Посох заката

Раткевич Сергей

Они всего-навсего обратили внимание на пришельца – и самые их взгляды сверкнули, словно обнаженная сталь.

Однако некто, сидевший в углу, не был похож ни на человека, ни на мага – скорей уж на бога. Если, конечно, бывают такие боги. Разведчиков не учат убивать богов… немудрено было растеряться. Богоборчество почему-то не входит в подготовку профессионального разведчика.

– Ты кто? – мягко спросил командир разведчиков, пристально глядя на незнакомца.

– Прохожий, – усмехнулся тот. – Шел мимо, вижу, умные люди беседуют, присел послушать…

У

него был странный звучный выговор, неуловимо отдававший чем-то древним – словно бы вдруг заговорила старинная крепостная стена.

– Ты проник незаметно, как тень, – сказал командир.

– Это нетрудно, – ответил незнакомец. – Просто вошел. Сел.

– Нетрудно?! – воскликнул командир. – Да ты шутишь! Здесь все – разведчики! Даже мышь не смогла бы…

– Разве я похож на мышь? – удивился незнакомец.

– Нисколько, – мгновенно успокоившись, ответил командир. – Скорей на тигра. На тигра, который охотится. Ты маг?

– Ничуточки, – в тон ему ответил незнакомец. – Я такой же человек, как и все вы, и руки мои более привычны к мечу, чем к чему-либо другому под этим солнцем, жезла же они не держали ни разу – в особенности черного жезла. И ты прав, я охочусь. Но я не собираюсь убивать свою добычу. Отпускать, впрочем, тоже не собираюсь.

– Ну, и какое же отношение твоя охота имеет к нам? – спросил командир.

– Самое прямое, – ответил незнакомец. – Я охочусь на короля, и охота моя почти завершена.

– На кого, на кого ты охотишься?! – восхитился Винк Соленые Пятки. – На короля?! Ты серьезно?! Ребята, ни у кого короля по карманам не завалялось? Посмотрите, если не трудно. Очень нужно! Для хорошего человека!

По напрягшимся лицам разведчиков пробежали улыбки, все немного расслабились. Улыбнулся и незнакомец.

– Да нет, ребята, тот король, что мне надобен, в карман не влезет, – вздохнув, сказал он. – Карманных-то королей и без того достаточно, разве нет? В каждом втором королевстве сидит кто-то, кто не имеет понятия о том, как править, а также зачем это вообще делать. Но ведь сидит же! А все при этом идет само собой. И даже вроде бы ничего не рушится. Благодать просто. Если во все это верить, конечно. Потому что так не бывает. А король которого я ищу… должен быть совсем другим. Поэтому я здесь.

– Ты говоришь загадками, – заметил командир разведчиков.

– Вовсе нет, – улыбнулся незнакомец. – Я говорю отгадками. Просто ты не знаешь загадок к этим отгадкам.

– А я должен их знать? – нахмурившись, спросил командир.

Разговор незаметно уплывал в сторону. Незнакомец со странным выговором легко перехватил инициативу. «Почему я до сих пор не убил его?» – недоумевал командир. – «И ребята…»

– Так я должен знать твои загадки?! – с напором повторил он.

– Да нет, наверное, – вздохнул незнакомец. – Не должен. Однако я рад, что твои предки сумели сохранить родовой меч. Ты-то хоть сам знаешь, из какого ты рода?

– Из обычного, – растерялся командир. – При чем здесь мои предки?

– Я должен

ненадолго уйти, – вместо ответа сообщил незнакомец. – Я вернусь скоро. Можешь послать за мной кого-нибудь, если опасаешься что я убегу.

– Тот, кто сумел незаметно войти, сумеет незаметно и выйти, – пожал плечами командир. – Я не стану никого посылать.

– Хорошо, – улыбнулся незнакомец. – То, что я принесу, поможет тебе понять все загадки с отгадками.

Он встал и мигом оказался у двери. Скрипнув, она затворилась за ним.

– Ну и дядя, – пробормотал Усатый Могила. – Нам всем у него учиться да учиться.

– Интересно, на кого он работает? – пробормотал Рыжий Хэк.

– Ни на кого! – раздался голос из-за двери. – Пока ни на кого. Впрочем, надеюсь, что это переменится. Скоро.

– Когда найдешь своего короля? – спросил Рыжий Хэк.

– Я его уже нашел, – убежденно заявил незнакомец.

Входя, он откинул капюшон плаща, а потом, словно бы ниоткуда, извлек меч. Как из воздуха выхватил. В руках некоторых разведчиков как бы сами собой появились метательные ножи. Другие же оставались безоружными – но их взгляды были красноречивее и опаснее любых клинков.

Меч незнакомца дрогнул в руках хозяина и вдруг запел низким вибрирующим голосом. И тотчас к нему присоединился другой такой же голос. Это пел меч на коленях командира разведчиков.

Командир уставился на свой столь внезапно обнаруживший вокальные таланты клинок почти с ужасом. Правду говоря, ему было страшновато брать его в руки. Удавив свой страх в зародыше, он мертвой хваткой вцепился в рукоять. «Это именно она поет!» – подумал он, ощущая под пальцами дрожь волшебного голоса.

– Да здравствует король! – воскликнул незнакомец, салютуя своим мечом командиру разведчиков.

– Ты спятил, старик! – потрясенно вымолвил тот, глядя то на необычайное лицо незнакомца, то на вибрирующую рукоять своего меча.

– Я вполне вменяем, – мягко улыбнулся старик. Лицо – гранитная скала, в глазах – ярость лавины и закат. – Тебе известно, что рукоять твоего меча содержит половину надписи?

– Какой надписи? – спросил командир.

– У меня вторая половина, – ответил незнакомец, начиная отвинчивать рукоять со своего клинка. – Думаю, законный король Оннера сможет прочесть надпись на своем скипетре. Если, конечно, знает язык своих предков. Впрочем, я могу и перевести. В свое время мне довелось получить весьма недурное образование.

– Странные вещи ты говоришь, – пробормотал командир. Продолжая неотрывно глядеть на незнакомца, он начал медленно отвинчивать рукоять своего меча. «Он врет. Конечно, он врет. Его маги подослали. Не иначе. И разговор он слышал. Почему же я не могу убить его? Почему подчиняюсь? И остальные… Магия?!»

Командир нашарил в потайном кармане один из серебристых шариков и коротким точным движением бросил его старику под ноги. Шарик взорвался. Когда серебристое сияние рассеялось, старик продолжал сидеть с улыбкой глядя на него.