Пороки друида и водка

Мари Аннетт

Эзра поймал меня за запястье, потянул назад, когда я подняла дрожащую ногу на следующую ступеньку.

— Тори, — сказал он, — дай мне помочь.

— Я справлюсь, — простонала я, сжимая перила, чтобы подняться еще на ступеньку.

Он потянул меня, и я прильнула к нему. Он обвил рукой мою талию, прижался ртом к моему уху и прошептал:

— Мы им не скажем. Ты хоть несколько минут отдышишься.

Я зажмурилась, злясь и стыдясь, что не справлялась сама.

— Ладно.

Эзра снял шест с магнитного крепежа и присел на корточки передо мной.

Я подняла утомленное тело на его спину. Он подцепил мои ноги руками и пошел по лестнице. Я сжимала его плечи, ворча из-за его невозможной силы и выносливости.

После пяти этажей стало слышно голоса Аарона и Зака, и Эзра дал мне слезть с его спины. Он убрал оружие за спину, металл прицепился к магниту. Мы пошли дальше.

Короткий перерыв помог моим бедным ногам, и я почти не хромала, минуя последний пролет. Зак и Аарон ждали у двери с большим «32» на белой стене рядом с ней. Друид убрал капюшон, и я была рада увидеть пот на лицах у него и Аарона. Тридцать этажей и для них не были пустяком.

— Почему этот этаж? — спросила я, добравшись до них, Эзра был рядом со мной. — Не вершина?

Аарон указал на дверь. Высокое узкое окно было в стальной поверхности, и за ним было видно, что на другой стороне был человек. Фонарик сиял на стекле.

Красные капли стекали по стеклу, кровавый отпечаток ладони размазал их.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

— Кошмар, — прошептала я.

— Варвара или ее пешки опередили нас, — пробормотал Зак холодно и деловито. — Осталось три этажа, этот и еще два. Нужно разделиться и обыскать их.

— Нет, — возразил Аарон. — Мы не знаем, с чем имеем дело. Миура и ее люди тоже могут на нас напасть. Вместе безопаснее.

— Стоит начать сверху, — предложил Эзра. — Кай и Макико, наверное, на этаже пентхауса, и если Варвара еще туда не добралась, мы сможем их предупредить.

— Точно, — кивнул Аарон. — Идем.

Он взбежал по лестнице, Зак — следом. Эзра схватил меня за руку, и мы поспешили по последним лестничным пролетам. Мои ноги пылали, когда мы добрались до вершины — дверь там оказалась открытой, одна петля была сломана. Глубокие царапины остались на стали, словно кто-то или что-то пробило путь силой.

Аарон вытащил Маркер, длинный клинок высвободился из ножен с шорохом. Эзра схватил шест, я вытащила свой пистолет, заряженный сонным зельем.

Зак поднял капюшон, раскрыл плащ, чтобы он не мешал доступу к его поясу с сосудами. Он прошел в темный коридор. Аарон вошел вторым, его фонарик озарял стены. Глубокие порезы были и там, прерывали бежевую краску.

Я заметила включатель, щелкнула по нему, но света не было. Электричества не было. Поиски Кая могли затянуться, если я не ускорю процесс.

Я полезла в большой мешок на поясе, пальцы задели нежную ребристую поверхность.

«Хоши?».

Она развернулась, сверкая серебристой чешуей. Сильфида вылетела из моего пояса, ее большие розовые глаза посмотрели после меня на Зака. Она обвила меня хвостом, ее маленькие антенны покачивались.

Мужчины смотрели, как я гладила ее нос.

— Хоши, можешь проверить, есть ли Кай на этом этаже?

Я говорила, представляя значение в разуме — лицо Кая, здание и воображаемая сцена, как сильфида ведет его ко мне. Она ткнулась носом в мою ладонь, показала картинки и вспышки света, которые я не понимала, но значение казалось положительным.

Ее хвост сжал мою талию, и она коснулась прохладным носом моей щеки. Еще картинка мелькнула в моей голове: лицо Зака с чертами Лаллакай, наложенными на него. Сильфида не могла говорить словами, но я ощутила ее просьбу быть осторожной.

Она убрала хвост и полетела по коридору лентой серебра.

Зак проводил ее взглядом, потом взглянул на меня.

— Интересно.

— Что? — нервно спросила я, еще думая о предупреждении Хоши.

— Она больше не говорит со мной.

Судя по просьбе сильфиды, она не хотела иметь дело не с друидом.

Мы пошли по коридору, Зак во главе, Аарон за ним. Мы с Эзрой замыкали строй. Мягкий ковер скрывал наши шаги, простые стены прерывались неприметными дверями. Тишина нервировала, и я приблизилась сильнее к Эзре. Он повернул голову, улавливая не только звуки, но и движение воздуха вокруг нас.

— Может, тут никого нет, — прошептала я, сжимая пистолет. — А если…

Далекий гул сотряс этаж. Лампочки над головой замигали, загорелись, но снова погасли.

Аарон побежал, отодвинув Зака. Друид бросился за ним, и я запоздало заставила ноги шевелиться. Эзра следовал за мной, я гналась за парнями по коридору. Аарон повернул за угол, пропал из виду, и Зак исчез с ним.

Аарон закричал без слов от шока.

Мы с Эзрой вылетели из-за угла, и я застыла, мои глаза расширились. Аарон и Зак остановились впереди нас, но даже двое высоких широкоплечих мужчин, стоящие бок о бок, не могли помешать мне увидеть, что ждало за ними.

Коридор расширялся, напоминал отель с множеством дверей и масляных картин на стенах — где их не оторвали. Источник ущерба стоял посреди коридора, был таким неуместным, что я едва могла осознать, что он существовал.

Сталь формировала грубый облик зверя с четырьмя лапами. Крупная голова без черт, кроме большого рта, полного грубых зубов. Тяжелые лапы с когтями. Шестеренки соединяли части. Шипы возвышались на спине. И все существо было покрыто рунами, что сияли бледно-красным, почти розовым.

Механический волк раскрыл пасть, и зеленая жидкость брызнула оттуда.

Аарон и Зак бросились в стороны, Эзра схватил меня за талию и отскочил. Жидкость пролетела двадцать футов и упала на пол. Ковер забурлил, белый пар поднялся от него.

— Разъедающий яд, — рявкнул Зак. — Он разъедает оружие.

И, видимо, бедную человеческую плоть.

Механическое существо бросилось к Заку гулкими шагами. Он перепрыгнул бурлящую линию яда, попал на сторону Аарона, и гремящий волк повернулся к нему.