После тьмы

Коллинз Макс Аллан

Макс ухмыльнулась.

– Вот видишь, Алек, у тебя есть не только милая мордашка.

– А у тебя есть план, который не будет отстойным, – ответил он с похожей ухмылкой.

Встревая между ними, Мол поинтересовался:

– Получается, что парень в багажнике, которому нужен хиромант, он из ребят Кейла?

Она кивнула и быстро ввела их в курс дела.

– Итак, – подытожил Мол, – с тех пор как Джошуа убил Твидлидима, а Твидлидом сбежал… они скорее всего поджидают

нас.

– Во всеоружии, – согласилась Макс.

Ухмылка появилась на ящероподобном лице Мола:

– Только подумайте, как глупо они будут выглядеть, когда мы надерем их задницы.

За исключением Джошуа, все улыбнулись браваде Мола. Макс только надеялась, что это не было преджевременно.

Она дралась с Семьянами и раньше, и знала, что они могут выносить практически любую боль. Она видела, как Эймс Вайт выстрелил себе в руку и даже не поморщился. Двое семьян нападали на нее, когда она пыталась осовободить Рэя в первый раз, и как бы сильно она не старалась, казалось, они даже не замечали ее попыток.

Она также не знала, сколько охранников на Солнечном Острове верны Семьянам. Двое крепких парней, Отто и Франц, очевидно были адептами культа змеи. Но Семьяне не всегда выглядели как спортсмены только что вышедшие из качалки. У Вайта было среднее телосложение, но все равно поединки с ним доставляли ей немало хлопот.

И хотя ей, Джошуа и другим трансгенам удалось справиться с Вайтом и его змеиным спецназом в тот раз в Джем Пони, каждая схватка с Семьянами обещала быть по крайней мере тяжелой. Чтобы вывести их из игры нужно либо довести ознательного состояния, либо покалечить, либо убить.

Она гадала,что будет,если Семьяне серьезно превосходят их количеством на частном острове Лаймана Кейла.

– Давайте притормозим, – сказала она, когда оказались в безопасности загородом, – и дадим Джошуа придти в себя, прежде чем будем действовать дальше.

– Джошуа в порядке, – сказал он. Рукоятка ножа все еще торчала из его плеча как рычаг игрового автомата.

– Заткнись, Джошуа, – приказала Макс.

– Заткнуться?

– Да.

– Хорошо, Макс.

– Хорошо.

– Макс?

– Да, Джошуа.

– Ты злишься на меня?

– Нет, Джошуа.

– Ты сказала "заткнись", и Джошуа подумал…

– Заткнись, Джошуа.

– Да, Макс.

Изучив лезвие, Мол сказал:

– Я знаю одно место недалеко отсуда. Мило и тихо.

Макс даже знать не хотела, откуда Мол знает места между Эпплтоном и Сиэтлом. Иногда ей приходилось напоминать себе, что путь трансгенов от Мантикоры до Терминал Сити не был прямым.

Мол свернул с шоссе на двухполосную дорогу, они проехали около мили

прежде чем свернуть тракторную колею посреди поля. Они остановили машину за яблоневым сада, поврежденного недавними холодами. Скелетообразные деревья все обеспечивали надежную защиту от посторонних глаз, поэтому один из них успупил Макс место и придержал Джошуа, пока она оказывала ему первую помощь.

– Мол, у тебя есть зажигалка? – спросила Макс.

Он кивнул.

– Он понадобится. А нож?

Еще один кивок.

Алек покачал головой и спросил у Мола:

– А что если она попросит у тебя сэндвич с беконом?

– А откуда ты знаешь, что у меня в заднем кармане его нет? – переспросил Мол у X5. – В любом случае Мантикора явно позаимствовала у бойскаутов принцип "участия". – Он продемонстрировал Алеку трехпалое приветствие. – Будь готов.

Алек поприветствовал Мола жестом из одного пальца.

– Нагрей лезвие ножа, – попросила Макс. – После того, как я вытащу эту штуку, я хочу прижечь рану.

Алек ухмыльнулся.

– Вы можете забрать девочку из Мантикоры, но вы никогда не вытравите Мантикору из девочки.

Джошуа выглядел немного неуверенным, сидя, привалившись спиной к яблоне, луна освещала бледным белым светом его собачьи черты лица. Мол поднес пламя к лезвию ножа, а Макс могла увидеть как Джошуа уставился на него. Его глаза с каждой секундой становились все больше и больше.

Когда лезвие раскалилось докрасна, Макс приступила к работе.

Она взялась за нож, торчавший из плеча Джошуа.

– Ты готов, приятель?

Джошуа сглотнул и произнес:

– Готов, подружка.

И Макс выдернула нож из его плеча. Из Джошуа вырвался жалобный стон, его глаза расширились, и он бессознательно начал трясти головой, когда она бросила один нож и протянула руку, чтобы взять у Мола другой.

Взгляд Джошуа был прикован к светящемуся ножу и он поскуливал как щенок.

– Эй, – позвала Макс, – кто любит тебя?

– Ты?

– Правильно, приятель.

– Джошуа любит Макс тоже, подружка.

Теперь он смотрела на Макс. Она улыбнулась, Джошуа улыбнулся в ответ, и она прижала раскаленное лезвие к ране. Раздавшийся звериный рев напомнил Макс о брате Джошуа Айзеке и о криках боли, которые он издавал в припадках нечеловеческой ярости. Удивительно, но голоса братьев были не такими уж и разными… что заставило Макс вздрогнуть.

Она убрала нож, и поднесла пламя зажигалки к ране, чтобы осмотреть свою работу.

– Выглядит хорошо, – заключила она.

Джошуа издал звук, который говорил, что он не был настолько впечатлен.