Порченная кровь
Шрифт:
— Хороший удар, — сказал Йерген.
Райнер отвернулся, пряча лицо.
— Ладно. Оставьте его. С такими руками жрецы не согласятся его хоронить. Пошли.
Когда Халс, Павел, Йерген и Август понесли тело Герта назад к войску, Халс попробовал заглянуть Райнеру в глаза.
— Ты сделал то, что должен был сделать, капитан.
— Разве? — огрызнулся Райнер. — Разве заклинание было так необходимо? Мы бы сделали то же самое, стреляя из луков и крича.
— А могли и не сделать.
Райнер
Осталось меньше пятидесяти бойцов из Рейкланда и Талабхейма. В центре Манфред, Болленген, Шотт и Кейнхольц окружили Теклиса; тот опирался на стену пещеры, словно не мог стоять без опоры. Это были единственные уцелевшие командиры.
— Можно спустить людей в пропасть, — как раз говорил Кейнхольц, когда Черные сердца подошли. — А потом привязать к камню веревки и поднять его.
— Если он не разбился, — заметил Болленген.
Теклис поднял голову.
— Отводящий камень не разобьется.
— Но мы не знаем, насколько там глубоко и что там вообще внизу, — возразил Шотт. — Может, река, а может, огненное озеро.
— Тогда придется снаряжать новую экспедицию, — устало вздохнул Манфред.
— В любом случае сначала надо вернуться на поверхность, — сказал Теклис. — Я должен восстановиться.
Манфред застонал.
— Дни, если не недели. — Он заметил, что Черные сердца опускают тело Герта на землю. — Он... он мертв?
— Да, — буднично ответил Райнер. — И ваш колдун — тоже.
Он мысленно улыбнулся, наблюдая, как Манфред ищет взглядом кисет Герта.
— У него были... — Манфред запнулся. — Ну, мне жаль это слышать.
— Мне тоже, — сказал Райнер. — Ему достался удар, предназначенный для меня.
— Да? — Манфред явно испытывал неловкость. — Ну...
— Тихо. — Теклис резко обернулся, осматриваясь. — Слушайте.
Они прислушались. Сначала Райнер ничего не услышал. Потом земля завибрировала и словно зашумел далекий дождь. Звук становился все ближе; наконец Райнер понял, что это армия на марше.
Манфред, Шотт и Болленген закричали своим войскам строиться. Черные сердца присоединились к остальным и переводили взгляды с тоннеля на тоннель, пытаясь угадать, откуда ждать новой угрозы.
Угроза пришла отовсюду: три бесконечные колонны крысолюдов в серо-зеленых куртках с копьями, мечами и ружьями молчаливым потоком наполняли огромную пещеру от стены до стены. Их были тысячи. Пять десятков людей сбились вместе, обратившись лицами наружу. Крысолюды окружили их со всех сторон и пристально разглядывали блестящими черными глазами.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
ГЕРОЙ ДНЯ
— Ну, ребятки, — сказал Халс, — рад, что знал вас.
— Увидимся на пирушке у Зигмара, — подхватил Павел.
— Лорд Теклис? —
— Я практически без сил, граф, — ответил Теклис. — Я могу убить многих, но не всех.
Манфред сжал зубы.
— Тогда продадим наши жизни как можно дороже.
Остальные командиры кивнули, и их люди выстроились, но крысолюды по-прежнему не двигались.
— Почему они не атакуют? — спросила Франка.
В задних рядах крысиной армии началось какое-то движение, и из тоннеля за пропастью вышел отряд крыс. Они медленно пересекли мост и направились вперед. Их было не меньше двадцати, вел их высокий белоснежный крыс с длинным старинным посохом. Передние ряды расступились, и группа крыс прошла вперед. Люди выдохнули. Звери несли отводящий камень.
Белоснежный крыс властно указал на Теклиса.
— Ты, остроухий, — голос его напоминал шкрябанье ножа по тарелке, — почини это. Хорошо сделай. Провидец Хиссит сказать!
Манфред, Шотт и Болленген ошарашенно переглянулись.
Теклис нахмурился.
— Ты хочешь, чтобы я перезапустил камень?
— Я повелеваю!
— Почему?
— Нипочему! — сплюнул Хиссит. — Делай!
— Почему? — спокойно повторил Теклис.
Крысомаг задрожал от ярости, и Райнер решил, что он вот-вот прикажет своим войскам идти в атаку, но тот наконец заговорил:
— Мы клан Зеленого клыка! Искажающий камень наш! Только. Потом эльфийская штука сломаться. Другие кланы учуять наш камень. Пришли воровать. Клан Кривохвостых. Клан Трупоедов. Мы бороться. — Он показал на Теклиса. — Почини эльфийский камень. Они унюхать больше нет. Наш камень опять только наш!
Райнер выдохнул с изумлением и облегчением. Они не умрут! Это казалось бредом, но крысы в них нуждались.
— Лорд Теклис. — Шотт выглядел потрясенным. — Вы не можете этого сделать. Империя не имеет дела с силами зла! Мы должны биться с ними! Граф Манфред, разве император пожелал бы чего-то другого?
— Гм... — протянул Манфред. Ему явно хотелось дать Шотту по физиономии.
— К счастью, — сказал Теклис, — ваш император не имеет власти надо мной.
Он кивнул крысомагу:
— Я сделаю это.
— Милорд! — в ужасе вскричал Шотт.
— Тише. Шотт! — прошипел Манфред. — Вы что, ради чести отдадите и камень, и Талабхейм?
Крысы-рабы положили камень и попятились. Крысомаг указал на Теклиса:
— Ловчишь — умрешь! Мы идем! Убивай всех! Хиссит сказать так!
— Он угрожает нам, господин граф! — Глаза Шотта горели.
— Пусть. — Манфред с улыбкой поклонился.
Крысомаг вернулся к своему воинству.
Без единого слова звериная орда снова отступила в тоннели, будто коричневый отлив. Люди оглядывались друг на друга, отказываясь верить, что все еще живы.