Посох заката

Раткевич Сергей

– Хуже. Гораздо хуже, – вздохнул командир.

– Тогда рассказывай, – потребовал Рыжий Хэк.

– Расскажу, – кивнул командир. – Только… это тогда я мог приказывать. Вы были моей боевой группой, я – вашим командиром…

– А сейчас мы – комендантский взвод. Вроде как гражданские, – усмехнулся Орн Тарнай, парень несговорчивый и горячий, такие на войне долго не живут, а в разведке таких и вовсе не бывает – а ведь выжил же как-то! И воевал хорошо. Сколько раз именно его несговорчивость спасала их? – Вы об этом, командир? Вас смущает то, что наша жизнь уже вам как бы и не принадлежит? Вы опасаетесь, что мы можем не захотеть

того, что вы нам предложите, а приказывать вы не хотите. Не считаете себя вправе приказать? Так ведь? – продолжал Орн Тарнай. – Ну да, у меня плохо сгибается нога, часто болит голова и все такое, остальные могут сказать о себе тоже самое, но даже и теперь мы опаснее любой роты этих салаг. И уж конечно, никто из нас не откажется от того, что вы нам предложите. Потому что это предложите вы.

– То, что я скажу, поставит вас перед выбором, – медленно промолвил командир. – Быть может, самым страшным выбором в вашей жизни. Сейчас еще можно выйти из этого кабинета. Те, кто останутся, будут обречены остаться со мной. На том пути, что я выбрал. Остаться до конца. Остаться или умереть – потому что я не могу себе позволить живых свидетелей. Только соучастники и трупы. Впрочем, у тех кто пойдет со мной, и вообще маловато шансов на жизнь. Так что… думайте. Возможно, выйти за дверь значит… уцелеть.

– Ну, хвала богам, наконец что-то стоящее! – улыбнулся Усатый Могила, совершенный разведчик, человек, способный исчезнуть стоя в чистом поле или у голой стены. Врагов, уничтоженных этим непревзойденным мастером маскировки, хватило бы на организацию небольшой армии.

– У тех, кто останется с вами! – фыркнул Винк Соленые Пятки. – Да мы и так с вами! Всегда! С самого начала! И что-то я не припомню каких-то особенных шансов на жизнь! Вот шансов на смерть всегда хватало! За каждым кустом по шансу! И для вас и для нас – поровну. И там где было трудно, вы были с нами. Не позади, как другие!

Винк Соленые Пятки мог перевоплотиться в кого угодно – в старика, юную девушку, знатного вельможу… Его коронным номером было явление перед одним генералом вражеской армии в облике самого генерала. В короткой, но содержательной беседе Винку удалось доказать генералу, что на самом деле генералом является именно он, Винк. Генерал поверил и его хватил удар. Армия потерпела поражение, а Винк получил очередную награду.

– Смерть – это, конечно, плохо, – протянул Гинн Темноглаз, лучший в отряде лучник. – Но смертная скука, пожалуй, что и хуже смерти. Так что если светит что-то опасное, я согласен. Это ничего, что мы здесь жирком подзаросли. Это поправимо, командир.

– Вы даже не представляете себе, – начал командир.

– Командир, даже если вы собрались перебежать на сторону неприятеля, мы – с вами! – решительно объявил Донни Сон. – Мы с ребятами уже как-то говорили об этом, верно? Какая разница, кого считать врагом? А вот такие командиры, как вы, на дороге не валяются!

– Иногда валяются, – усмехнулся командир. – Убитые.

– Ну, тогда уж вместе со всеми нами! – воскликнул Рэй Сломанный Дракон. – Окруженные батальоном дохлых врагов!

– Ладно, – улыбнулся командир. – Согласен. Желающих выйти нет, я правильно понял? Тогда слушайте. Я предлагаю вам нечто более страшное, чем просто изменить присяге и перебежать к врагу. Я предлагаю вам заняться вместе со мной расследованием антигосударственного заговора. Причем можно не сомневаться,

заговорщиками скорей всего объявят нас самих.

– А что, есть заговор? – поинтересовался Орн Тарнай.

– Нет – так организуем, – фыркнул Гинн Темноглаз.

– Заговор всегда есть, – мягко заметил Винк Соленые Пятки. – Важно не его существование, а наше к нему отношение.

– Ты не болтай, ты слушай лучше, – проворчал Хриплый Молот, самый сильный и самый спокойный боец отряда. – Как командир скажет, так и сделаем, что здесь болтать?

– Вижу, мои слова ни в ком не вызвали ни ужаса ни протеста, – сказал командир. – Тем лучше. А все дело в том, что несколько дней назад я ненароком отправил на тот свет одного из магов Осназа. Боюсь, это был глава вызванной мною группы.

– Ай да командир! – воскликнул Рыжий Хэк. – Здорово! Кстати, это как-то связано с тем заблудшим магом?

– Сам же знаешь, что связано, – пробурчал командир. – Кстати, откуда ты и вообще об этом знаешь? Что, у кого-то в отряде стал слишком длинный язык? Надо бы укоротить, а то ведь наступит, бедняга. Сам нашумит и других подведет.

– Никак нет, господин командир! – улыбнулся Рыжий Хэк. – Языки вверенного вашим заботам отряда, как и положено, уставного размера. Просто я обладаю мозгами несколько более длинными, чем это требуется уставом, но сокращать размер моего аналитического аппарата считаю несвоевременным ввиду сложной оперативной обстановки.

Кое-кто из разведчиков фыркнул, оценив шутку, но большинство продолжали вполголоса обсуждать проворство и воинскую удачу командира. Это надо же – мага завалить! Никакая выучка не поможет справиться с подготовленным магом Осназа. Только удача. Ай да командир! Никого из них при этом не смущало то, что их командир, по сути, убил своего. Магов не любили. Нравится королям с ними якшаться – что ж, это их королевское право. А простому солдату не могут нравиться люди, убивающие на расстоянии не оружием , убивающие страшно, зачастую чудовищно мерзко – и сами при этом ничем не рискующие. Армия всегда ненавидела магов – тем более, что были эти маги чужаками. Пришли они вроде, как наемники – а теперь распоряжались всем, словно у себя дома.

– Как это вам удалось, командир? – поинтересовался Винк Соленые Пятки.

– Да так… – пожал плечами командир. – Он промахнулся.

– Понятно, – кивнул Рыжий Хэк.

– Ничего тебе не понятно пока, – вздохнул командир. – Я сейчас главное скажу. Он-то, маг этот, решил, видать, что это я – покойник. Ну, и не посчитал необходимым держать язык за зубами. Сказал он не то, чтобы много, но мне было интересно. Настолько, что я не поленился навести некоторые исторические справки. Кто из вас слышал что-нибудь о Голорской Империи?

– Я слышал, – раздался из угла незнакомый голос. – И не только слышал. Видел тоже.

Единодушно вздрогнув, все разведчики во главе с командиром обернулись и посмотрели в угол, где сидел некто, скрытый плащом. Некто, кого они до сих пор не замечали. Разведчики не стали хвататься за оружие. В огромной степени они сами были оружием. Их знаний и опыта вполне хватило бы, чтоб справиться с одним человеком, кем бы он ни был, этот человек, каким бы прославленным бойцом или даже великим воином не считала его молва. А их командир недавно одолел в единоборстве мага не из последних – так что им не было нужды хвататься за оружие.