Полуночная невеста

Алфеева Лина

И как же феерично я свалюсь с нее вниз, а от репутации останутся одни лохмотья. Рейн наверняка предстанет одумавшимся парнем, который осознал свой долг перед семьей или обществом и порвал с ушлой девчонкой из Низины.

— Для чего мне становиться именно невестой? Почему не помощницей или прислугой?

— Готовы драить чужие полы вместо того, чтобы носить красивую одежду? — вкрадчиво поинтересовался маг.

На что я скорбно заявила:

— Я думаю о будущем и о том, что сказал бы Небесный привратник, спустись он на нашу землю.

—

Он бы сказал, что ложь ради спасения близких — благое дело. — Усмешка на губах лорда снова оказалась такой знакомой, что я едва не выругалась вслух. — Высшая академия Дар’Алана — закрытое учебное заведение, обычной прислуги там почти что нет. Когда попадете — поймете почему.

— И много нас там таких будет?

— Вы одна. Считайте себя избранной.

Нет, избранной я себя не считала, особой — тоже. Скорее, угодившей в особые неприятности.

— Оказывается, в Дар’Алане есть прекрасная традиция: после Полуночного бала избранным девушкам Низины приходится расстаться с честью и репутацией...

— Мисс Лаори! Никто не покушается… — спохватившись, маг выпрямил спину и прошипел: — Мне вызвать дознавателей в ваш дом?

— Нет. Не нужно. Наш бедный дом еще не оправился после встречи с предыдущей группой на вивернах.

— Рейн порывался отправиться в городской лазарет, пришлось подсказать ему новый маршрут…

— И крышу.

— Что простите?

— И крышу тоже переселите. Будет печально, если невеста самого Рейна Игельтейр будет жить в доме с кривой черепицей.

Домой я вернулась на магомобиле. Меня отвез личный водитель лорда, подкатил прямо к лавке, хотя я настойчиво попросила высадить меня на соседней улице. Так что пришлось скрестить пальцы наудачу и надеяться, что меня никто не увидит.

— Постойте, мисс. Это вам. Велено передать. — Мужчина протянул мне кожаную папку.

Инструкции! Как же без них!

***

Роль невесты блистательного наследника Игельтейр требовала тщательной подготовки. Уже сегодня мне должны были доставить какие-то мелочи для учебы. Я не особо вникала, какой реквизит мне для этого потребуется. Вот где магия, а где я? И рядом не пробегали. А вот о внешнем виде скромной последовательницы Небесного ордена стоило позаботиться, и немедленно! Ведь не могла же я явиться в академию в любимом коричневом платье или яркой клетчатой юбке?

— Ох, Айрин, а ты уверена? — Миссис Оридж с сомнение косилась на отрез ткани мышино-серого оттенка.

— Вы же сами утверждали, что этот цвет мне идет.

— Идет, но… Ты же отправляешься в Дар’Алан! А там любят яркие, сочные цвета! Ты только взгляни на этот глубокий синий, а в красной юбке ты и среди дар’аланских красоток не останешься незамеченной!

Миссис Оридж снова подсунула мне коробочку с образцами. Она уверяла, что уже к завтрашнему утру ее мастерицы сошьют мне обновки. Всю ночь работать будут, но закончат в срок, ведь эта такая честь одеть невесту мага...

Я думала, что фиктивная помолвка будет

тайной, но, видимо, лорд Игельтейр не принимал полумер. О нашем скором союзе с его сыном напечатали в утренних вестниках, с легкой руки газетных писак я превратилась в символ объединения двух миров, а наша с Рейном встреча на Полуночном балу была представлена как захватывающее и романтичное событие, которое навсегда перевернет жизнь одной скромной девушки из Низины. Далее в статье шло интервью отца Рейна. Он утверждал, что с пониманием отнесся к выбору сына, но теперь я, как будущая супруга мага, должна буду пройти ускоренное обучение и сделать это проще всего под крылом жениха.

Полуночный бал — старейшая традиция, дающая простым девушкам шанс на более яркую жизнь среди магов. Но в этом году финалистке отбора удалось доказать, что и самые смелые мечты могут стать явью…

— Айрин, детка, ты точно выбираешь серый?

Миссис Оридж с надеждой смотрела на меня. Она хотела, чтобы девчонка из Низины утерла нос магам и показала, что и у нас умели красиво одеваться.

Я была бесконечно благодарна миссис Оридж, но, увы, ее варианты не вписывались в образ скромной последовательницы Небесного ордена. Я понятия не имела, какая помощь понадобится от меня Рейну, но собиралась стать самой незаметной серой мышью академии. А к чему мышке яркая шкурка? Только неприятности притягивать.

Миссис Оридж пообещала мне два дневных серых платья, три графитовые блузки и иссиня-черную юбку в пол. А вот пальто мне досталось готовое, в серо-черную клетку. Сшитое по фигуре, оно переходило в пышную юбку солнце. Я сама ни за что не выбрала бы такое пальто, но миссис Оридж решительно заявила, что это подарок. Пусть у меня и ее Генри не сложилось, она желала мне только добра, а еще надеялась, что и дядя Ладар оценит ее хорошее отношение к племяннице.

— Поздравляю, Лаори, слышал, станешь важной леди. — Генри подкараулил меня у входа в лавку.

Как всегда немного растрепанный и похожий на нахохлившегося ворона, он стоял, привалившись плечом к стене. А вот взгляд его сегодня был какой-то другой, в нем больше не было и тени смущения. Он смотрел прямо в упор, словно желал что-то прочитать по моему лицу. И от этого взгляда становилось не по себе.

Я улыбнулась в ответ:

— Важной никогда не была, насчет леди тоже есть сомнения.

— И влюбленной ты не выглядишь, — неожиданно объявил он.

— Так заметно? — прошептала я.

Я распланировала поведение последовательницы ордена, но отчего-то не подумала, что почти монашка должна быть еще и безумно влюбленной. И в кого?! В белобрысого гада, который изводил меня своими требованиями, ничего толком не объяснив! Скажи Рейн прямо, что меня ожидало в случае прохождения отбора, да я и на пушечный выстрел не приблизилась бы к дому мадам Салис.

— Влюбленная в мага девчонка должна смотреть на него, как на божество.

— Да иди ты… — возмущенно бросила я и только потом прикусила язык.