Потайная дверь
Шрифт:
Миновав лабиринт коридоров и несколько лестниц, мужчины достигли высоких двустворчатых дверей. За дубовыми створками слышались голоса нескольких десятков гостей. Ричард вдруг почувствовал, как быстро бьется сердце.
– Ты готов? – шепнул Альфред. Юноша кивнул. – Тогда вперед.
Сжав ладони в кулаки и выдохнув, Ричард едва заметно кивнул стоящим на карауле рыцарям, и тяжелые двери медленно распахнулись.
Огромный зал был полон гостей. Все они о чем-то тихо переговаривались, многие с восторгом оглядывали убранство зала, а некоторые не скрывали счастливых улыбок. Когда двери открылись, гости расступились, образовав устланный темно-синим ковром
Тихий шепоток раздавался со всех сторон, пока он шел. Но все это были слова восхищения, облегчения и радости. Многие не скрывали восторга, глядя на статного молодого мужчину с темными кудрями и глазами цвета звездного неба. Неторопливо преодолевая фут за футом, Ричард чувствовал на себе взгляды, но сам старался смотреть только вперед, туда, где стоял старый священник. Туда, где его ждало будущее.
Поднявшись по ступенькам, Ричард повернулся боком к гостям и опустил глаза. На алой бархатной подушке перед ним сиял золотой обод короны, тонкий скипетр и тяжелый шар державы. Юноша сглотнул, поднял голову и посмотрел на стоящий тут же массивный трон, на развевающийся позади него гобелен с белоснежной розой под семью звездами, на гостей и стоящих ближе всего к нему обитателей замка. Альфред ободряюще улыбался, старый конюший с гордостью смотрел на ставшего взрослым мальчика, который так и не научился ездить верхом, а надувшийся повар что-то тихо бормотал себе под нос о том, что ради такой мелочи, как коронация, его выдернули с кухни. Ричард уже почти успокоился, когда среди слуг вдруг послышался голос появившейся Агнес.
– Дорогая, мы чуть не опоздали!..
Ответ юноша уже не услышал, встретившись взглядом с глазами цвета фиалок. Эстер скромно стояла среди слуг, которым стала не просто принцессой, а дочерью, и внимательно смотрела на него. Ее губ коснулась ясная улыбка, темные волосы непослушно обрамляли лицо, стройный стан стягивало светло-сиреневое платье. То самое, что было на фрейлине принцессы в тот день, когда она так бесцеремонно ворвалась в его жизнь. Или это он ворвался в ее? Ричард усмехнулся уголком губ, но Эстер заметила, и ее улыбка стала еще светлее.
Обернувшись к священнику, юноша кивнул и опустился на одно колено, взяв в руки державу и скипетр. Старик в золотых одеждах поднял корону над его головой.
– Клянешься ли ты править народом Аларии согласно законам и традициям? – громко промолвил священник. Ричард сглотнул.
– Клянусь.
– Будешь ли ты править по закону и справедливости, помня о милосердии?
– Да.
– Тогда возложенной на меня священной властью я нарекаю тебя, Ричард, королем Аларии.
Золотой обруч, сверкая в проникающих в окна солнечных лучах и пламени свечей, медленно опустился, обхватив темную шевелюру. На мгновение Ричард прикрыл глаза, привыкая к ощущениям, потом посмотрел на священника и повернулся к своим подданным. Десятки восторженных глаз смотрели на молодого короля.
– Да здравствует король! – выкрикнул Альфред. Его зов мгновенно подхватили по всему залу.
– Да здравствует король!..
Отдав скипетр и державу, Ричард глядел на людей перед ним. Он никогда не думал, что станет правителем, но судьба считала иначе. Это было его будущее. Его жизнь. Почувствовав легкое прикосновение к своим плечам, Ричард оглянулся. Рядом с ним мелькнул сиреневый шелк, тонкие руки осторожно закрепили перекинутую через плечо атласную ленту голубого цвета. Молодой король пристально следил
– Мой король, – прошептала она, но в ее голосе Ричард уловил лукавую нотку, заставившую улыбнуться и его. Протянув руку, он мягко сжал тонкую ладонь и потянул девушку на себя, заставив ее встать рядом с ним. Он слышал, как некоторые гости начали удивленно переговариваться: шутка ли – узнать, что наследница короля не только отказывается от короны в пользу считавшегося погибшим сына регента, но еще и не приходится самому королю родной дочерью. И все же даже после осознания правды любовь людей осталась с Эстер. Как и любовь Ричарда.
– Останься, – тихо попросил юноша. Эстер едва ощутимо вздрогнула, но окружающие заметили, как исчезла ее растерянность и насколько счастливее стала улыбка.
Когда с поздравлениями было покончено, Ричард устало подошел к Альфреду. Лекарь мирно беседовал с девушкой, но при виде короля учтиво поклонился и отошел. Эстер подняла на юношу свои удивительные глаза.
– Все в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Ричард. Девушка опустила голову на бок и кивнула.
– Просто рана иногда болит. – Эстер махнула рукой, заметив встревоженный взгляд синих глаз. – Все хорошо.
– Придется поверить на слово, – поднял бровь король. – С тобой никогда не знаешь наверняка.
Они засмеялись. Поглядывающие на них гости заговорщически переглянулись, словно только что подтвердились их догадки, но король и бывшая принцесса об этом даже не подозревали.
– Знаешь, есть кое-что, о чем я тебе не говорила… – начала Эстер. Ричард нахмурился. – В день, когда мы встретились, ты спрашивал, как я нашла тебя, и я ответила, что шла по следу имени Чарльза, – юноша согласно кивнул, не понимая, о чем речь. – Это было правдой лишь отчасти.
– А есть что-то еще? – недоуменно спросил Ричард. Закусив губу, девушка кивнула.
– Тот коридор с потайной дверью. Мне снились сны о нем и о мальчике с синими глазами и грустной улыбкой, словно он потерял что-то, – король дернулся. – Это была еще одна причина, почему мы с Эрастом начали поиски, – при упоминании погибшего друга Эстер погрустнела. – Мне хотелось понять, что означают все эти сны.
– Знаешь, – протянул Ричард, – почему-то я был уверен, что ты не случайно вошла тогда в ту дверь. Сначала я думал, что это уловка, потом, что случайность. Но сейчас… – он провел рукой по ее темным волосам. – Несколько раз мне тоже снились такие сны. Я тоже видел тот коридор, комнаты отца… и герб. Только не с белой розой.
– С алой? – широко распахнув глаза, вопросила Эстер. Ричард с улыбкой покачал головой.
– Нет. С фиолетовой. Роза цвета фиалок.
Молодой король видел, как осознание медленно разгорается в ее глазах, как робкая улыбка изгибает ее губы. Эстер вдруг засмеялась, в глазах блеснули слезы, когда она коснулась его руки и обняла его. Прижав к себе хрупкую фигурку, Ричард, наконец, вздохнул полной грудью и закрыл глаза.
Кем бы ни были ее родители, для него Эстер навсегда останется девушкой, перевернувшей его жизнь. Фрейлиной, освободившей из плена. Принцессой, спасшей от ужаса. Той, что была предназначена судьбой. Все остальное не имело значения. Их прошлое навсегда осталось где-то позади. Там, где все тайны скрывались в одном единственном месте. За потайной дверью.