Посиделки в межпланетной таверне "Форма сущности"
Шрифт:
– Сначала отвечу на твой вопрос: и да, и нет. Рубашка была лишь ключом, отмычкой, которая позволила нам проникнуть к тебе. После этого она стала для нас практически бесполезной, да и тебе ее уничтожение ничего не дало бы. Мужайся, Роберт, всё кончено. Ты
– лишь первая наша жертва. Разведай путь, Криспен. Скоро за тобой последуют другие. Много других.
Костюм повелительно поднял невидимую десницу. Раструб горелки в руках Роберта начал мучительно медленно поворачиваться, преодо левая тщетные усилия побелевших от напряжения пальцев, пока не ус тавился ему в лицо разверстым черным отверстием. Как будто сама Исконная Мгла заглянула ему в глаза.
И
– Не-е-е-эт!
– завопил Криспен, словно пытаясь этим воем бь ющегося в агонии уже не человека зверя хоть на секунду на миг отдалить смерть.
И, затопляя этот крик, тело Роберта, кровать, квартиру, го род, Землю, вселенную, из раструба вырвалась волна пламени. "Вот огоньки и добрались до меня", - мелькнуло в гаснущем сознании, но тут безжалостный жар поглотил и его. И ничего не стало.
Когда через несколько дней по заявлению встревоженных сослу живцев Криспен полиция взломала дверь его квартиры, в центре спальни обнаружилась гора пепла, в которой были найдены обгорелые человеческие кости и измятые останки газовой горелки. На несколько метров вокруг обуглился пол. Похоже было на то, что хозяин в при падке безумия свалил в кучу всю свою одежду и сжег себя вместе с ней. В опустевшем платяном шкафу на плечиках висели две новенькие рубашки фирмы "Хоррор". Одна из них была еще не ношена.
– Да, пламя - это впечатляет, - философски пробормотал Левый Полусредний и для иллюстрации пыхнул огнем.
– Ну что вы - обыкновенное дело, - пожал плечами господин в алом.
– Погодите, погодите, - вмешался в разговор Джон.
– Насколько я понял, ваша повесть заканчивается смертью главного героя. А ведь вы здесь, среди нас, в живом и здравствующем, насколько я могу су дить, виде. Разве вы не знаете, что в таверне "Форма Сущности" принято рассказывать только правдивые истории? Объяснитесь.
Вместо ответа бывший оратор улыбнулся, сложился пополам, как от неожиданной резкой боли в животе, - и вдруг словно опал, стёк со стула. Ближайшие соседи по столу бросились ему на помощь, но обнаружили на полу лишь измятую пижаму, шлепанцы, носки, пару пер чаток, парик. И маску, на оборотной стороне которой красовалось клеймо фирмы "Хоррор".
В молчании собутыльники разошлись по своим местам и от волне ния приняли очередную порцию горячительного без тоста.
Однако их переживаниям не суждено было длиться долго. Раздал ся резкий треск, и на освободившийся стул откуда-то из-под потолка плюхнулся человек в черном плаще и черном же домино с изображением летучей мыши на груди. Верхнюю половину его головы, включая нос и волосы, закрывала шапочка-полумаска с узкими прорезями для глаз и двумя заостренными выступами в районе затылка, имитирующими уши. Некоторое время пришелец ощупывал себя, бормоча: "Ну и наряд! Иди отство. Хотел бы я видеть того, кто всё это придумал. Впрочем, ладно: по крайней мере я - это снова я, хоть и в дурацком платье. Интересно, что там у наших без меня происходит?" Наконец он начал реагировать на окружающее и первым делом задал загадочный вопрос:
– Парни, где тут у вас отдел снабжения?
Дракон выдохнул язык пламени, написал правой передней лапой в воздухе охранную руну и, грозно оскалившись, сурово спросил при шельца:
– Какое именно заклинание ты произнес? Учти: на территории харчевни особо опасные виды магии запрещены.
– Да нет, ребята, вы не поняли, - отмахнулся человек-летучая мышь.
– Я имею в виду: кто здесь занимается поставками?
– Творец, спасибо ему большое, - Булах молитвенно сложил на груди.
– Без него бы мы пропали, горемычные. Не оставь нас, Созда тель, милостью своей и подпитывай энергией время от времени.
– Как же, милостью, - желчно сказал Левый Полусредний.
– За были, что нас в любую минуту могут сожрать? Лично я так и вижу эту пасть. Аристократ чертов. Небось, даже зубы перед сном чистит.
– Я не могу позволить себя съесть, - забеспокоился Пронзи тельный Стон, - пока не найду возлюбленную.
Между тем нетопырь, окончательно акклиматизировавшись, внима тельно осмотрел внутреннее убранство помещения и упавшим голосом произнес:
– Постойте, куда ж это я попал? Это что, какой-то ресторан?
– Таверна, - поправил его Джон, - и очень хорошая.
– Значит, вы лично ничего не производите? Тогда я пропал.
– Ну, не то, чтобы совсем ничего, - обиделся Булах.
– У нас очень неплохая кухня, никто пока что не жаловался. Еда и питье удовлетворяют самым изысканным вкусам. Товар у меня - что надо.
_ Да что вы всё о пище, - зарычал дракон, обрабатывая могучи ми челюстями сочный хрустящий окорок.
– О душе пора подумать. Вот-вот сами жратвой станем.
– Так, - сказал Стон.
– Пора творить новую реальность.
Он закрыл глаза. Посетители заволновались.
– Эй, а что с нами-то будет?
– выразил общую мысль паукооб разный Приядель из системы Малые Противцы.
– Хозяин, останови-ка его.
– Уважаемый Пронзительный, - обнял груимеда за плечи Джон, - прошу вас, не обращайте внимания на глупые шутки Полусреднего. Мы все его любим, но он дурак. Я понимаю ваше беспокойство, однако, право слово, у нас еще масса времени.
– Жить можно и на склоне вулкана, - констатировал смирившийся с крахом каких-то своих планов летучий мыш.
– Главное - вовремя умереть. До извержения.
– А пока ждем, - сказал кабатчик, - неплохо бы еще одну но веллу послушать. Может быть, вы, - обратился он к последнему визи теру, - объясните нам, кто вы, откуда и почему столь поспешно на нас свалились?
– А почему бы и нет?
– согласился тот.
– Никаких секретов у меня за душой не имеется. Рассказ же свой я, пожалуй, назову
Ветер Перемен.
Шеф встретил меня утром сразу у проходной. Видимо, дело было важным, раз он не поленился спуститься на первый этаж. Хотя, с другой стороны, на нем был новенький импортный костюм - может быть, босс желал покрасоваться перед конторскими дамами? Впрочем, он предпочитал называть Контору фирмой, отдел - "нашим дружным коллективом", а сотрудников - по именам. Демонстрировал демокра тизм. Между прочим, костюмчик-то ничего. Стоит, пожалуй, поболее моей зарплаты (которую я, кстати, не получал уже три месяца; офи циальная версия - у танка заклинило орудие, а без защиты кассиры ездить в банк отказываются; по неофициальной же информации весь бронепарк вместе с девочками из бухгалтерии сдали на полгода в аренду якудзе соседнего района в обмен на долю с прибыли). Особый покрой - практически не топорщится на бронежилете и кобуре под мышкой. Да и вообще наш начальник - красавец-мужчина в прошлом, что до сих пор отравляет жизнь ему и окружающим женщинам.