Полный перебор
Шрифт:
Шутники, впрочем, заметно притихли после эпического побоища в таверне, состоявшегося неделю назад. Тогда очередные остроумные коллеги-конкуренты вывели из себя обычно довольно устойчивого к внешним раздражителям Николая, за что и поплатились. Молотобойца удалось остановить лишь после семи фрагов – и это он был еще без молотка! Потом его таки уронили, остальные бросились его выручать – и все пошло по привычному алгоритму, разве что без стрельбы. Отмахиваясь от разъяренных друзей побитых субчиков, ребята оперативно отступили к барной стойке и встали в круговую оборону. Сразу их смять не смогли, а потом взобравшийся на стойку Роман продемонстрировал, какой у него длинный
Добравшись наконец до города, отряд сплавил трофеи одному из скупщиков, трущихся около ворот и направился к своему месту обитания. Старая коморка Павла была, мягко говоря, тесновата для их гоп-компании, поэтому почти сразу после основания отряд перебрался в «охотничий квартал» - район одно-двухэтажных каменно-кирпичных коттеджей, где жил так называемый средний класс – охотники, доктора-алхимики, патрульные и прочая «серая кость».
Удобный двухэтажный домик на окраине нашла Анна. По ее же настоятельной просьбе домик был основательно подремонтирован и почищен от наслоений многолетней грязи. Дом был шикарный – с просторным светлыми комнатами, обширным подвалом – хорошая вещь, всегда пригодится; и даже такими достижениями цивилизации, как туалет (смыв которого уходил куда-то в неведомые глубины ада), центральное водоснабжение (исходившее также неведомо откуда – подозревали некий «горный ручей») и даже душ с теплой водой (спасибо благодетелю, не поленившемуся присобачить на крышу емкость-накопитель-водонагреватель).
Рывок в уровне жизни был настолько стремителен, что Павел некоторое время чувствовал себя буквально «в гостях у сказки». При этом больше всего удивлял не сам дом, а то, что при наличии еще сотни таких же пустующих уйма народа ютится в темных тесных хижинах трущоб. Да, за эту прелесть требовалось платить небольшой налог – но именно что небольшой, Полковник вполне осознавал свое положение и сильно не наглел.
Наскоро сполоснувшись, Павел направился на кухню – сегодня была его очередь готовить. Не слишком-то богатый выбор продуктов сводил все многообразие блюд земной кухни к весьма куцему списку. Несколько сортов мяса, десяток разновидностей овощей – все родом с достопамятных кактусов, соль, перец, специи. На этом перечень заканчивался.
Не хватало хлеба, но выпечка пока что являлась праздничным блюдом вследствие своей редкости и дороговизны. Мучающим несчастные кактусы-многостаночники вивисекторам никак не удавалось стабилизировать сорт, выдающий на-гора «хлебные» плоды.
Зато были кофе и чай – угадайте, откуда.
Немелодично насвистывая себе под нос фривольный мотивчик, Павел забросил на сковороду несколько кусков свежатинки и принялся за салат. Из «предбанника» доносились возмущенные возгласы – народ препирался из-за очередности посещения ванной комнаты. Наивные – Анна раньше, чем через час оттуда не выйдет.
***
– Итак, - Павел откусил кусочек импровизированного шницеля и прищурился – вроде, на этот раз с солью угадал. – У меня для вас хорошая новость – наших накоплений хватает на одну годную вещь С-класса. Нужно решить, что нам нужнее.
– Да что решать-то? – удивился Роман. – Леди – вперед! В смысле, на прокачку.
Анна задумчиво помотала вилкой с наколотой «картофелиной» и взглянула на старика, пытающегося не заляпать соусом свою бороду.
– Мм… А может, все-таки… Аркадий, что скажете?
Дед смущенно пожал плечами:
– Да я вроде… справляюсь?
– Старик молодцом! – воскликнул Роман, показывая большие
– Я не промахнулась, - фыркнула Анна.
– Так, народ, давайте серьезнее. Я лично за Аркадия – он слишком уязвим. Урона у нас и без того хватает, а вот смыться в случае чего мы быстро не сможем.
– Ну, это да. – Рома задумчиво почесал вилкой кончик носа. – Кстати, а что насчет тебя? Как твои, хм, эти дела?
– Ты как скажешь иногда… Мои «эти дела» пока без изменений. Соответственно, на меня тратиться без вариантов.
– Смотри сам, тебе виднее.
– Угу. Итак, значит, завтра выходной. Аркадий, к Алхимику, а мы…
– В баню. – Рома предвкушающе потер руки.
– Фу, - Павел поежился при воспоминании о посещении этого «заведения». – Чем тебе нравится эта душегубка? Вы там зажаритесь когда-нибудь, извращенцы.
– Да что б ты понимал в настоящей бане!
– В бане я понимаю. А это… даже не знаю как назвать.
– Тю!
– Сам ты тю. Ладно, я пойду пройдусь. Не забудь помыть тарелку, халявщик!
Павел вышел на улицу и зашагал по узкой тропке, вьющейся среди камней. Он нашел ее не так давно, и обнаружил, что та ведет к вырубленной во внешней стене лестнице. Лестница вела к довольно широкому проему, расположенному где-то на середине высоты стены. Из проема открывался потрясающий вид на закат. С момента обнаружения этой смотровой площадки Павел не пропустил еще ни одного вечера, и каждый раз картина была другой. Казалось бы – солнце одно и то же, небо всегда чистое, ни облачка. Ан нет, переливы алых оттенков каждый раз складывались в новый неповторимый узор. Это было… просто красиво. Завораживало. Хотелось просто смотреть и смотреть – и ни о чем не думать.
За спиной послышались тихие шаги. Павел не стал оборачиваться – как и всегда. Неизвестный тоже приходил посмотреть на закат – каждый день. Неудивительно – оно того стоило. Скорее удивляло то, что их только двое. Неужели за столько времени никто не нашел этого подъема?
Солнце последний раз окрасило небо алой волной и скрылось за горизонтом. На небе проступали первые, самые яркие звезды. Павел привычно поискал среди них знакомые рисунки созвездий – и привычно не нашел. Удаляющиеся шаги. Что ж, и ему пора идти. Охоты завтра не будет, но надо будет поправить помятый кабаном щит, заглянуть к Алхимику на предмет поклянчить ненужных имплантов, сгонять за продуктами… Павел зевнул и нехотя поднялся на ноги. А что, пожалуй, и здесь можно жить. Ко всему постепенно привыкаешь. И к хорошему, и к плохому… И к никакому.
Глава 12
Свист – удар! Жало кнута извивается змеей, пытаясь обойти преграду и достать скрывающихся за ней людей. Павел парирует один удар за другим, напряженно ловит взглядом хитрые маневры проклятого артефакта, но это все не то. Он просто не успевает, не с его скоростью и реакцией пытаться сдержать этот натиск; если бы не Сим, подсвечивающий направления атак красными вспышками, все это закончилось уже давно.
Что же делать? Сидеть в обороне – плохой вариант, он устает гораздо быстрее, чем… Черт! Коварный кнут проскользнул под нижним краем щита и рванул его за ногу, выводя из равновесия и заставляя попятиться назад. Укрывающаяся за спиной Павла Анна, не ожидавшая такого подвоха, едва не угодила под удар. Близко! Еще бы пара сантиметров – и все. Плохо, плохо. Что же делать? Анна не рискует атаковать – она может посоперничать с кнутом в скорости, но она просто не увидит атаку, и парировать ее ей нечем. Очень плохо.