Посох заката

Раткевич Сергей

– Я всего лишь хотел облегчить нам задачу, – оправдывался тот. – Вдруг бы трактирщик сам его убил?

– Ладно, ерунда, – отмахнулся тот; потом, обернувшись к трактирщику, ткнул в него кончиком своего посоха. – Так. Ты. Встань. Развеселись. Приготовь, что было заказано. Потом можешь выть дальше.

Трактирщик мигом вскочил. Его лицо, перекошенное от горя и гнева, украшала блаженная улыбка совершенного идиота.

– Мне весело, – деревянным голосом сказал он. – Ненавижу. Всех. ХА-ХА. Баранья нога. Принесу мигом.

Он подпрыгнул так, словно был марионеткой, и кукловод резко дернул его за все веревочки вверх,

покачнулся и вдруг стремительно бросился прочь.

Маги смеялись.

– Пора! – шепнула сотня посохов, и сотня рук опустила сотню мечей.

Смех прекратился, потому что смеяться было некому. Маги исчезли. Курт задумчиво пнул осколок глиняной кружки, тот отлетел в угол и звякнув, затих.

– У нас есть примерно полчаса, чтоб покинуть это место, – сообщил уже один посох уже одному Курту. – Мы можем бежать… или напасть.

Курт поглядел сквозь меч, в котором весело резвились рыбешки, на все еще яркое солнце и решительно заявил:

– Хватит! Надоело мне бегать!

– И то правда! – согласился посох. – Бегущего завсегда догонят – так стоит ли тратить силы, убегая?

– Кстати, Мур, я хочу сказать, ты заметил, один из этих… проекций… он ведь применил магию… или я что-то перепутал? – спросил Курт. – Это когда он трактирщика…

– Я заметил, – ответил посох. – Ты прав, Курт. Они еще совершеннее, чем я думал, эти проекции. Правда, это был всего лишь точечный, небольшой по силе магический выброс. Позволь он себе большее – и ты смог бы применить против него всю свою силу. Тогда его хозяин был бы сейчас мертв. Впрочем, ему и так досталось основательнее других.

– Хорошо, – сказал Курт. – Тогда еще вопрос. Где нам искать этих магов, будь они трижды неладны?

– А зачем тебе их искать? – искренне удивился посох. – Ты рыбу удил когда-нибудь?

– Ну… приходилось, – в ответ удивился Курт. – Это когда я еще с отцом был, а что?

– А то, что когда ты ударил все эти проекции, ты ведь и магов достал. Они уже заштопали свои раны и сейчас старательно творят новые проекции. А нам нужно их опередить.

– В каком смысле?

– Твоя сила уже знает тропинку к этим магам. Более того, через этот удар, через меч ты как бы связан с ними. Они еще не поняли. Для них все произошло слишком уж неожиданно. Это для тебя время стояло на месте, и ты мог думать и готовиться. С их точки зрения все произошло внезапно. Частички твоей силы все еще сидят в них, словно мелкие занозы. То есть это твоим врагам они кажутся занозами. И пускай кажутся. Это очень хорошо, что кажутся. А на самом деле это крючки. Рыболовные крючки. Просто очень маленькие. Пока еще маленькие.

– И что я должен делать?

– Попробуй представить, что твой чудесный клинок – это удочка. Отправь через него на ту сторону побольше силы – так, чтоб какая-нибудь самая здоровая рыбина не сорвалась. А потом – подсекай.

Курт поднял руку с мечом и попытался представить, как из его руки по лезвию изливается чудесная сила. Не вышло. Еще попытка – и новая неудача. Еще попытка… Еще… И только когда, взмокнув от усилий и отчаявшись, он ругнулся, плюнул и махнул с досады мечом, земля мягко дрогнула под ногами, а с меча сорвалось и утекло вдаль некое могучее нечто.

И тотчас откуда-то оттуда Курт словно бы и не ушами услышал – да разве такое ушами услышится? – а вот услышал же, услышал пронзительный до скрежета, до судорог, визг,

донесшийся словно бы не с этой стороны мира! Так могло бы визжать гибнущее в огне живое стекло. Мертвые стекла так не визжат, а живых, как известно, не бывает.

– Подсекай! – истошно завопил Мур, и Курт старательно дернул меч на себя.

Сильнее, еще сильнее, выворачивая руки, надсаживая спину, поясницу, падая на пол…

Горизонт качнулся, просел, местами неровно придвинулся… а потом его прокололи тусклые звезды, более похожие на дыры, зияющие в пустоте. Это, закрывшись всеми своими щитами, летели пойманные маги.

– А теперь бей их, как вначале хотел! – воскликнул Мур. – Бей их! Они твои!

Но Курт уже не слушал его. Он и без подсказки знал, что делать. Наконец-то знал . С его ладони одна за другой взлетали серые птицы. И каждая птица летела к своей звезде. Ее полет был неотвратим. Щиты ее не держали. И когда серые птицы добрались до тусклых звезд, они принялись клевать эти звезды. И когда последняя птица склевала последнюю звезду, они вернулись обратно и тихо сели на ладонь. Они сидели и смотрели на Курта непередаваемыми глазами. А в небе было чисто и тихо. И никаких магов в нем больше не было.

– Так это – ты… мой трактир… разорил?! – на лице трактирщика была тоскливая ярость, а в руке у него была жареная баранья нога.

– Я разорил, – вздохнул Курт. – Я не хотел…

– Значит это тебя я сейчас убью! – сказал трактирщик. – Я – хочу!

– Не стоит, – улыбнулся Курт. – Лучше дай мне эту ногу с собой, мне с ней шагать веселей будет. А за трактир я с тобой сейчас расплачусь честь по чести.

Мир качнулся… и Курту опять почудилось пение древнего незапамятного рога. Короткий толчок ветра.

Ветра?

Или это все же эхо?

Чьи-то тяжелые шаги…

…показалось?

Тишина. Показалось.

– Ты – псих! – убежденно заявил Мур, когда они отшагали порядочный кусок. – Нет, ты – форменный псих! Нет, ну вот зачем ты ему вместо трактира золоченый дворец отгрохал? Да еще и с зачарованной королевной где-то там в потаенном лабиринте комнат? И что это значит: «Когда ты ее найдешь – сбудутся все твои заветные желания.» Ты что, знаешь чего ему на самом деле хочется? Что ты вообще знаешь о желаниях этого бедняги? Думаешь, ему дворец нужен? Да он в самых роскошных залах о своем прокопченном трактире плакать будет!

Курт улыбнулся и вздохнул.

– Ничего, – сказал он. – Пусть поищет королевну. Это мой подарок ему.

– Ничего себе подарок! – возмутился посох. – Что он тебе такого сделал, этот бедняга? За что ты его так?

– Это хороший подарок, – задумчиво сказал Курт. – Я и сам бы от такого не отказался. Но самому себе такого не подаришь. По-крайней мере я пока не умею.

– Ну, раз не умеешь, поделись тогда хотя бы – чем именно он так хорош, этот твой подарок, – заметил Мур.

– Когда он найдет королевну и разбудит ее поцелуем, весь этот дворец превратиться в прежний трактир, – со странной улыбкой поведал Курт. – Только он будет немного лучше. А красавица-королевна превратиться в его жену-трактирщицу. У него не было жены, а теперь будет. И она останется такой же красивой, как сейчас. А он всегда будет помнить о том, что она – королевна. Разве плохо? Они будут счастливы, у них родятся дети…