Последняя принцесса
Шрифт:
Я захотела извиниться, но она уже уехала.
На пути к замку я увидела Джорджа, смотрителя парка. Он отпер металлическую дверь сарая и размотал толстую цепь. Внутри стояли резервуары с горючим. Их охраняли овчарки: без электричества невозможно обеспечить защиту надежнее.
Рядом с сараем стоял черный джип, на котором мы обычно ездили на станцию. Я смотрела, как Джордж с мрачным видом засовывает конец шланга в бак. Даже с того места, где я стояла, было слышно, как медленно капает бензин.
— Почти кончился.
Джордж
— Скоро уже починят, — сказал Джордж.
Но мы все знали, что это ложь.
— Можем поехать на лошадях, им не нужно горючее. — Я попыталась шутить, но он не засмеялся.
— На эту поездку хватит. Дороги слишком опасны, чтобы отправляться в открытой повозке и рисковать лошадьми — их могут украсть.
Я покосилась на пуленепробиваемый джип. Джордж снабдил окна дополнительными стеклами. Шины были защищены металлическими щитами, крышу и борта покрывали острые шипы. Еще он стер букву W — знак династии Виндзоров. Без нее, догадалась я, никто нас не узнает. С тех пор как умерла мама, отец не разрешал нам появляться на публике и даже запретил распространять портреты членов королевской семьи. Народ знал лишь наши имена.
— Бродяги? — спросила я.
— Они не выходят на дорогу.
— Тогда зачем все это?
— Для вашей безопасности. Не забивай свою хорошенькую головку дурными мыслями.
Старик отвернулся, чтобы залить в бак остатки бензина.
Я пропустила его совет мимо ушей, зная, что Джордж не хочет меня обидеть.
— Кто был на кухне вчера поздно вечером?
Смотритель удивленно взглянул на меня:
— А что?
— Кто-то из слуг назвал Джейми обузой. И он все слышал. Выясни, кто это был. Пожалуйста, — добавила я, стараясь говорить вежливо, как «настоящая принцесса». — Малыша это просто убило.
Дверь в мою комнату распахнулась со скрипом. Девочка, сидевшая за моим письменным столом, обернулась, изумленно вытаращив глаза.
— Элиза! — Полли соскочила со стула, пряча за спиной лист бумаги. — Я думала, ты катаешься верхом.
Голос ее дрожал от невыплаканных слез.
— Что стряслось? — Я подошла к ней.
Рука, в которой она держала бумагу, задрожала.
— Ничего. — Полли заставила себя улыбнуться. — Просто я писала тебе прощальную записку. Еще не закончила.
— Я буду так скучать по тебе, Полли…
Смаргивая накатившие слезы, я крепко обняла свою лучшую подругу.
Стали слышны приближающиеся шаги. Через некоторое время в комнату вошла Клара.
— Элиза, милая, пора ехать.
У нее была с собой корзинка еды и одеяло.
— Вот, приготовила тебе бутерброды в поездку.
Я потянулась и обняла маму Полли. Она стала мне второй матерью с
— Элиза! Скорее! — донесся со двора голос Мэри.
Мы с Полли взглянули друг на друга. Я схватила вещи, понеслась по лестнице — и вдруг засмеялась.
Мэри стояла у двери джипа, нетерпеливо притопывая ногой. Интересно, почему наш конюший Оуэн сидит на переднем пассажирском сиденье рядом с Джорджем?
— Зачем он здесь? Мы же не берем лошадей, — шепнула я, проскальзывая вместе с Джейми на заднее сиденье.
— Я попросила Оуэна поехать, — пробормотала Мэри, и я еще больше удивилась, заметив, что она краснеет. — Поможет нам нести чемоданы.
Я едва не сказала, что обычно нам вполне хватало Джорджа. Но вместо этого откинулась назад и закрыла глаза, прислушиваясь к рокоту мотора, словно недовольного разбавленным бензином. Джордж ради экономии подливал в топливо кукурузное масло. Белла запрыгнула ко мне на колени. Я погладила мягкую темную шерсть.
— Стойте!
Раздался стук, и я открыла глаза. Полли бежала за машиной и махала мне. Я быстро опустила оконное стекло, и она бросила мне на колени белый конверт.
— Чуть не забыла тебе отдать, — выдохнула Полли.
Я прижала конверт к груди.
— Прочту в поезде! До свидания!
Повернувшись к заднему стеклу джипа, я махала в сторону уменьшающейся фигурки, пока та не исчезла в дымке.
4
После Семнадцати дней отец велел вывести из подземных тоннелей музейный экспонат — паровоз Викторианской эпохи. Однажды мы приезжали посмотреть на него. Я тогда была совсем крохой: помню, карабкалась за Мэри по красным бархатным сиденьям, потом пила чай в вагоне-ресторане — стены в нем были обшиты темными панелями. А теперь это не просто единственный в стране поезд на угольном топливе — это вообще единственный поезд на ходу. В нем было несколько пассажирских вагонов, но в основном на паровозе доставляли в Лондон тяжелые ящики с углем, металлоломом, битым стеклом, деревом — всем, что могло пойти в переплавку или хоть как-то пригодиться.
Красивые вагоны старого поезда скрывало ограждение из колючей проволоки. Наверху сидели мужчины в сетчатых масках. Они целились в толпу из ружей и держали наготове огромные трезубцы для вылавливания безбилетников. На платформе толкались люди: у некоторых были билеты, другие пытались обменять банки консервов, сушеное мясо — даже одежду и перчатки — на место в вагоне.
— Только по билетам! — кричал кондуктор. — Остальных вышвырнут сразу, как поймают!
Я крепко схватила Джейми за руку; Джордж и Оуэн потащили нас сквозь людское море к королевскому купе.