Ползучий дом

Белояр Ирина

Между прочим, пока ребята занимались детективными изысканиями, на Алекто прибыла экспертная группа из академии. Разбираться в ситуации на планете: вдруг тут действительно обитает разумная раса? Ой, что тогда будет…

В лучших академических традициях почетным гостям устроили не так чтобы пышный (поскольку не по средствам), но вполне приличный банкет. Говорят, этот милый обычай способствует нервной разрядке. Эндорфины вырабатываются, и все такое.

Сергей выглянул в окошко:

— К лифту

пошел… Не, свернул к гостинице. Или к порталу.

— Или.

— Не сбежит?

— Кто ж его знает.

— Совершенно дезориентирован. Бродит, как баран, туда-сюда. Еще Марк? Или уже Карен?

— Или посерединке. Как буриданов осёл.

(…в любом случае — членистоногое травоядное.)

— Прежняя версия Карена была круче.

— Ага.

— Восстанови ему все-таки этот перекушенный контакт. В блоке управления.

— Ага.

— Опять повернул. Идет обратно. В банк зашел.

— Ага.

— За дом платить? Или снять наличность?

— Или.

— Максимыч меня уволит.

— Ага.

— Лерка, ты давно гриф ДСП не ломал?

— Ага.

— Пробей человечка.

Валера обнял напарника:

— Ага.

Сергей вздохнул. Внимательно уставился в окно, будто там, по меньшей мере, показывали полуфинал кубка мира по футболу. Бесцветным тоном проговорил:

— Ну, да. А завтра опять за что-нибудь в глаз.

— Так… не напрашивайся.

— Ладно, — Сергей потянул библейской давности шнурок, тяжелая портьера мягко скользнула вниз. — Кто сверху?

— Как хочешь.

— Монетку бросим?

— Бросай.

Монетка крутилась в воздухе очень долго.

…Опять что-нибудь не то? Ну, извините. Двадцать-фиг-знает-какой век на дворе, а секса в России как не было, так и нет. Обещали, суки, но не завезли. Да и хрен с ним, с сексом. Тоже мне радость: гуляющая ходуном докембрийская койка и чужая шерсть во рту.

Выдержка из отчета научно-исследовательской группы Алекто

…так, морфологические описания пропускаю, хотите — ищите сами, вся эта хрень в энциклопедии есть…

«…Стабильная тектоническая зона, образовавшаяся на континенте несколько миллионов лет назад, сильно повлияла на эволюцию как растений, так и животных (далее — оборотни). Популяция стремительно разрасталась, т. к. условия существования улучшились.

Оборотни не всю жизнь обладают необходимой пластикой формообразования. К старости в тканях накапливается слишком много вышеупомянутого фермента. Организм «окостеневает» и теряет способность к трансформации. В этом возрасте животные уходят на скалы, окончательно «превращаются» в членистоногих и в таком виде доживают век. Таким образом продолжительность жизни оборотня удлиняется почти на четверть.

Личинки этих замечательных созданий имеют низшую (раннюю с точки зрения филогенеза) форму, червеобразную. До определенного возраста не способны к трансформации и несамостоятельны. В древние времена они, по всей видимости, прикреплялись к материнской особи с помощью присосок (см. на брюшном сегменте личинки).

Если условия менялись, мать трансформировалась, в процессе изменения теряя потомство. В настоящее время самки поднимаются на скалы, оставляют там приплод и возвращаются в долину. Заботу о потомстве берут на себя старые особи, постоянно живущие на хребте. В хитиновом панцире членистоногих сформировались специальные ниши, где и размещаются личинки. Таким образом, выживаемость молодняка существенно повысилась.

За прошедшие миллионы лет популяция достигла определенного баланса. К сожалению, этот баланс был резко нарушен при появлении на Центральном плато людей. Истребление в массовом масштабе старых особей практически отшвырнуло вид на целый эволюционный виток в прошлое. Теперь оборотни вынуждены оставлять личинок в долине, т. к. на скалах некому позаботиться о потомстве…»

Вот, где-то так. В переводе на трансгалакт вся эта бредятина уместится в две фразы, первая: Красную книгу на Алекто еще не изобрели; и вторая: в Красную книгу традиционно заносятся только те виды, которые уже поздно спасать.

— Кого тебе пробить надо? — Валера обтер пот наволочкой, предварительно вытряхнув из нее подушку. Кондиционеры в комнате дышали кое-как.

Сергей потянулся за безрукавкой, залез в карман.

— Держи.

Валера взглянул на снимок:

— Где взял?

— Взял.

— Почему ДСП?

— На всякий случай.

— Кто это?

— Понятия не имею.

В общем, пойди туда не знаю куда.

…Между прочим, как раз в этот момент хозяева разводят подгулявшую экспертную комиссию по гостиничным номерам. И разводят, и разводят… Как разводили академию все последние годы. Дело привычное.

А возле портала на Цветущую Флоренцию стоит невысокий человек. Смотрит на тучи, радуги, восходящие луны и затуманенный горизонт. В глазах слезы.

Это — так, для полноты картины.

* * *

Трудно искать неизвестно что, даже в закрытой базе. База упорно саботировала процесс, требовала внятных инструкций. Напарники долго и бестолково глазели на экран, по очереди отбирая друг у друга зажженную сигарету. Потом комнату заволокло туманом, и

…Сергей бредет по научному городку Алекто. Темень — как безлунной ночью на Земле. Ни одно окно не светится. Кромешный мрак кишит гигантскими тараканами. У всех у них человеческие физиомордии. Черт бы их побрал совсем, уже как родные стали… Вот один сидит, стучит по клавишам, а толку — ноль.

— Фак, — недобро шипит таракан.

Сергей пожимает плечами, сворачивает за угол. За углом все то же самое, только песок до самого горизонта. Здесь сидит каракатица, тоже сношает клавиатуру. Рожа сосредоточенная, напоминает кого-то близкого.

— Бля, — обескуражено сообщает каракатица.

Очень информативно.

Сергей вышел из городка на крыльцо, притворил за собой дверь. Долго брел по каким-то коридорам, то и дело натыкаясь на бестолковых аборигенов.

За очередным поворотом черноту небесной тверди расколол громоподобный возглас: