Последний солдат последней войны
Шрифт:
– Вам сто два года, не забывайте.
– Разве я могу это проверить? Я выгляжу максимум на шестьдесят.
– Вам сто два года. А то, как вы выглядите, это заслуга башни. И медицины.
– Какая к черту медицина! Неужели вы думаете, будто я способен поверить, что для поддержания меня в живом состоянии, – Катис хмыкнул, скривился, – необходима огромная башня в двести метров высотой?
– Двести двадцать метров.
Они долго глядели друг-другу в глаза и молчали. Первым взгляд опустил Катис.
– Ладно, черт с вами! Пусть будет так. Но рано или поздно я решу и эту загадку. Я ведь уже решил одну, – старик хитро
– Как угодно.
Катис вновь поднял голову и заглянул в молодое лицо Свитеса. Посмотрел пристально, серьезно. Сказал:
– Вы ведь не тот, кем кажетесь. Не так ли?
Свитес выдержал взгляд, пожал плечами.
– Все мы не те, кем кажемся.
– Не надо притворяться, что не понимаете. Не надо… Вы отлично знаете, что я имею в виду… Вы не человек, Свитес.
– С чего вы взяли?
– Ага! Заинтересовались! Ищете, на чем прокололись?.. Свитес, я сейчас же хочу поговорить с человеком.
– Я человек.
– Нет, Свитес, нет. Я хочу поговорить с настоящим человеком. Понимаете? С настоящим!
– Хорошо, только не волнуйтесь. Вам вредно так возбуждаться.
– Я перестану волноваться, когда поговорю с человеком!
– После обеда я направлю к вам доктора Раксина.
– Доктор Раксин? Ха! Он такой же, как и вы. Все здесь – и доктор Раксин, и вы, и уборщик – не помню его имени, и… – Катис вдруг остановился, захлебнувшись неоконченным словом. Лицо его налилось краской. Он что-то неразборчиво просипел, словно задыхался. Сгорбился, закрыл рот ладонями и зашелся в приступе яростного хриплого кашля.
Свитес подошел и положил руку старику на спину, поддерживая содрогающееся тело.
– Все… Спасибо… – Катис откашлялся, перевел дыхание. Глаза его слезились, на носу висела мутная капля. Он утерся.
– Вам не следует волноваться, – укоризненно сказал Свитес. – После обеда к вам зайдет доктор, поговорите с ним. Мне кажется, вам нужна помощь.
Катис промолчал, разглядывая мокрую ладонь…
Писем на этот раз было немного. Чуть более десятка.
– Вы только послушайте, Свитес, – оторвался от чтения Катис. Старик лежал на кровати, на неубранной постели, прямо поверх скомканого белья, наплевав на все обычные правила. – Цитирую: «Дорогой Солдат! Мы узнали, что сегодня Ваш День Рождения. Поздравляем Вас и желаем крепкого здоровья и долгих лет жизни. С любовью и признанием, сотрудники архива Главного Исторического Центра…» – Катис отложил письмо, перевернулся на бок. – Знаете, Свитес, я давно заметил, что чем старше человек, тем меньшего ему желают. Молодым – и денег, и удачи, и успехов в делах, и счастья, и… Мало-ли что там еще! А к старости остается лишь вот это: здоровья и годов жизни… Вот вам, Свитес, желали когда-нибудь долгих лет жизни?
– Нет.
– Впрочем, я забыл. Вы же не живете. Вы не человек.
Катис взял очередной конверт, вытащил листок, развернул его и стал читать вслух:
– Уважаемый Солдат! Недавно я смотрел фильм, где вы рассказываете об ужасах последней войны. Должен сказать, что увиденное потрясло меня до глубины души. Это письмо я пишу для того, чтобы сказать вам: я восхищаюсь вашими подвигами, подвигом вашего поколения. Вы сделали все возможное, чтобы спасти мир. Вы сохранили для нас Будущее. Вы позволили нам жить здесь и сейчас. Спасибо вам за все! В вашем лице я благодарю всех наших солдат,
– Сделаем, – отозвался Свитес.
– И знаете, Свитес, что странно? Ведь я известный человек, не так ли?
– Да, конечно.
– Я – Последний Солдат. Последний человек из тех, что пережил войну и дожил до настоящего момента. Про меня рассказывают в школах, меня показывают по телевизору, в кино. Читают мои книги… Да?
– Да.
– Но почему тогда мне не пишут дети? Почему все письма приходят от взрослых?
Свитес ответил не сразу. Кашлянул в кулак, чтобы скрыть секундное замешательство.
– А вы этого хотите?
– Почему бы нет?
– Ну… Просто у нас есть правило… Что… э-э… к Последнему Солдату обращаться могут лишь совершеннолетние… дееспособные граждане. Но школьники пишут сочинения. Если хотите, я могу достать некоторые.
– Если вас не затруднит.
– Хорошо.
– Вот и чудно.
Катис удовлетворенно кивнул и наугад вытянул еще одно письмо.
После обеда пришел доктор Раксин, высокий мужчина средних лет, смуглый, черноглазый, вечно всклокоченный. Он ворвался в дверь, поставил у порога свой чемоданчик, прошелся по периметру комнаты, что-то выглядывая, вынюхивая – микробов? заразу? – и лишь завершив инспекцию, поздоровался:
– Здравствуйте, Катис.
– Привет, док.
Свитес ушел, укатив тележку-столик с обедом, к которому Катис почти не притронулся.
– Что, отсутствует аппетит? – озабоченно спросил доктор, присаживаясь на край кровати.
– Ну какой аппетит в мои года? Знаете, у меня сегодня день рождения.
– Да, я слышал. Сто два года. Поздравляю.
– Спасибо.
– Жалобы есть?
– Нет. Все хорошо.
– А мне передали, что вы о чем-то хотите со мной поговорить.
– Не с вами, док. С человеком.
– А врачи что, не люди?
– Некоторые.
– Я, например.
– Да.
Раксин мягко улыбнулся.
– Вы внушаете мне опасения, Катис. У вас появляются странные мысли. Быть может, вы поясните?
– Это вы, быть может, поясните?
– О чем вы?
– О том, почему мне не дают увидиться с людьми.
– С другими людьми?
– С любыми людьми. С настоящими.
– Но…
– Не надо начинать все с начала. Вам меня не переубедить. И не смотрите на меня, словно на ненормального. Я в своем уме, я твердо знаю это… Хорошо, я все объясню. Но потом ваша очередь давать объяснения. Договорились?
– Я не понимаю, о чем вы…
– Док!
– Хорошо, рассказывайте.
Катис, лежа на кровати, какое-то время пристально вглядывался в обеспокоенное лицо доктора. Затем тяжело вздохнул, словно убедился в своих худших опасениях и сказал:
– Вот и сейчас. Вы не дышите. Ваши ноздри неподвижны, ваша грудь не поднимается. Вы глотаете воздух лишь тогда, когда говорите…
– Вам кажется.
– Не перебивайте!.. Вы не дышите, но не это самое главное. Вы не стареете, вот что. Конечно, вы достаточно умны, чтобы менять персонал каждые пять лет. Но и за пять лет человек, иной раз, сильно меняется. Человек! Люди! Но не вы!