Последнее совпадение
Шрифт:
– Приветик, давно не виделись, - поздоровался я, впуская его. Заваливай.
Фред, с живейшим интересом разглядывая костяшки собственных пальцев, пробормотал слова благодарности, затем промямлил:
– Арчи, по поводу вчерашнего вечера. Я...
– Пойдем в кабинет, - пригласил я.
– Посидим и все обсудим. Кофе хочешь?
Фред помотал головой и, проследовав за мной в кабинет, уселся в одно из желтых кресел, тогда как я занял место за своим столом. Снова потупив взор, Фред прокашлялся.
– Извини, что я вчера нагрубил тебе, - пробормотал он, сокрушенно качая головой.
Я усмехнулся.
–
– Да, но я все равно не имел права так заводиться. Откровенно говоря, Арчи, я ведь и вправду сижу без работы, вот потому-то, должно быть, и нервничаю. Но все равно я не должен был на тебя срываться.
– Все, проехали. Надеюсь, что теперь-то, придя сюда, ты примешь чек за вчерашнюю работу?
– Да, - кивнул он, смущенно улыбаясь.
Я достал свою чековую книжку и выписал Фреду чек на сумму, которую уплатил бы ему и Вулф.
– Кстати, - сказал я, - ты не слышал утренние новости?
Фред покачал головой из стороны в сторону.
– Дело в том, что объект нашего вчерашнего внимания, похоже, погрузился в сон. Вечный.
– Его убили?
– Да. В вечерних газетах наверняка напечатают подpобности. Я пока сам почти ничего не знаю. Однако вполне допускаю, что твои услуги мне вновь потребуются.
Фред встал и взял чек, вид у него был озадаченный.
– Можешь на меня рассчитывать, Арчи, - произнес он.
– А... тебе это ничем не грозит?
Я расхохотался.
– Нет. Но ты уже второй человек за это утро, который меня подозревает.
Проводив Фреда, я позвонил Лону Коэну.
Не знаю, как называется должность, которую занимает Лон в "Газетт", однако сидит он едва ли не на расстоянии вытянутой руки от её владельца и знает о Нью-Йорке буквально все, от светских скандалов до ложных пожарных тревог в бедняцких кварталах. Но главное - Лон мой друг; его бесценные сведения не раз выручали нас с Вулфом, да и мы, в свою очередь, старались платить ему той же монетой, то и дело подбрасывая жареные фактики, достойные самых гpомких заголовков.
Лон снял трубку с первого звонка.
– Что надо?
– протявкал он своим обычным гнусным тоном, означавшим: "могу уделить тебе не более семи секунд".
– Просто любопытствую, что тебе известно про убийство Линвилла?
– А какое твое собачье дело?
– буркнул Лон со свойственной ему любезностью.
– Сам ещё толком не знаю, - совpал я.
– Более того, не уверен даже, что смогу признаться тебе и в дальнейшем.
– Вот оно - истинное отношение к свободной прессе, - вздохнул Лон.
– А ещё друг называется. Ладно, запоминай: Бартон Дэвид Линвилл, кличка "Франт", двадцать шесть лет от роду, наследник состояния, оцениваемого примерно в шестьсот миллионов доллаpов, в половине пятого утра был найден мертвым гаpажным служащим в гараже "Марк-2" на Восточной Семьдесят седьмой улице. Тело лежало на бетонном полу возле собственного автомобиля Линвилла, "порше" последней модели. Череп размозжен, но оружие убийства не найдено. Полицейские полагают, что паpня ударили монтировкой или гаечным ключом, но пока это только догадки.
– Кого подозревают?
– Пока не знаю. Малый был совершенно шальной, гонял на своем "порше", словно
– Так, значит?
– А что ты ожидал? Труп обнаружили только четыре с половиной часа назад. Все, приятель, твое время истекло - меня дела ждут.
Не прошло и пятнадцати секунд после завершения нашего разговора, как телефон задребезжал снова; я догадался, кто это, не успев поднять трубку.
– Неужели то, что я сейчас услышал по радио - простое совпадение, о которых порой пишут в "Ридерз Дайджесте"?
– спросил Сол Пензер.
– Да ты его и не получаешь вовсе, - сказал я.
– Не уклоняйся от ответа.
– Да, это совпадение!
– огрызнулся я.
– Может, когда-нибудь я даже тебе и расскажу пpо него. Или - нет.
– Любишь ты у нас загадки. Ладно, Арчи, если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, как меня найти.
Я сказал, что очень тронут, и откинулся на спинку стула, задумчиво созерцая ряды коpешков на книжных полках у противоположной стены. Вулф должен был спуститься после утреннего свидания с орхидеями лишь через сто минут, так что у меня ещё оставалось время придумать, как поделиться с ним последней новостью. В две минуты двенадцатого я все ещё сидел в прежней позе, продолжая ломать голову над этой задачей, когда громыханье лифта подсказало мне, что Вулф спускается из своей поднебесной оранжереи.
– Доброе утро, Арчи. Ты выспался?
В ответ на стандартный вопрос Вулфа, я удостоил его обычным же утвердительнымо ответом. Вулф, разместив свою слоновью тушу в самом просторном и прочном кресле Северной Америки, позвонил, чтобы Фриц принес пива, и перебрал стопку корреспонденции, которую я аккуратно положил на пресс-папье. Он затем прочитал и подписал три отпечатанных мною письма, а я все сидел и мучился сомнениями. Дождавшись, пока он наполнил стакан охлажденным пивом, я произнес:
– Поговорить бы надо.
– В самом деле?
– Вулф изогнул брови, откинувшись на спинку кресла, переплел пальцы на полюсе своего необъятного пуза - настоящий подвиг, если видеть его размеры.
– Да, представьте себе. Я, правда, клятвенно обещал держать язык за зубами, но вы не в счет. Сами говорили, что в деловых вопросах мы с вами одно целое. Не уверен, что сказанное мной когда-либо перерастет в наше общее дело, но оно приблизилось к нему уже почти вплотную.
– Продолжай, - сказал Вулф, сидя с закрытыми глазами. И я выложил ему все без утайки, включая разговор с Лили, события вчерашнего вечера, приход Фреда и телефонные разговоры с Лили, Лоном и Солом.
Вулф поочеpедно кривился, хмурился, пил пиво и время от времени перебивал меня вопросом или замечаниями - в частности, изрек тот самый глубокомысленный афоризм насчет моей невыдержанности, о котором я вам только что упоминал.
– Ты знаешь, что я доверяю твоей интуиции, - произнес он, когда я закончил.
– Как думаешь, насколько велика вероятность, что приятель мистера Линвилла или швейцар могли тебя узнать?
– Сложно сказать, - ответил я.
– Боюсь показаться нескромным, но личность я довольно известная. Благодаря вам, конечно. А вы входите в "Сотню самых известных жителей Нью-Йорка", составленную журналом "Биг Эпл".