Полуночная невеста
Шрифт:
Это многое объясняло.
Многое, но не все. Например, почему я, дура такая, беспокоилась об этом маге. Беспокоилась настолько, что была готова сунуться в магические кварталы.
Ду-у-ура!
Я остановилась возле зеркала, чтобы прошептать это себе в лицо, и скривилась от того, что увидела. Отражение показало бледную моль с огромными перепуганными синими глазами и искусанными губами.
Нет, так дело не пойдет. Чтобы осуществить задуманное, мне была нужна холодная голова и ясные мысли. Только так можно было пройти
Я свернула за угол и очутилась перед широкой белоснежной лестницей, ведущей на первый этаж. По таким ступеням полагалось спускаться с высоко поднятой головой, медленно, аккуратно, буквально двумя пальчиками придерживая длинную юбку и не забывая об эффектно скользящем позади шлейфе. Отчего-то именно лестницы в особняке Мадам всегда будили во мне непрошенные фантазии и обещали сказку, которую мне подарил Полуночный бал. Сейчас же я ступала чуть дыша и босиком, увы, на ступени магическую звукоизоляцию пожалели, вот и приходилось выкручиваться.
Очутившись внизу, я надела туфли и прикрыла глаза, выравнивая сбившееся дыхание. Мне предстояло пройти мимо каменных часовых. Похожие на бочкообразных крылатых троллей, эти скульптуры казались уродливыми лишними деталями, случайно появившимися в интерьере особняка. Зато со своей задачей они справлялись на отлично. Я подошла к часовым с высоко поднятой головой, вытащила из кармана платья настой ледяного спокойствия, выпила его одним глотком и отчеканила:
— Мисс Айрин Лаори. Внеконкурсное задание.
Об этих тайных заданиях участницы Отбора шептались чуть ли не с первого дня. Но никто из дошедших до финала так и не столкнулся с дополнительными испытаниями. Знали ли о них стражи, так и осталось для меня загадкой. Они реагировали в первую очередь на эмоции, но благодаря настойке из запасов Тааши, я сумела успокоить бешено бьющееся сердце и… обмануть стражей.
Конечно, изначальный план был другой. Я должна была выйти через окно гостиной на террасу, спуститься по ступеням в парк и, только очутившись возле границы тумана, выпить настой. Ведь, как и все алхимические снадобья, он обладал недолговечным эффектом.
Теперь же мне пришлось не скользить в темноте, прислушиваясь к каждому шороху, а бежать сломя голову к туману, который через несколько минут начнет внушать мне ужас.
В полупрозрачную мглу я нырнула, не сбавляя скорости. Казалось, в любой момент небо озарится магическими светлячками и мне объявят, что я поймана с поличным и теперь обязана вернуть деньги.
— Ты должна уехать. Завтра же.
Тихий, но в то же время хорошо поставленный голос заставил меня сбиться с шага. Я осмотрелась, но не смогла определить, где притаился его обладатель.
— Ого! Я вижу, что склероз — болезнь проходящая. С выздоровлением, Рейн. И проходи мимо!
“Где бы ты ни стоял…” — добавила мысленно я и решительно направилась в туман, сквозь который угадывались очертания
Осины!
Их гладкие серебристые стволы служили для меня ориентиром. Позади них начиналась ограда, через которую я собиралась сбежать из особняка. Я чувствовала, что Рейн не оставит меня в покое, но к такому оказалась не готова. Внезапно под ногами материализовалась воздушная воронка и подбросила меня на высоту двухэтажного здания. Спуск походил на изощренное издевательство, медленный, во время которого я беспомощно болтала в воздухе ногами, как муха, угодившая в паутину. У самой земли вихрь закружил меня волчком, обдав знакомым ароматом свежескошенной травы и спелых груш, а у виска прошелестело тихое:
— Убирайся домой, Лаори.
— Поцелуй лаару в зад, Рейн!
Я подхватила юбку, гордо вскинула голову, но на самом деле смогла перевести дыхание, лишь когда мои ноги коснулись земли. Но не успела я сделать и двух шагов, как оказалась прижата к стволу осины. В последний момент воздух позади уплотнился, не позволив мне впечататься спиной в дерево, я ощутила на своей талии ладони, а из тумана проступило лицо.
— Не тебе решать, что мне делать, Рейн. Я прошла Отбор и попаду на бал!
— Дура! — зло бросил он.
Ветер стих, унеся с собой туман. Мы стояли в темноте, тяжело дышали, словно противники перед дракой, и заново присматривались друг к другу. Без понятия, что увидел Рейн, я же обнаружила перед собой… мага. И этим все сказано. Заносчивого, спесивого жителя Дар’Алана, привыкшего, что все его прихоти исполняются по мановению волшебного жезла.
— Тебе нечего делать в Дар’Алане, Худышка, — наконец выдохнул он. — На что ты рассчитываешь? Получить связи, покровительство, контракт на работу?
— На сольты! После Полуночного бала я надеюсь получить двести сольтов, обещанных мадам! Мне не нужен твой распрекрасный и насквозь прогнивший Дар’Алан. Мне и в Нижнем городе неплохо живется!
— Так ты сунулась в особняк видящей ради денег? — Рейн недоуменно свел пшеничные брови.
Да, сытому никогда не понять голодного.
— А ты думал, что я надеюсь встретить на Полуночном балу сказочного принца? Да скорее меня лаару прямо там сожрет!
Рейн переменился в лице, восковая маска дрогнула, он рывком прижал меня к себе, горячие сухие губы уткнулись в мой лоб.
— Не говори так, глупая. Не поминай монстров ночью…
— Слушай ветер и не доверяй туману, — хмуро подхватила я.
— Ты запомнила. — Рейн коснулся моей щеки костяшками пальцев, а потом пристально посмотрел в глаза. — Сколько тебе нужно сольтов, чтобы прямо сейчас покинуть особняк Салис и никогда в него не возвращаться?
Вопрос Рейна заставил меня насторожиться, а в голове назидательно зазвучал голос покойной тетушки Клары: “Благовоспитанная леди никогда не берет сольты у мужчины. Разве что этот мужчина ее муж...”