Поломанный Мир 4: Стражи Равновесия
Шрифт:
Он прошел мимо пустой бадьи у места для бритья с зеркалом, побоявшись даже взглянуть на себя раньше времени. Сам чувствовал, поверхностью кожи, что похож на косматое чудище. Требовалось привести себя в порядок – ради собственного же самочувствия. Но это потом. Всё потом.
Ноги сами вели его к письменному столу, расположившемуся промеж двух перин. В дерево был вбит охотничий нож из булатной стали, который и удерживал на месте от ветра лист бумаги. Та уже пожелтела на солнце, давая понять: каракулями её исписали уже давненько. По самым оптимистичным подсчетам, где-то месяц назад.
– Это у нас тут что? – задался
Выдрал из стола нож, оглядел его со всех сторон. У него имелась устойчивая и не вполне здоровая любовь к своего рода «оружию последнего шанса». Её Альдреду привили ещё в учебке кураторов: не везде полезешь с палашами наголо. Так и повелось. Этот экземпляр, что удивительно, прекрасно подходил для работы по коже и мясу. И колоть, и резать удобно должно быть. Надо брать!
Пока незваный гость нагнулся, чтобы запрятать клинок в сапог, поднялся ветер. Записку чуть было не сдуло в окно. Флэй – такой неуклюжий – гаркнул, вытянулся, постарался словить. Он поймал, но лишь чудом. Выдохнул с облегчением и встал, расправив плечи. Стал читать, щурясь: и действительно, аноним писал, как курица лапой. Возможно, читать он умел, а вот самостоятельно послания оставлять – едва ли.
– Как так можно было? – сокрушался Альдред, испытывая нечто сродни дислексии. Потребовалось время, прежде чем уродливые буквы примелькались его глазу.
Если бы сам Киаф сел за эту записку, он бы, в меру грамотный, написал так…
Братушки! Я обыскался Вас. Не нашёл. И не могу уйти, пока не скажу, что за мрак творится в этой дырявой глуши.
По городам в Ларданах какая-то зараза бродит. Что за лихо, хер бы знал. Но ладно чума какая – трупы! Ходячие трупы. Бедолаги, что от мора подохли. Они возвращаются с того света. Сбиваются в стаи. Жрут еще живых. Говорят, в Кутро совсем беда. Всех загубили, до кого добрались. А сам город затопили.
Куда ни плюнь, одно и то же. Ревенанты если не убивают, все равно заражают еще дрыгающихся. Может, через укус. Может, от их смрадного дыхания. Становишься таким же. Я лично видел их по пути сюда. Издалека, на тракте. Группу. В дождь прячутся.
От этой напасти нет спасения. И когда эта сволочь обглодает города, они пойдут в деревни. Из деревень – в леса. К вам. Я валю отсюда. Сейчас. Вам желаю того же, парни.
У меня семья под Тарсалой. Жена, дочки. В хер не сбрякала мне война герцога. Лучше к теапольским подамся. Не обессудьте. И простите, если что не так.
Альмо, долг в кости прощаю.
Карло, если свидимся, ещё порыбачим с тобой, зуб даю.
Бруно, ты сукин сын. Но я тебя уважаю.
Фредо
– Один успел уйти и вернуться, а трое как запропастились, так и не явились. Письмо написано в пустоту, – искренне взгрустнув, констатировал Флэй.
Эту четверку лесничих он в глаза не видал, но посочувствовал их судьбе. Сквозь каракули за посланием чувствовалась целая история. Чужие жизни – может, еще теплящиеся, а может, уже оборвавшиеся. Поди знай. Альдред разжал руку и вверил записку ветру. Бумагу тот бойко подхватил и, шатая из стороны в сторону, утащил за собой через окно наружу.
– Какое тебе дело до этих мужиков? – не понимал призрак. – Они тебе кто?
– Да никто! – резко ответил Киаф, как вдруг сбавил тон. – Меня калит от одной мысли, что весь этот мир накрылся медным тазом. Как быть, если сейчас так везде?
– Везде так и будет, – заверяла Мелина. – Если ты не поторопишься и не покинешь Ларданы в ближайшие пару дней, сам увидишь. Помяни моё слово.
Альдред цокнул языком. Ему не улыбалась перспектива тут же пускаться в дорогу. С другой стороны, полноценно человек отдыхает лишь на той стороне. Пока живет, идет борьба. Изо дня в день. Он едва ли мог себе позволить сутками напролет просто есть и спать, ничего не делая. Не в Ларданах, не сейчас. Судьба и нужда ему позволяли довольствоваться лишь часами затишья. В перерывах между стычками с напастью. Флэй дураком не был. Ибо знал: рано или поздно ему снова придется столкнуться со Смертью лицом к лицу. Так или иначе.
– Знаешь, я начинаю забывать, что когда-то было иначе. Я вспоминаю, как гулял по Саргузам до Седьмой Луны, и все это кажется таким… далеким, сказочным. Будто сон. Мне не хватает уюта тех дней. Не напрягался я тогда так, как сейчас. Даже проходя по злачным районам вонючего Города!
– Милый Альдред, – хмыкнула Мелина и прильнула к нему. Заглянула нежно в глаза, смущенно улыбаясь. Разумеется, Богу Снов плевать на душевные боли своего потомка. – Всё только начинается. Но развивается быстро. Лови момент. Будешь мешкать – и проворонишь, без сомнения.
Он лишь еле заметно закивал, соглашаясь. Его сводило с ума напряжение, скопившееся в нем за минувший месяц. Нет, еще раньше! С тех самых пор, как он выполз на берег тропического острова. Эта резня не кончалась, кровавый угар ему резал глаза. Без конца. До сих пор. И доколе?
Хотелось верить в лучшее. Что где-то там, в землях Теаполя пышным цветом ещё цветет былая жизнь, утраченная Западом в одночасье. И что даже если частично и там Равновесный Мир затрещал по швам, еще есть место и момент спокойно вздохнуть.
Какая наивная надежда… Если не чума, Хаос нагнетали маги-апостаты, их шизофренические идеи по перевороту мироздания с ног на голову. Ведь не только в Саргузах гремел марш чародейского восстания, а повсеместно.
Повсеместно…
Флэй рассуждал вслух:
– Купольный Лес пройти можно. Можно даже без происшествий, если быть осторожнее. Терять время нельзя. Верст пять или верст десять, хожу я быстро. Быстрее обычного человека. Ещё до заката выйду в сельскую местность. Однозначно.
– Так держать, милый Альдред! – поддержала его призрак. Мелина рассмеялась, будто кокетничая, и попросту растворилась. Была – и нет.
Наследник Сокофона выдохнул. Скорее от облегчения, нежели сожаления. Ему действительно требовались перерывы от столь гнетущей компании фантома. Бог Снов негласно давал ему карт-бланш воспользоваться передышкой, как заблагорассудится.
Альдред все это время только осматривался, пытаясь понять, с чем имеет дело. Теперь он вспомнил, что хладнокровно проигнорировал свои базовые потребности. Они вновь заявили о себе. Здесь, в уголке, облюбованном лесничими ему действительно было, чем себя занять ближайшие часы.