Последний подарок богини
Шрифт:
Он кивнул на Айри, пытавшуюся затолкать голову скандальной гусыни под крышку корзины.
Жрец снова помрачнел.
– Вы покажете, как следует производить жертвоприношение?
– Александр вытащил из жилетного кармана кошелек.
– Я боюсь ненароком нарушить ваши обычаи.
Он протянул собеседнику серебряную монету. Глазки того масляно сверкнули.
– Вы художник? Для архитектора или корабельного мастера вы все же слишком молоды.
– Я придворный портной наместника
– Господин Алекс Дрейк?
– проявил похвальную осведомленность мужчина.
– Да.
– Я сейчас же распоряжусь, чтобы все приготовили для церемонии, - засуетился жрец.
Он окликнул помощника, приказав забрать у Айри жертвенных животных. Очень скоро перед статуей Экоса уже пылал жертвенник. Можжевеловый дым, поднимаясь к потолку, уходил в круглое отверстие под крышей. Жрец ловко разделал бедного ягненка и бросил его сердце и печень в пламя. Помощник подал на серебряном блюде гусиные потроха, которые так же направились в огонь. Острый запах горелого мяса перебил аромат благовоний.
Александр отступил к двери, сохраняя на лице постно-благочестивое выражение. Жрец с помощниками затянули нудный гимн, прославляя многочисленные достоинства Экоса.
Проблеяв пару куплетов, он знаком пригласил юношу приблизиться и быстро проговорил:
– Проси, что тебе нужно, пока пламя не погасло.
– О величайший Экос!
– воздел Алекс руки к аляповато раскрашенной статуе.
– Сделай так, чтобы моя жизнь с Айри была долгой и счастливой. Пошли мне вдохновение, чтобы я смог сшить прекрасное платье для господина Джедефмоота и всех, кто у меня их закажет!
Пока певцы тянули свою арию, он успел несколько раз повторить свои скромные пожелания.
Взяв особенно пронзительную ноту, жрец плавно завершил выступление и тут же приложился к кувшину, который протянул ему раб. "Сразу видно - старался", - мысленно похвалил его юноша.
– Бог принял жертву.
– Это счастливый день для меня, - поклонился Александр и резко сменил тему.
– Вы, наверное, очень счастливы, что служите в столь великолепном храме?
– Да, - кивнул довольный собеседник.
– Его построили срок лет назад на средства горожан и либрийских купцов.
– Особенно прекрасны статуя Экоса и барельефы, - продолжал юноша.
– Ничего лучше я не видел даже в храмах Келлуана!
– Это работа знаменитого мастера Фифла из Астрейи.
Алекс вытащил из кармана еще одну серебряную монету.
– Могу ли я попросить вас еще об одном одолжении?
– Все, что только в моих силах, - довольно улыбнулся жрец.
– Я так понимаю, что на этих стенах изображены сцены из сказаний об Экосе?
–
– От рождения из света и дыхания Сухара всенасущного до убийства подземного дракона над Родромскими горами.
– Мне бы очень хотелось услышать эту историю и понять, что показано на барельефах, - проговорил юноша.
– Но если вы очень заняты, быть может, расскажет кто-нибудь другой?
Достойный служитель Экоса посмотрел на серебряный кругляш, потом на вытянувшего шею помощника, внимательно слушавшего их разговор.
– С удовольствием.
Монета сменила хозяина, жрец, почтительно подхватив Александра под локоток, подвел его к стене. По местным обычаям мраморные фигуры разрисовали яркими красками, от чего те напомнили большие дымковские игрушки.
Айри двинулась вслед за мужчинами, сохраняя почтительную дистанцию и ожидая сигнала. Парень знал, что в её руках спрятан кусок бронзового кинжала. Время от времени девушка тоже подходила к барельефу, пристально разглядывая детали. "Спокойна, как танк, - с удовольствием подумал Алекс, бросив на неё быстрый взгляд.
– Вот, что значит богатый жизненный опыт".
Помощники жреца разошлись. В зале остались только они да старый раб, лениво протиравший постамент статуи.
Сделав умное лицо, Алекс пропускал мимо ушей журчавший звонким ручейком голос экскурсовода. В нужных местах он восхищенно хмыкал, качал головой, вздыхал и даже задавал вопросы. Услышав имя Церб, парень насторожился.
– Это и есть злой карлик?
– Да.
– Какая тонкая работа, - покачал головой Александр.
– И краски удачно подобраны!
– Экос сохранил ему жизнь, но до конца времен заточил в глубокие пещеры на краю света.
– Очень интересно!
– восхитился юноша.
– Продолжайте.
Когда собеседник закончил свое повествование, Алекс отвел его в сторону и стал горячо благодарить за помощь в жертвоприношении и чудесную историю. Потом принялся рассказывать о боге Talantе, творчески перерабатывая эпическую сагу о Властелине кольца.
Айри негромко кашлянула, Александр с облегчением попрощался, оставив заболтанного жреца в покое.
Завернув в ближайший переулок, он остановился.
– Ну?
Девушка разжала кулачок, в котором оказался грязно-серый комок.
– Вот.
На клочке пыльного папируса выделялись написанные черными чернилами строки
От дома родимого к улице морем иди,
Нигде не сворачивай в сторону, путь сохраняя,
Там образ Атама, застывший у края тропы,
Вокруг обойди и найдешь то, что только я знаю.