Полуночная невеста

Алфеева Лина

— Не нужно сопротивляться. Так будет проще. — Из-под капюшона раздался тихий мелодичный и немного усталый голос.

— Это сложно? Создавать такие сферы? — внезапно для себя самой спросила я.

— Создавать несложно, сложно…

— Замолчи. Услышит же. — Сдавленный шепот принадлежал ее соседке и казался испуганным.

— Мисс Айрин Лаори, у вас возникли проблемы? — голос мадам Салис хрустел точно лед под каблуком.

— Я просто переволновалась. Вот и разговариваю сама с собой.

— Живее. Вы задерживаете остальных.

Да

мы вроде никуда и не торопились. До Полуночного бала оставалась целая неделя. Было бы здорово, если бы мадам позволила мне отлучиться из особняка домой.

Я совершенно не беспокоилась, что провалю этот этап Отбора.

Сфера, созданная магией Жизни и Тлена, оказалась теплой на ощупь. Убедившись, что чужая магия не собирается долбануть меня электрический разрядом или сотворить чего похуже, я возложила руку на сферу целиком и услышала сдавленный девичий вздох. А потом сфера задрожала и… Нет, она не погасла, как это бывало и раньше, она посветлела и утратила свою яркость, сделавшись полупрозрачной.

— Отпусти… — умоляющий шепот заставил меня вздрогнуть.

Вот и что это сейчас было?

Я обернулась, чтобы посмотреть на реакцию мадам.

Модистка по-прежнему сидела в кресле, вот только ее изящные руки больше не были сложены на коленях. Бледные тонкие пальцы вцепились в мягкие подлокотники, казалось, мадам вот-вот вскочит, чтобы подойти поближе и убедиться, что сфера после моего прикосновения посветлела, словно из неё выкачали всю краску.

— Достаточно! — поторопила меня мадам Салис.

Видимо, осознала, что я так и буду стоять на одном месте, точно намагниченная.

Со смесью странного сожаления и тревоги я опустила руку. Мне показалось, что адептка магической школы слегка пошатнулась, но сфера в её окутанных туманом руках снова наполнилась черно-зеленым дымом.

Магия Жизни и Тлена.

Бр! Жуткое название. Да и способности ему под стать.

— Проходи дальше. Ты не в музее.

Откровенно хамское замечание принадлежало адептке, державшей черно-сиреневую сферу Грез и Кошмаров.

Эта сфера осталась равнодушна к моему прикосновению, зато ее владелица сопела так красноречиво, словно вот-вот пар из ушей пойдет. Надо же. А еще утверждают, что у всех магов отменная выдержка.

А вот сфера Хрусталя и Железа преподнесла очередной сюрприз и погасла от моего прикосновения, обесцветившись буквально на мгновение. Но удивило меня не это, а странный шепот, раздавшийся в моей голове.

Или же это была всего лишь пульсация крови?

Лицо горело так, словно я его растерла снегом. Моргать и то было больно. Кажется, я поторопилась, когда сочла, что с легкостью пройду этот этап Отбора.

Когда одна из дверей все-таки распахнулась, я направилась к ней как механическая кукла, дождалась, пока позади раздастся мягкий щелчок, и только тогда упала на колени.

Я очутилась в холле. Меня окружали белоснежные стены,

светло-серый потолок и пол, выстланный огромными мраморными плитами. Вдоль стен тянулись изящные, обитые красным бархатом банкетки. Между ними в шахматном порядке стояли напольные зеркала и высокие, в половину человеческого роста, декоративные вазы. Стоило проходить испытание и спешить к вожделенной двери, чтобы очутиться здесь...

Такие узкие холлы, как две капли воды похожие друг на друга, соединяли все комнаты особняка, превращая его в бесконечный лабиринт.

Боль, поселившаяся в голове, тоже была бесконечной. Она затихала на несколько секунд, но стоило мне повернуть голову или моргнуть, как она разгоралась снова.

— Ого! Кого-то сейчас стошнит.

Язвила Элена. Её голос я бы узнала даже в темноте. Когда же мне на плечи упал теплый плед, я увидела склонившуюся надо мной Орсану.

— Ты как? Ваза нужна? Не стесняйся. Королева мод раза два проблевалась, пока её окончательно накрыло счастьем и она снова вошла в роль тупой стервы.

Элену от такой характеристики заметно перекосило, но она лишь высокомерно задрала нос и отвернулась. Замолчала, и на том спасибо.

Орсана и Элена уже успели одеться. Посреди холла стояла передвижная стойка, на которой одиноко болталось мое коричневое платье. Самая известная модистка столицы не торопилась баловать нас нарядами.

— А где все? — тихо спросила я, пока Орсана помогала мне застегнуть пуговицы на спине.

— Сюда никого больше пока не отправляли. Будем считать это хорошим знаком! — Орсана многозначительно поиграла золотистыми бровями, а потом, прикрыв рот рукой, метнулась к ближайшей вазе.

— Это должен быть очень выгодный контракт, — еле слышно прошептала Элена.

Янтарные глаза столичной красотки с ненавистью смотрели на двери гостиной.

***

По результатам магической проверки особняк мадам Салис покинула половина конкурсанток. Пока мы гадали, куда же подевались остальные участницы Отбора, еще семь девушек занимались тем же самым в уютной гостиной. Итак, нас осталось ровно десять. В числе счастливиц оказалась и Тааши.

— Не понимаю, для чего нас разделили? — Тааши обеспокоенно морщила лоб.

В доме госпожи Салис наша троица проживала в одной комнате.

— Для защиты? — предположила Орсана, подхватившая от Элены подозрительность.

Отчего-то рыжая натурщица очень переживала, как бы кто-то из недоброжелателей и завистников не надумал ей навредить. Например, изуродовать ее хорошенькое личико.

Совсем на своей внешности зациклилась!

Меня же беспокоило другое.

Я взбила подушки, накрыла их одеялом и повернулась к соседкам:

— Прикроете?

— Айрин, это плохая затея. — Тааши серьезно посмотрела на меня и неодобрительно поджала губы.