Полуночная невеста
Шрифт:
Женщина взмахнула рукой, и из-за ее спины выплыл темно-красный шар.
— А почему его называют оком? — справедливо поинтересовался кто-то из первого ряда.
В ответ шар резко крутанулся вокруг своей оси и продемонстрировал огромный во всю свою тушку зеленый глаз.
Стоящие впереди резко позавидовали тем, кто предпочел не высовываться, и слаженно шарахнулись назад. Раздались обиженные вопли из-за пострадавших ног и острых локотков, впившихся в соседские ребра.
Однако испугались не все.
Рыжая и её подруги профессиональные манекенщицы остались на месте и теперь снисходительно посматривали на более пугливых конкуренток. Я невольно ощутила укол зависти. Между мной и
Я пройду Отбор и получу деньги!
На большее и не претендую.
— Не бойтесь. Это око всего лишь техномагическое создание. — Мягко пояснила миссис Томбс. — Пусть вас не вводит в заблуждение его реалистичность и подвижность. Это око, как и многие другие, охраняют особняк, но не беспокойтесь, днем страж вас не побеспокоит. Вы сможете беспрепятственно передвигаться по особняку, главное, не заходите за красное ограждение.
Ограждение?
Да, кажется, я видела нечто похожее в конце коридора на втором этаже — золоченые столбы, соединенные красной веревкой. Впрочем, праздно разгуливать по особняку я не собиралась. Или же миссис Томбс намекала на возможные испытания?
— Юные мисс, раз мы друг друга поняли, приглашаю всех присоединиться ко мне за завтраком.
Атмосфера в холле мгновенно разрядилась. Девушки перестали изображать ледяные скульптуры и теперь активно перешептывались.
Ох уж это волшебное слово “завтрак", такое желанное и понятное. Интересно, сегодня угощения Мадам окажутся без подвоха? Сырыми жабьими лапками я лакомиться не собираюсь!
Столовая в особняке Салис поразила всех своими размерами. В такой комнате было впору танцевать, а не вкушать пищу. Именно что вкушать! Не есть, не питаться и уж тем более не жрать. Вку-ша-а-ать! Чинно, медленно и соблюдая все правила этикета.
Пресветлый дух! Благодарю тебя за то, что в лавке дяди Ладара одно время продавалась книжка с таинственным названием “Путеводитель в жизнь истинной леди”. Собственно, благодаря ей я и осознала, что леди мне стать в этой жизни не светит, но картографическая память истинного мастера каллиграфии позволила распознать все столовые приборы.
Я осмотрелась еще раз. Взгляд с наслаждением скользнул по бежевым деревянным панелям на стенах и светлой с крошечными золотистыми вкраплениями краске, а потом снова вернулся в центр комнаты, где солировал обеденный стол.
И что это был за стол! Длиннющий, овальной формы. Да я такого огромного обеденного стола в жизни не видела! А посуда? Фарфоровые кружевные тарелки, к которым было страшно и прикасаться. Не тарелки, а решето. Видимо, мадам Салис переживала, чтобы участницы отбора не наели лишние килограммы перед примеркой волшебных платьев. Изящные хрустальные бокалы с ножками, увитыми золотым виноградом. Но самым невероятным сюрпризом оказались бархатные мешочки с монетами. Я встряхнула свой, с трудом сдерживая желания пересчитать содержимое, и наткнулась на ироничный взгляд Элены. Вот уж кому деньги мадам Салис были без надобности. Я спрятала мешочек в карман и взялась за ложку.
Нервы-нервами, а завтрак по расписанию!
***
Орсана точно в воду смотрела, когда намекала, что школьные знания нам еще пригодятся. Из столовой мы попали за парты! Сперва все сочли, что это какая-то нелепая шутка. К чему участнице Полуночного бала уметь писать эссе или же проходить нудное тестирование? Многие девушки переглядывались, хихикали или с возмущением передергивали плечиками, обнаружив очередной заковыристый вопрос.
А вопросы были сложные. Даже я, одна из лучших учениц класса, впала
Зато с эссе у меня проблем не возникло. Писала я быстро, а почерк без преувеличения был моей гордостью. Мадам хотела выяснить причины, по которым мы решили принять участие в Отборе. До этого момента я и не представляла, что могу настолько самозабвенно и витиевато врать. Когда перечитывала свое сочинение, аж слезы на глазах от умиления наворачивались. Если бы не знала автора, сочла бы, что эссе писала деревенская дурочка, которая чуть ли не с детства грезила о Полуночном бале.
После сдачи работ, нам сообщили, что мадам Салис ожидает нас в парке. И тут я впервые заметила на лицах участниц отбора страх. Никому не хотелось снова очутиться в парке, где нас могли поджидать магические сюрпризы. Я посмотрела на Элену, которая в окружении свиты направилась к дверям, охраняемым статуями каменных троллей, и взяла Тааши с Орсаной под руки:
— Идемте. Мы же не трусихи!
Как и все неизвестное, магия меня пугала. Но я скорее сама поцелую трехглавого змея, чем покажу свою слабость магам!
Я шла к выходу, гадая, каким будет следующее испытание. И все-таки моя решительность слегка пошатнулась при виде белоснежных стульев, поставленных в четыре рядом перед небольшим подиумом.
— Приветствую всех прекрасных участниц отбора. — Голос мадам Салис, прозвучавший из пустоты, заставил меня споткнуться на ровном месте. — В ожидании результатов третьего испытания, приглашаю всех в парк. А чтобы вы все убедились в моем дружеском расположении, позвольте подарить вам эти небольшие сувениры на память об участии в отборе.
Самые шустрые претендентки добрались до спуска с террасы и обнаружили там столик, заставленный картонными коробками. Первая к нему приблизилась Элена. Она спустилась по лестнице с королевским величием, заставив меня испытать острый укол зависти. Выглядела натурщица великолепно. Приталенное платье цвета морской волны прекрасно оттеняла огненную красоту этой красотки, а выуженная из недр коробки крошечная шляпка в тон и перчатки, заставили многих заскрипеть зубами от досады. Далеко не все девушки из Низины могли похвастаться элегантными платьями, и все-таки когда они оказывались возле шляпных коробок, то волшебным образом получали именно тот аксессуар, который украшал их непритязательные наряды. Даже мое темно-коричневое платье в сочетание с бежевой кокетливой шляпкой-капором и перчатками такого же оттенка, стало не таким скучным. В этом меня убедило отражение в зеркале, которое стояло прямо здесь на траве.
Осознав, что задерживаю очередь, я поспешила занять свое место рядом с Тааши и Орсаной.
— Не понимаю, что на меня нашло. Прямо отлипнуть от этого зеркала не могла.
— Понимаю. Сама такая же, — тихонечко вздохнула подруга.
На губах Орсаны возникла легкая усмешка. И снова у меня появилось ощущение, что наша новая знакомая знала больше остальных.
Мадам Салис появилась на подиуме, снова эффектно шагнув из пустоты, и мгновенно завладела нашим вниманием. Сейчас она походила на ледяную фею, истинную повелительницу холода и мороза с самого края земли. Белоснежные волосы женщины были уложены в высокую прическу, усыпанную искрящимися волшебными камнями. Других украшений не было, но элегантное темно-синее платье футляр, подчеркивающее все изгибы фигуры модистки, уже само по себе притягивало взгляд. Такие наряды в Низине не носили. Местные женщины любили свободные, удобные платья. Наши юбки не стесняли движений и уж тем более не обтягивали так бесстыдно бедра.