - время колдовства

Решетов Евгений Валерьевич

Граф крикнул кучеру, чтобы он возвращался, а сам долго и изучающе смотрел на моё расстроенное лицо.

– Ты превосходный стрелок. Мне нужны такие люди, - наконец проговорил он, взвешивая каждое слово.

– Спасибо, - откликнулся я.

– Продолжим разговор в карете.

Подошедший кучер наградил меня уважительным взглядом, положил факел, лук и мишень со стрелами в багажное отделение, и залез на козлы. Мы с капитаном забрались внутрь кареты, и она тронулась.

Граф Артур пожевал губы и начал говорить:

– Я прочитал твое досье, кто ты и откуда, как прошло твое путешествие с леди Женевьевой, как

вы одолели ведьму. Всё это внушает уважение. Но особенно меня поразила твоя сегодняшняя стрельба. У тебя бесспорно талант. И ты не должен растрачивать его впустую.

Он посмотрел на меня, будто, ожидая комментариев, но, не дождавшись, продолжил:

– Служба в императорских войсках это конечно почетное и уважаемое дело, но и риск сложить голову велик. Да и продвижение по службе, ты уж извини меня за эти слова, но дикарю с севера будет закрыта.

Он снова выжидающе посмотрел на меня.

– Ваша правда, - согласился я.

Капитан Артур с большей уверенностью в голосе начал говорить дальше:

– А вот служба высокопоставленному дворянину сулит множество выгод...

Граф многозначительно замолчал.

– Вы хотите, чтобы я служил вам?
– прямо спросил я.

– Все несколько сложнее, - уклончиво ответил он.
– Я хочу, чтобы ты выполнял мои поручения, но при этом ни одна живая душа не могла связать тебя со мной.

Я тихо присвистнул. Капитан с напором проговорил:

– За каждое задание я буду хорошо платить. Очень хорошо платить. Ты станешь богатым человеком.

– А как же служба в армии?

– Пока ты в лагере обучения, то я и дальше буду закрывать глаза на твои отлучки, и не заберу у тебя пропуск выданный Бленти.

– А что будет потом, когда я попаду в настоящую армию?

– Это будет не скоро, у нас есть как минимум пару месяцев.

– И что эти пару месяцев я должен буду выполнять ваши поручения?

– Скорее учиться.

– Чему?

– Всему понемножку, - с загадочной улыбкой сказал граф.
– Ну что ты согласен стать богаче или выберешь путь нищего императорского солдата?

– Я буду служить вам, - проговорил я, немного подумав. И то только делал вид, что думаю. Не мог я ему отказать иначе у меня начались бы серьезные проблемы.

– Поклянись.

– Клянусь.

– Отлично. Ты ведь понимаешь, что этот разговор нужно сохранить в тайне?

– Да.

– И еще одно. Если ты предашь меня, то моей власти хватит дотянуться до Северного Мыса.

– Я не предам вас, - проговорил я, сглотнув вставший в горле комок. Во что я вляпался? Зачем ему лучник? Уж не отстреливать ли неугодных ему людей?

– Вот тебе в качестве премии, - произнес капитан и протянул мне мешочек с завязками.

Через минуту карета остановилась, и я вышел из нее. Я снова был на тот самом месте, где граф подобрал меня. Карета продолжила путь, оставив меня одного. Капитану не нужно было объяснять, для чего это было сделано.

Я открыл мешочек и высыпал его содержимое на ладонь. В свете луны увидел шесть золотых, шесть серебряных и шесть медных монет. Такое сочетание и количество монет немножко покоробило меня. Где-то на краю сознания маячила какая-то информация о числе шестьсот шестьдесят шесть, но я не мог вспомнить, что именно знал об этом, и махнул мысленной рукой на эту информацию.

Шесть золотых монет примагнитили мой взор. Это же

огромные деньги. На такие средства я мог бы полгода жить в Северном Мысе и в ус не дуть. Да и здесь я мог купить на них, хоть хорошего боевого коня, хоть отличную кольчугу. Но лучше пока приберегу. Без надобности сейчас мне эти траты. Посмотрим, что еще может дать мне щедрый граф. Довольно улыбаясь, я потопал в казарму. Там меня ждал сюрприз. На одной из кроватей лежал Яков. Я бросился к нему и начал горячо говорить:

– Здравствуй! Как добрался? Что-то задержался ты братец.

– Здравствуй, Горан. Спасибо тебе за заботу обо мне. Вот даже в армию пристроил, - зло проговорил парень.

– Постой-постой,- опешил я.
– Это империя призвала тебя служить ей.

– Зато ты указал ей пальцем на меня.

– Я не хотел, так получилось, - оправдывался я.

– Просто уйди, оставь меня.

Я попытался, что-то сказать, но Яков решительно отвернулся к стене. В расстроенных чувствах я побрел к своей кровати. Ну, вот что я мог сделать, чтобы он меня простил? Прямо сейчас - ничего. Надо выждать время, а уж потом идти мириться к Якову. Рано или поздно он меня простит. Надо попробовать объяснить ему, что имперцы меня подставили. Кого я еще мог назвать, кроме Якова? Только он подходил на роль человека, который может прикрыть спину. Конечно, парню от этого не легче. Вот так жить восемнадцать лег в привычном окружении, среде. Планировать какие-то дела на завтра, на неделю, на следующий месяц. У него, по-моему, отец даже о невесте из соседней деревни заикался. Из нас троих, покинувших Северный Мыс, ему было сложнее всего. Он плоть от плоти северных лесов и морей. Все его увлечения были связаны с ними. Мне и Велене было объективно легче. Девушка вообще мечтала покинуть Северный Мыс, а я там чувствовал себя чужим. Как нарочно подчеркивая свое отличие. Совесть начала меня грызть с возросшей активностью. Я пытался скормить ей слова о том, что уже ничего не вернуть. Он здесь, а значит пути назад нет, прошлого не воротишь. Ближайшие три года он, как и я, проведет в имперской армии. Успокоив такими словами совесть, я чуть меньше переживал и решил выжидать удобного случая, чтобы воплотить в жизнь задуманный мир с Яковом.

После таких невеселых мыслей засыпать было крайне тяжело. Я ворочался на кровати еще долго после отбоя, но все-таки сумел заснуть.

Глава 3

Утро началось с всеобщего построения на плацу. Я впервые увидел, сколько всего будущих солдат имперской армии было в лагере. На девяносто пять процентов это были северяне. Если бы мы вздумали бунтовать, горстка офицеров и сержантов, ничего бы с нами не сделала. Я думаю, мы даже без проблем захватили бы Армейн, если бы как-нибудь перепрыгнули его стены. 

Капитан Артур прогарцевал на коне перед строем и начал произносить речь: 

 - Сегодня важный день, мои доблестные солдаты. Да, именно, что доблестные! Я уверен, что вы не посрамите честь имперского мундира! Я горд, осознавать, что именно мои офицеры и сержанты сделают из вас героев империи! Слава о могучих выходцах с севера будет греметь от Мерзлых гор до южных морей!

Граф на мгновение перевел дух и продолжил, уже не так громогласно и перейдя к сути дела:

– Сегодня вас будут делить по вашей будущей военной специализации. Прошу вас сержанты, начинайте.