Последний час надежды
Шрифт:
— А как же… он? — шепнула она.
— Отец вырежет ещё одну, — я в этом не сомневался. София запустила руку в кармашек платья и добыла несколько камушков. Галька. И тоже смотрела на них, видимо, не веря, что они лежат у неё на ладони. Подошла ко мне, привстала на цыпочки… и тут же смутилась, отпрянула. Вернула гальку на место. Сжала мою ладонь, отпустила.
— Спокойной ночи, Брюс, — я не смог ответить, голос пропал куда-то. — Спокойной ночи, Ники.
Доминик уселась прямо, посмотрела ей в глаза. София отрицательно покачала головой.
— Я справлюсь. Спасибо!
Она ушла, тихонько прикрыла за собой дверь.
Я присел рядом с Ники. Она молча положила руку мне на голову, прикрыла глаза.
— Не будем ей мешать, — я и сам услышал едва заметный шум — душ.
Мне показалось, что я заснул — выпал из реальности.
— Идём, — она потянула меня за собой, в кабинет мы почти вбежали. — Давай, ухаживай за дамой! Дама желает раздеться, вымыться и отдохнуть.
В воде из-под душа мне тоже чудилась та морская соль. А Ники выглядела лет на шестнадцать, и от каждого прикосновения к ней в жилы втекала кипящая лава. Провалы в памяти — что было там, в душе? Нет, — она сжала мои руки, уже в кабинете. — Не сейчас. Желание дамы — закон! — она прыснула, точь-в-точь как Софи. — Лежи. Береги силы.
«Эта ночь настоящая?»
Она поняла, о чём я.
«Да, Брюс».
Я не сразу решился на следующий вопрос.
«Ники, сколько тебе лет?» Она рассказывала — и София покраснела, выдав чужую тайну, — она говорила, что проходили сотни дней за один, и так было часто. Брюс, если это правда, она прожила уже сто лет, или больше! У меня в голове не укладывается!
Она мысленно рассмеялась. «Я родилась в конце февраля, двадцать семь лет назад». Она приподнялась на локтях. «В тринадцать лет я начала видеть, в пятнадцать лет я увидела своих родителей. Я очень много успела узнать, Брюс, но я привыкла. Тебе столько лет, сколько ты хочешь. Ты сам поймёшь. Мне не сто лет, не надейся», — она рассмеялась, уже вслух.
У меня было ещё много вопросов, но я понял — не надо.
Лежи. Береги силы.
Глава 15. Подмастерье
Брюс, отель «Мажестик», 10 июля 2010 года, 22:20
Два часа перерыва. Она давала нам два часа перерыва. Потом была череда заданий, «игровых реальностей», так однажды назвала их Ники. Их было всё больше. Я начал вести записки, потому что память не справлялась. Восемь дней прошло в этой, настоящей, Галлии, а мы с Софией уже прошли триста шестьдесят пять заданий. Тридцать восемь я не преодолел. Ещё в пяти меня «убили». София справлялась не так хорошо, пятьдесят пять раз не успела, шесть раз её «убили». Раза два или три я прихватывал с собой «сувениры» — камушки, ветки, зажигалки, монеты.
Мы просыпались в половине шестого утра. Полчаса на всё про всё, включая завтрак, потом — задания. Когда Ники сама успевала отдохнуть, как она придумывала всё так подробно, не было пока двух одинаковых заданий — не знаю, не могу понять. И всё это были пока что «простейшие» задания, как назвала их Ники: есть место и время, нужно прибыть туда. И всё. Просто звучит! А на деле — препятствий было столько и таких, что впору было бы впасть в уныние.
София «провалила» последнее задание, была мрачной. Хотя уже не обижалась, как ребёнок — пять настоящих дней назад у неё было семь провалов кряду. Тогда она вспылила, вскочила из-за стола, не закончив обед, и убежала. Ники велела мне всё убрать и ждать сигнала, сама заперлась в кабинете. София вернулась, хмурая, но решительная, три часа спустя. Ничего никому не объяснила. Всё, что было — Ники сократила две следующих паузы на отдых.
— Брюс, прошёл год, — мы с Софией полюбили тот дальний уголок в ресторане, под пальмами, у водопада. — Ты понимаешь? Уже год прошёл! А на самом деле всего неделя. Господи, — она прижала ладони к лицу. — Я никогда не привыкну. Что она из нас делает?
— Людей?
— Я и так человек, — проворчала София. — Прости. Мы и так люди. Она относится к нам как к прислуге, ты заметил?
Ну, не всегда, не всегда. Я не сказал это вслух. Скорее как к новобранцам. Ники устраивала «разбор полётов» каждый раз, как кто-нибудь из нас проваливал задание. Требовала вести отчёты. Однажды я пытался что-то умолчать, в общем, выглядеть чуть лучше, чем выглядел — ну бывает так, что садишься в лужу целиком и с размаху. Ники всё выслушала, кивая, затем отвела меня в кабинет и устроила разнос. Не повышала голос, почти не меняла выражения лица, но к концу выволочки я был красным, как рак.
Бережёшь розги — портишь ребёнка. Меня никогда не били, на разве что отец пару раз слишком сильно схватил за руку или награждал подзатыльниками — но что-то было в этой поговорке.
Она похвалила нас всего пять раз. То есть, каждого — пять раз. Остальное время она или кивала, почти без эмоций, или устраивала анализ, критиковала.
— Может, как к новобранцам?
— Я не нанималась быть солдатом, — буркнула София.
— Хочешь уйти?
Она посмотрела на меня исподлобья.
— Я не могу. И ты не можешь, сам знаешь. Я видела её вчера вечером, случайно. Она чего-то ждёт, Брюс. Чего-то неприятного. Она плакала?
София смотрела мне в лицо и ждала ответа. Нет, когда со мной, Ники не плакала. А когда я пытался говорить про задания — твёрдо, но непреклонно меняла тему.
— Я состарилась на целый год, — София поднесла ладонь к фонарику — огонёк внутри заметался, потревоженный движением воздуха. — Я всё записываю. У меня позавчера, после обеда, был день рождения. — Она рассмеялась. — Я тогда банк ограбила, деньги были нужны. Мама меня убьёт, если узнает.
— С днём рождения, Софи!
— С днём рождения, Брюс! У тебя он был четыре дня назад, я знаю.
— Мы рассмеялись, и я подозвал официанта.
— Нет, — София прикрыла недопитый бокал ладонью. — Мне хватит.
Мы выпили — и я осознал, что да, если считать «игровые дни», то мы уже отметили наши дни рождения. Сами не заметив.
— Завтра у нас выходной, — София отодвинула тарелку. — Я хочу домой съездить. Брюс, у тебя будет время…
Пока что мне удавалось тратить на всё управление корпорацией не более трёх часов в день. На самом деле, иногда это было несколько суток, я всё ещё очень мало знал, а вместо опыта у меня были «маленькие правки», когда я почти наугад находил, что и как нужно говорить.
— Только после обеда, София.
Она кивнула.
— Я не буду заходить к родителям. Я не смогу. Просто хочу побыть там. Вместе с тобой, — закончила она почти шёпотом. — Без неё. — Софи оглянулась, словно Ники стояла поблизости. Может и поблизости, кто поймёт. Я так и не понял, как она стала тогда невидимой.
— Хорошо, Софи.
Она встала и ещё раз оглянулась — Ники рядом не было.
— Попробую заснуть. Не провожай меня, Брюс.
Брюс, отель «Мажестик», 10 июля 2010 года, 23:00