Последняя трапеза блудницы (Загадка последнего Сфинкса)
Шрифт:
Домнин откинул назад голову и восхищенно похлопал в ладоши.
– Браво! Ваша непосредственность умиляет. Редкое качество в наше время!
– Любопытство, – шаря глазами по полу, объяснила Астра. – Моя болезнь!
– Любите читать чужие письма? Своеобразное хобби, да?
– Представьте себе, – не стала отпираться она. – Вредная привычка… хуже наркотиков. Возникает зависимость, и все! А что там было написано?
Художник критически покачал головой, но все же ответил. Ему стало интересно, как Астра поведет себя дальше.
– Чушь
Она насторожилась, напряглась, внешне стараясь делать вид не в меру любопытной девицы, которую хлебом не корми, дай заглянуть в замочную скважину.
– Куда вы ее дели?
– Кого?
– Записку! – не церемонилась Астра.
Домнин состроил комичную гримасу, развел руками.
– Вероятно, выбросил…
– Подпись там была? Вы ее помните? Где мусорное ведро?
– Не станете же вы рыться в моем мусоре? – опешил он. – Это уж чересчур! Вы меня… заставляете краснеть, право.
Астра пошла в наступление.
– Речь идет о вашей жизни, – серьезно произнесла она. – Люди, которые получали такие записки, умерли. Вы помните болтовню женщин на сеансах?
– Сговорились с Масловым, да?
– Где записка? Вспоминайте…
Сдавшись, Домнин поискал в карманах и вытащил смятый листок.
– Вот… сунул машинально в карман брюк. Что с вами? Вы пришли позировать или…
Она впилась глазами в единственную печатную строчку и подпись.
– Сфинкс! Я так и знала. Но почему вы?! Никонов, Теплинский… теперь вы? Ничего не понимаю…
Художник попятился, улыбка сбежала с его губ.
– На что вы намекаете?
Матвей в замешательстве повертел записку в руках.
– Сфинкс выдохся? – спросил он. – Загадка совсем простая: Когда ты умрешь?
– А ты попробуй, ответь, – сказала Астра.
Матвей продолжал развивать свою мысль:
– Его фантазия, видимо, иссякла на Никонове и Теплинском. Впрочем, мы понятия не имеем, какой ребус убийца предложил скрипачу. Может быть, что-нибудь совсем незатейливое.
– Либо к Теплинскому у него было особое отношение, либо… за Сфинкса выдают себя разные люди, либо мы с тобой запутались.
– Ты запуталась! – уточнил Карелин. – Я при тебе не более чем доктор Ватсон.
– Хорошо, доктор, – кивнула она. – Тебе удалось узнать насчет бабочки?
– Через полчаса после знакомства лезть к даме под платье не принято.
– Чем же вы занимались до утра?
Астра сама поручила Матвею приударить за Санди, но когда он, бережно придерживая королеву богемы под локоток, предложил искупить свою вину, в ее груди шевельнулся зверек по имени «ревность». Что было смешно, потому как их с Карелиным не связывало ничего, кроме дружбы, и вообще, он имел любовницу, Ларису Калмыкову, чего не скрывал.
Матвей не придумал ничего лучшего, как облить дорогое платье Александрины красным вином, чтобы потом прилюдно встать на колени и вымаливать прощение. Он сделал это так галантно и красиво, что вдова, которая успела изрядно наклюкаться, растрогалась и позволила увести себя из клуба домой. Замывать пятно не имело смысла, оставаться в испорченном платье она не могла и благосклонно приняла предложение начинающего коллекционера проводить ее. Старый избитый способ сработал…
Астра почему-то не обрадовалась, а пришла в тихое бешенство.
Пока Матвей вез пострадавшую от его неловкости даму в такси, взахлеб рассказывая ей о символах в живописи Кнопфа, о повальном увлечении богатой публики гипнозом в конце XIX века и расписывал художественные достоинства «Спящей Медузы», одиноко сидящая за столиком Астра привлекла внимание Баркасова.
– Мы, кажется, товарищи по несчастью, – хрипло произнес он, направляясь к ней. – Вы позволите?
– Пожалуйста, – изображая равнодушную «роковую женщину», не разжимая губ, произнесла она.
– Ваш спутник увел мою собеседницу.
– Он испортил ей платье!
– Вы здесь первый раз? – слегка наклонил гривастую голову комик. – Давайте знакомиться.
– Я вас знаю, – царственно улыбнулась Астра. – Да и вы меня.
Артист прищурился, тщетно напрягая память.
– Ельцова, – представилась она. – Загородную вечеринку у… (она назвала фамилию известного московского предпринимателя) помните?
– Как же! – просиял Баркасов. – Вы дочь Юрия Тимофеевича? Простите, ради бога, не узнал.
– Только тсс-с-с… – приложила она палец к губам. – Я такие заведения посещаю инкогнито: не хочу таскать за собой охрану. Папе не нравится, что я провожу время в ночных клубах, он опасается за мою нравственность. Вы меня не видели! Обещаете?
Ее глаза смеялись, тогда как лицо сохраняло серьезное выражение. Баркасов растерялся.
– Да-да… разумеется, обещаю. Могила!
Они мило поболтали и обменялись телефонами.
– Вас проводить? – предложил артист. – Молодой человек, похоже, не вернется.
Ждать возвращения Матвея действительно не стоило.
– Вызовите мне такси, – попросила Астра.
Карелин явился домой на заре, когда она крепко уснула. Спросить его «Где ты был?» или «Чем вы занимались?» значило показать свой особый интерес к нему.
«Потом, – решила Астра. – Если он видел бабочку, сам скажет. Остальное меня не касается!»
И вот, оказывается, он провел время впустую. С другой стороны, он устоял перед чарами рыжеволосой вдовы – это радовало. Однако Астра, вопреки своим чувствам, выразила недовольство.