Потерянные души

Калли Дельгадо нужно найти свою маму. Ей также надо поддерживать брата трезвым. И узнать от Заклинателя Душ всё, что только можно, чтобы она и её бойфренд могли оставить Джем Сити в прошлом. Но перед этим ей нужно было найти Бентона Дэлли.

«Грехопадение» относилось к таким барам, которые напоминали Калли о том, кем она никогда не хотела быть. Бар был слишком маленьким, слишком убогим, слишком знакомым. Тот тип заведений, где обувь прилипала к полу, запачканному пивом и кровью.

За пределами дешёвого бара Джем Сити содрогался под пронизывающими штормами, которые носились по улицам

ледяным ветром и сухими снежинками. Калли сделала три больших шага вниз и открыла дверь в «Грехопадение». По ней шлёпнула липкая влажность чужого пота. Спортзал кроссфита, который располагался ниже по улице, хотя бы мог позволить себе такую роскошь, как распахнуть дверь. Эти постоянные посетители не хотели, чтобы за их действиями кто-то наблюдал — в баре или вне его. Калли ставила на эти дурные повадки, чтобы сделать эту вылазку быстрой.

Бентон Дэлли взял душу напрокат двенадцать дней назад. Он арендовал на семь дней — максимальный срок, предоставляемый Заклинателем Душ. Калли не вкладывала бонусную душу в тело этого мужчины, и она не слишком интересовалась причинами, которые подтолкнули его к аренде души. Вранье боссу, измена жене, кража выручки из мелких магазинчиков, поливание кого-то помоями в баре, да какая разница. До тех пор, пока он платил Заклинателю Душ за товар и обходился одной душой за раз, ей было совершенно пофиг. У неё имелись свои проблемы, и карт-бланш на грехи или размытые отпечатки от второй души их не решат. К сожалению, Бентон не вернул душу вовремя, и теперь Калли придётся её забрать. Такова одна из менее приглядных частей её ученичества у Заклинателя Душ. Она была на полставки коллектором, на полставки помощником склада, на полставки магом. Ничто из этого не запишешь в резюме, но хотя бы сейчас у неё в кармане лежала пачка двадцаток.

Размеренный зуд поселился между её лопаток. На неё смотрели. Впивались взглядом, умоляли, оценивали. Видели ли они ученицу Заклинателя, женщину, которая обожгла конкурентку, или же двадцатичетырёхлетнюю женщину с фигуристыми изгибами и дурным поведением? Она не ела ничего нормального уже четыре дня. Её голова раскалывалась, пальцы ныли, а желудок продолжал урчать от имбирного эля, которого она хлебнула ранее.

Калли приметила Бентона у бара. Он был почти одного возраста с Калли, но выглядел старше своих лет. Его скулы выступали над впалыми щеками. Рубашка в синюю клетку была помятой, не заправленной в брюки и распахнутой, отчего взгляду открывалась грязно-белая футболка. Калли не стала бы спрашивать, что пришло первым — прокат душ или пристрастие к героину, но даже с расстояния шести шагов она видела, что он баловался и тем, и другим.

Бентон был из числа тех засранцев, с которыми росла Калли. Может, он и не учился вместе с ней в старших классах, но ей знаком этот образ. Такие на обеде бегают в аптеку за спиртным. Такие говорят со слишком большим количеством людей. Такие ввязываются в драку к концу вечера, если, конечно, не отключаются снаружи подобных дерьмовых баров. Сердце гулко ударило по рёбрам изнутри. Калли сама могла бы оказаться таким Бентоном, если бы не сосредоточилась на школе. Если бы не позвонила в службу опеки и не пожаловалась на мать. Если бы она позволила своей дерьмовой ситуации затопить её.

Кроссовки прилипали к полу. Бормочущая музыка из дешёвых колонок под потолком была достаточно громкой, чтобы Калли не слышала липкий звук при каждом шаге.

Бентон его тоже не слышал.

— Знаешь,

что хреново, чувак? — Бентон баюкал в одной руке невысокий бокал для виски, но другой рукой широко размахивал. Сиденья по обе стороны от него пустовали. Калли бросила понимающий взгляд на Джонни Ти. Бармен подавал Калли алкоголь задолго до того, как она достигла положенного возраста. Она прежде не занималась возвратом душ в его баре, но его кивок сопровождался мрачным пониманием.

Бентон не заметил, что бармен отошёл к дальнему краю стойки. Он не заметил, как Калли подобралась к нему. Жар собрался под её кожей. Она собирала и сдавала души напрокат для Заклинателя Душ достаточно долго, чтобы ей уже было знакомо, как её тело нагревалось возле людей с бонусной душой в груди. Это лучше людей, которые когда-то арендовали, а ныне разгуливали соло. Нагревшиеся пальцы хотя бы ни к чему не прилипали.

— Я работал охранником в четырёх зданиях, — Бентон поднял соответствующее количество пальцев. Его ногти были короткими и чёрными. Калли не хотела угадывать, от грязи это или от крови.

Она встала позади него и наклонилась вперёд, чтобы заговорить ему на ухо. Застарелая сигаретная вонь переполнила её нос.

— Ты хорошо поработал, но не заплатил Заклинателю Душ.

Бентон дёрнулся поближе к бару. Его виски расплескалось через край стакана на его пальцы. Он двинул плечом назад и повернулся к Калли лицом. Широко распахнутые молочные глаза и напряжённые жилы на шее расслабились. Идиот. Он слизнул пролившийся алкоголь с пальцев.

— У меня есть опыт, но они все равно не дают мне сдать их экзамен.

Да плевать она хотела на его возможность получить работу.

— Отстойно, наверное. Ты задолжал Заклинателю.

— Что ты имеешь в виду?

Это не так работало, и он это знал.

— Деньги или души.

— У меня ничего с собой нет.

— И как же ты заплатишь за «Wild Turkey» [1] ?

Бентон бегло посмотрел в обе стороны.

— Ты тут одна?

Одна, и обычно она ненавидела такое. Как правило, её бойфренд Дерек занимался подобными возвратами душ. Он и выглядел соответственно. Здоровый бугай в кожаной куртке и со шрамами. Калли внешне скрывала свои раны, а вместо боевого раскраса использовала чёрную подводку для глаз. Не самый устрашающий образ. Но Калли нужно получить от Бентона не только арендованную душу, и эту информацию лучше добывать наедине.

Калли опустилась на барный стул рядом с Бентоном. Сиденье просело вправо, но она сумела сохранить ровную осанку. Когда ты ростом метр с кепкой, держать голову высоко поднятой — это уже что-то.

— Ты хочешь вернуть душу сейчас или отдашь мне то, что у тебя в бумажнике?

Его фыркающий смешок выражал презрение, с которым она слишком хорошо знакома. Она знала это презрение лучше, чем он знал своё виски. Фляжка в заднем кармане вибрировала у её бедра. Это был способ удержать души, но в то же время это указывало на магию, струившуюся по её венам. Эта магия наготове. А готова ли она сама? Калли схватила Бентона за запястье. Кожа к коже. Одна-единственная дополнительная душа не заставляла Калли воспламеняться, но она быстро училась, как повысить градус жара.